Скрипнула опять дверь.
Гости какие!
- Гутторн? Что привело тебя ко мне?
Глаза серые смотрят насмешливо.
- Разве я не могу проведать свою прекрасную супругу? Мне доложили, что ты нездорова.
- Это верно. Я не смогу прийти вечером на пир. Правда, думаю, это не слишком тебя расстроит. У тебя есть много женщин, которые могут побыть на моем месте... Какое-то время.
Вгляделся внимательно.
Прошуршали негромко шаги. Скамья у стены скрипнула еле слышно.
- Лучше скажи, что там говорят твои руны.
- Они... Они не отвечают мне.
- Неужто боги отвернулись от тебя?
- Это не так! Подобное иногда случается!
- Тебе виднее. А вот от меня боги уже давно отвернулись.
- Поэтому ты окружил себя жрецами в черных одеждах, которые чтут распятого бога? На его покровительство надеешься? Странные мысли приходят в твою голову...
- Как еще я объясню то, что боги не дали мне наследников?
Встретилась с внимательным взглядом.
- У нас был сын.
- Он даже до своего совершеннолетия не дожил. Быть может, это проклятье, за то, что я сделал? Или за твое темное колдовство?
Мешочек с рунами выскользнул из рук.
Волосы с лица отбросила.
- Как смеешь ты меня обвинять! Ты, кто стольким обязан мне! - Усмехнулась. - Или я разве принимаю за тебя какие-то решения? Я лишь предупреждаю об опасности и советы даю, полагаясь на свои видения.
- Не ты ли отправила один из своих хирдов расправиться с семьей моего покойного брата?
- Ты знаешь, почему я поступила так. Нужно было избавиться от них сразу, как я и говорила тебе. Зря ты меня тогда не послушал.
- Ты сейчас в одном права: слишком уж я прислушиваюсь к тебе. Зря, видно.
Прошуршали по шкурам шаги, остановились рядом.
- Где ты лицо обожгла?
Жалеть еще вздумал!
Волосы серебряным полотном упали на лицо, закрыли ожог.
- Эти раны очень идут тебе. Ты словно нормальной женщиной сделалась, что меняться способна. А не той, что с нашего свадебного пира так и осталась прежней. Застыла, как муха в янтаре.
- Хочешь, чтобы твоей женой старуха была?
- Никто из людей старость обмануть не в силах, и я даже знать не желаю, что ты для этого делаешь.
Дверь хлопнула тихо.
Поднялась.
Отбросила с зеркала расшитый лен.
Медь полированная сияет начищенной поверхностью.
Отметины старухи Элли на лице едва различимы пока. Но вновь появляться начали. Слишком много сил в последнее время колдовство отняло.
- Чтоб тебе провалиться в ледяную Хель, проклятая девчонка! Не долго тебе оставаться в мире живых! Я уж позабочусь...
***
Пыль повсюду, паутина со стен свисает.
Не огляделась даже. Бедная девочка...
- Зачем мы пришли сюда, Бера?
- Никто не знает об этом месте, Сванлауг. Когда-то здесь останавливались на ночлег охотники, но сейчас этот дом заброшен.
- От кого мы прячемся? Кто осмелился на подобное преступление?
Глаза серые мрачнее грозового неба.
И правда ведь - всем в отца пошла.
- Люди Гутторна Злобного. Вот кто.
- Люди конунга? Но... Зачем ему это?
- Не знаю. Возможно, просто решил закончить то, что когда-то до конца не довел.
Глаза серые прищурились недобро.
- Что все это значит, объясни?
- Тебе ведь известно, как иногда нашего конунга называют?
- Братоубийца?
- Верно. Когда-то он убил своего брата, а потом и сам конунгом сделался.
- К чему ты рассказываешь мне то, что и так всем известно?
- А к тому, что его брат, конунг Гуннар Щедрый - отец твой.
В глазах изумление. Замерла даже.
- Но... почему тогда мама никогда об этом не говорила? Почему скрывала, кто наш отец?
- Такова ее воля. Фру Герлок считала, что так для ее детей безопаснее. Твоя сестра, думаю, помнит все, но она молчала всегда. Так ей было велено. А брат...
В глазах слезы блеснули. Голову вскинула упрямо.
- Я должна отправиться к сестре и рассказать, что произошло. Да и... идти мне больше некуда.