- Совсем не то, что ты подумал.
Он попытался встать, но девушка уверенно толкнула его в не задетое медвежьими когтями плечо. Гутторн успел заметить, что рука у нее в крови.
- Не торопись. Позволь взглянуть на твои раны.
Не дожидаясь ответа, она достала нож, ловко разрезав то, что осталось от изодранной одежды, и усмехнулась, разглядывая кровавые следы звериных когтей.
- Ты и впрямь удачливый. Могло и хуже быть. Как здесь оказался, не поведаешь?
Девушка склонилась ниже, что-то едва слышно нашептывая, и принялась выводить холодными пальцами какие-то знаки на груди Гутторна.
Сам он наблюдал за ней внимательно.
- Поохотиться решил. Только конь мой ногу некстати сломал.
Боль, что так досаждала, от ее прикосновений стала исчезать.
Закончив свое занятие, незнакомка заглянула охотнику в глаза. Прищурилась настороженно.
- Другого места для забав не нашлось?
- Да вот захотелось на здешних троллей взглянуть. Говорят, их много в этих местах.
- Взглянул?
- Нет. Ни один мне не встретился. Может, испугались?
Она загадочно улыбнулась.
- Ты так в этом уверен?
- Если только ты сама не...
- Поднимайся! - девушка протянула Гутторну руку. - А то сам, как песчаный тролль, на берегу разлегся.
Встав на ноги, он внимательно поглядел на незнакомку. Не только руки, но и платье ее кое-где кровью забрызгано.
- Ты так и не сказала, кто ты.
Она гордо вскинула голову.
- Можешь меня здешним хёвдингом считать.
- Выходит, я твой гость.
- Выходит, так.
Гутторн огляделся. На одном из деревьев висела освежеванная медвежья туша. На земле, неподалеку, в кучу свалены внутренности, которые, видимо, не оставили без внимания собаки. Сами псы сыто дремали тут же, под деревом.
- Это ты сделала?
Он указал на медведя, а девушка лишь усмехнулась.
- А ты кого-то еще здесь видишь?
- Когда ты успела...
- Долго ты спал, - она насмешливо прищурилась. - Видимо, утомился очень. Не пропадать же моей добыче.
Гутторн удивленно уставился на незнакомку.
- Твоей?
- Лес этот мой. И добыча моя. Тебя я сюда охотиться не звала.
- Может, хоть накормить меня твоей добычей согласишься?
Она безразлично пожала плечами.
- Соглашусь, так и быть.
- Благодарю, добрая хозяйка. Скажи, а не ведьма ли ты?
Гутторн пристально посмотрел на незнакомку, что самодовольно заулыбалась.
- На этот раз угадал. Видишь, зря ты, потомок Ярла, на угощение напросился.
- Думаешь, испугаюсь?
- Вспомни, как говорят: если в пути ведьму ты встретишь, прочь уходи, не ночуй у нее...
- Верно. Говорят. Но красивых женщин я не привык бояться.
- Пойдем тогда, а то холодно к ночи становится.
Она развернулась и неторопливо пошла прочь. Гутторн направился следом.
- А вспомни ты, как говорят: с одной маленькой девушкой теплее, чем с двумя большими очагами.
Незнакомка остановилась, окинув его недовольным взглядом.
- Думай, что говоришь. А то как бы под кустом мерзнуть тебе не пришлось!
- Не гневайся, это ведь шутка только! Скажи лучше, как тебя называть?
Она чуть улыбнулась.
- Рунгерд.
***
- Может, перед тем, как я спать отправлюсь, прекрасная хозяйка согласится сама мне кубок подать?
Рунгерд усмехнулась, отложила в сторону вязаное полотно, что держала на коленях, костяную иглу и поднялась со своего с высокой спинкой сидения.
- Что ж, мне не трудно.
Гутторн внимательно наблюдал, как из стоящего на столе ковша она налила пиво в узорный бронзовый кубок. Когда ведьма приблизилась, он поднялся ей навстречу и накрыл ее руки своими поверх кубка, который медленно поднес к губам, продолжая при этом следить за ней взглядом.
- Это тот мед, что дает Хейдрун, или из твоих рук все столь же чудесным кажется?
Рунгерд насмешливо изогнула бровь и промолчала.
- Из ее рук скорее яд Мировой Змеи получишь.