- Полагается заколоть бычка или хотя бы барашка. Но я не заметил у тебя...
- Мне приведут, если нужно.
- Кто?
- Смотри.
Она присела рядом с молодой березкой и что-то быстро-быстро зашептала, смяв руками сухую траву. Из-за ствола выглянул кто-то. Кто - не разобрать. Существо то пропадало, сливаясь с лесом, то возникало вновь, сгустившимся туманом. Только глаза странные из стороны в сторону поглядывали. Лишь на миг появилось в нем что-то, отдаленно человека напоминающее.
- Ты, Лодин? Отправляйся-ка в долину, бычка мне приведи. Да получше выбери!
Существо исчезло так же внезапно, как и появилось.
- Это... кто?
Рунгерд посмотрела на Гутторна и улыбнулась, заметив, что он держится за рукоять ножа.
- Тролль.
Он удивленно покосился на нее.
- Они тебя слушают?
- Я бы не сказала так. Но иногда делают, что прошу.
Забыв о тролле, Гутторн подошел к Рунгерд.
- И долго его не будет?
- На обратный путь ему куда больше времени потребуется. Может, в дом вернемся...
Застежка ее плаща звякнула где-то в траве, сам плащ упал на землю.
- Еще успеем.
Рунгерд с головой накрылась шерстяным одеялом, желая остаться во сне подольше. Когда же сон сделался просто сном, утратив живые чувства и краски, она нехотя уселась на лежанке, все еще пребывая во власти воспоминаний. Почуяв близость рассвета, колдунья собралась выйти на улицу, зная, что ей все равно уже не уснуть.
Из небольшого ларца она достала свернутую серебряной змеей застежку плаща и собиралась было захлопнуть крышку, но засмотрелась на лежащий на дне камень. На первый взгляд - просто кусок черного янтаря, но если внимательней присмотреться, в глубине его можно заметить мерцающие неярким светом желто-оранжевые искры. Дотронувшись до камня рукой, Рунгерд почувствовала исходящее от него тепло.
Как-то раз, на Йоль, к ним в усадьбу пожаловала неожиданная гостья. Одета она была нарядно, что и на пиру не стыдно показаться. Такой Аудгерд, свою родственницу, колдунья видела впервые. К чему в пещере троллей дорогие наряды? Сказав, что решила навестить свою "дочь", женщина погостила в усадьбе несколько дней, в один из которых и рассказала об этом камне.
Рунгерд захлопнула ларец, растерянно глядя перед собой. Где ее муж этот камень взял, она и представить не могла. А она ведь и не поблагодарила его даже.
***
- Странная она какая-то, тебе не показалось?
- Кто, Сванлауг?
- Ну не великанша же твоя. С ней я не так хорошо знаком, чтобы судить.
- Если ты о том, что она захотела побыть немного одна, в лесу ночью, о чем-то там подумать... Девушки порой и не такое выдумают. А уж... кажется, в лесу ей бояться нечего.
Снеррир усмехнулся.
- Сам не знаю, почему мне так показалось. Ладно, пойду я. Может, еще поспать удастся.
У входа в главный дом Торгейр заметил незнакомую девушку. Она стояла, прислонившись к стене, и задумчиво глядела перед собой. Решив, что это одна из служанок гостившей в усадьбе жены конунга, он захотел немного повеселить печальную незнакомку.
- Не обо мне ли грустишь, ива полотен?
Торгейр, весело улыбнувшись, обхватил ее за талию. Его присутствие девушка заметила только сейчас, посмотрев с искренним изумлением. От ее странного взгляда он отступил назад. И сам не понял, как оказался лежащим на земле, а перед лицом его сверкнул наконечник копья.
- Ульвар! Убери это! Не думаю, что этот клен сраженья меня чем-то обидеть хотел. Просто перепутал меня с кем-то. Верно?
Торгейр почувствовал на себе насмешливый взгляд.
- Можно и так сказать.
- Помоги ему встать!
- Сам справлюсь!
Когда он поднялся, Рунгерд примирительно улыбнулась, кивнув в сторону своего телохранителя.
- Ты уж прости его. Он на пиру вчера, видимо, перебрал.
Больше ничего не сказав, она развернулась и поспешила через двор, в сторону ворот. Охранник ее направился следом.
Медленно вышедшая из-за угла Катла незаметно приблизилась к ничего не подозревающему Торгейру и отвесила ему хорошую затрещину.