Рагнвальд задумался на мгновение, поправив наполовину поседевшие темные волосы.
- На нее вначале дивились все - уж больно необычной казалась, да и эта ее способность грядущие события видеть... Многие с благоговением к ней относились, некоторые даже всерьез верили, что она из рода светлых альвов. Потом ко всем странностям ее привыкли. Держалась Рунгерд всегда отстраненно ото всех, но с Герлок у нее отношения очень теплые сразу сложились. А вот отец твой ее не больно-то жаловал. Из-за неожиданной женитьбы младшего брата на этой женщине, конунг, как ни пытался, не смог помириться с Хёгни хёвдингом, который, сочтя себя оскорбленным, заявил, что в случае необходимости на его поддержку конунг может не рассчитывать. А терять такого влиятельного союзника ему совсем не хотелось.
Он неожиданно усмехнулся.
- Халла, к слову, до сих пор себя оскорбленной чувствует, даже несмотря на то, что у нее было двое мужей, от которых она пятерых сыновей родила. А уж после того, как Гутторн сам конунгом сделался, ее обида только усилилась. Она ни единого случая не упускает, чтоб про Рунгерд позлословить, а зовет ее не иначе, как троллихой остроносой. Халла женщина неплохая, конечно, но уж больно недалекая и высокомерная. Никогда за языком не следит. Но тебе это уже не интересно...
Сванлауг засмотрелась на маленький огонек, освещавший комнатку.
- Хотелось бы знать, чем я так помешала этой Рунгерд.
- Это тебе у нее спрашивать нужно... Я понял, что идти тебе некуда. Если хочешь, оставайся здесь. Вижу, ты достаточно догадлива, чтобы не болтать на каждом углу, кто ты такая.
- Благодарю тебя за приглашение, ярл. Но я не ради этого здесь.
- Для чего тогда?
- Я не беглая рабыня, чтобы скрываться всю жизнь. И смерть своих родичей я прощать не собираюсь ни конунгу, ни его жене, ни даже асам и турсам.
Рагнвальд хитро покосился на девушку.
- Что же ты намерена предпринять?
- Для начала я бы хотела заручиться твоей поддержкой.
- Поддержкой в чем?
- У тебя ведь много людей, корабли...
- Остановись-ка, йомфру! - оборвал ее ярл суровым тоном. - Ты хоть сама понимаешь, что говоришь?
Сванлауг недовольно глянула на Рагнвальда.
- Не слишком ли ты многого требуешь? Может, сокровища Фафнира тоже попросишь раздобыть? Я теперь еще больше рад, что говорим мы наедине.
- Ты был другом моего отца, но почему-то предан человеку, который его убил.
- Уж не осуждать ли ты меня вздумала? Что тогда между ними случилось, мне не ведомо. Тебе, думаю, тоже. А я не такой дурак, чтобы в дела чужой семьи лезть. Может, это и твое дело, но уж точно не мое.
Сванлауг какое-то время молча сидела, глядя перед собой.
- Ты говоришь, что не знаешь, почему Гутторн убил моего отца. Так разве не для того, чтобы власть его заполучить?
- Все эти события слишком туманны, и с точностью сказать сложно, но насколько я твоего дядю знаю, до власти ему дела никогда не было. Независимость для него важнее была. Да и отца твоего он уважал и любил.
- Оно и видно!
- Я же говорю, что непросто там все. Когда это случилось, я со своими людьми за морем был, слышал только, что рассказывали. Хотя многие рассказчики и сами не сильно что-то понимали - некоторые даже выдумали, что конунг к жене младшего брата интерес проявлять стал. А уж мне известно, насколько это глупо. Но без Рунгерд там точно не обошлось.
По тону ярла Сванлауг поняла - он уверен в том, что говорит.
- Я ведь упоминал уже, что с твоей матерью они подругами были. Так вот, однажды Рунгерд словно подменили. Герлок она сторониться стала, а своему сыну не позволяла с твоим братом и сестрой играть. Ты тогда еще совсем маленькой была. Однажды Рунгерд застала детей, играющих вместе, и в такую ярость пришла, что служанку, которая за ними смотрела, чуть не придушила. Сказала, что если это повторится, то точно убьет и ее, и этих двух маленьких выродков. Твоему отцу это, конечно, передали, и он сразу же к Рунгерд отправился. Что Гуннар ей сказал, неизвестно, но обычно спокойная, порой до безразличия, Рунгерд из дома вылетела вне себя от злости, словно сам Фенрир волк в нее вселился, вскочила на лошадь и ускакала прочь. А Гутторн, как узнал обо всем, очень сильно с братом поругался. Рунгерд же под утро ее охранник привез еле живую, в крови всю. Даже до дома сама дойти не смогла. А еще говорят, что она мужа умоляла с братом помириться. Вот он и... помирился, - ярл посмотрел на Сванлауг, что внимательно слушала его слова. - Это все, что я знаю.