- Неужели, конунг, какая-то девица встречи с тобой ищет?
- Тебе, Асгрим, все бы о девицах думать!
***
Хильдис сидела на опушке леса, кутаясь в теплый не по погоде плащ. Торвальд заметил ее издалека, она же, казалось, ничего вокруг не видела. Когда он подошел ближе, она встревоженно подняла голову, но увидев его, радостно улыбнулась.
- Мне сказали, ты будешь меня здесь ждать. К чему такая таинственность?
- Ты так давно не был у нас, а теперь, когда приехал, даже и не глядишь на меня. Вот я и решила...
- Вот как? А не ты ли вчера весь день подле меня сидела и саги мои слушала?
- Там, помимо меня, еще пол-усадьбы собралось.
- Что в этом плохого? - удивился Торвальд. - Чем больше народу, тем веселей.
- Совсем ты про нашу дружбу забыл! Все время только с моим отцом проводишь. Даже с фру Рунгерд охотнее общаешься, хоть и не знаешь ее совсем!
Хильдис обиженно отвернулась.
- С ними у меня тоже есть о чем говорить. А отчего ты сама не пришла ко мне, а девушку эту прислала?
Она промолчала, по-прежнему не глядя на него.
- Раз ты хотела меня видеть, значит, тебе есть, что сказать мне?
- Есть! - Хильдис поднялась на ноги. - Пойдем, чего тут сидеть? Помнишь, как раньше мы с тобой здесь гуляли?
Торвальд улыбнулся и кивнул. Девушка же уверенно углубилась в лес, поглядывая иногда в его сторону.
- Так что у тебя за дело? Уверен, что-то важное.
- Верно! Ты говорил, что красивой меня находишь. Это правда?
Он усмехнулся.
- Ты что же, в словах моих сомневаешься?
Хильдис остановилась, уверенно подняв голову.
- Раз я красивая и знатная, то могла бы хорошей женой тебе стать!
Торвальд взглянул на нее с изумлением. Затем рассмеялся.
- Ну и провела же ты меня! А я-то уж было подумал, что ты это серьезно!
- Думаешь, я шучу? - возмутилась она. - Нисколько! Я давно об этом мечтаю! А если ты женат... Над этим я тоже подумала! Ты ведь развестись можешь! Тебе не найти лучшей жены, чем я!
Торвальд перестал улыбаться и строго посмотрел на дочь ярла.
- Что ты такое говоришь, Хильдис? Из уст маленькой девочки некоторые слова могут звучать забавно, но не тогда, когда их произносит взрослая девушка. Ты кажешься достаточно разумной, чтобы понимать это.
- А что не так? Разве я не права?
- Ты заигралась, вот и все.
- Я уже не ребенок!
- Именно поэтому тебе и не стоит подобным образом вести себя.
Хильдис шагнула к Торвальду и, схватив его за руки, умоляюще заглянула в глаза.
- Прошу тебя, подумай над моими словами!
Торвальд, взглянув на нее, заметил вдруг нездоровый блеск ее глаз и лихорадочный пунцовый румянец. Теперь он сам обеспокоенно схватил ее под локоть.
- Ты больна, Хильдис! Позволь я отведу тебя в усадьбу.
- Со мной все в порядке! Ты просто от разговора уйти хочешь! Говоришь, что я веду себя недостойно? Ты сам поступаешь, как бесчестный человек, оскорбляя меня отказом! Не даром тебя вне закона объявили! Я не хочу тебя больше видеть!
Торвальд разжал пальцы. Хильдис со злостью выдернула руку, развернулась и побежала прочь. Он посмотрел ей вслед удивленно и решил, что беспокоиться о ней не стоит. Хильдис прожила здесь всю жизнь и дороги, ведущие к усадьбе, знает куда лучше него самого.
***
- Мне бы не хотелось, чтобы то, что вчера на пиру произошло, испортило наши с тобой отношения.
Рунгерд улыбнулась.
- Мы не друзья с тобой, Рагнвальд, и никогда ими не будем. Ты и сам это знаешь. Но и врагами нам становиться ни к чему.
Он кивнул.
- Я рад, что твое мнение с моим схоже. Хорошо, что зла ты ни на кого не держишь.
- Я - нет. Но...
- Конунг?
- Верно. Его ты тоже знаешь. Если известно ему станет, может посмеяться над случившимся, а может и... Как бы там ни было, моей вины в том нет.
Рагнвальд молча ухмыльнулся. Поднял руку к шее, словно хотел дотронуться до амулета, но наткнувшись на пустоту, неловко опустил.