Рунгерд многозначительно изогнула бровь.
- Потерял что-то?
- О чем ты?
- Помню, была у тебя гривна, с которой ты не расставался никогда. Где же она?
- С ней все в порядке.
- Жаль было бы такой ценной вещи лишиться, - она пристально посмотрела на ярла. - Как твоя дочь? Я видела ее утром, мне показалось, она нездорова была.
- Да, - нехотя произнес Рагнвальд. - Хильдис приболела немного.
В дверь покоя постучали. Затем на пороге возник ярл Хродлейв.
- Ты хотела говорить со мной, госпожа?
Рагнвальд поднялся со скамьи.
- Не буду мешать вам.
Обменявшись холодным взглядом с Хродлейвом, он вышел за дверь.
- Присядь.
Рунгерд указала ярлу место рядом с собой и учтиво ему улыбнулась. Он улыбнулся в ответ. После того, как им довелось повстречаться с кораблем Торвальда Изгнанника, Хродлейв даже зауважал ее немного, слушая, как она перед чужестранцем похваляется не собственной красой или дорогим нарядом, а подвигами своего мужа.
- Ты не задумывался о том, чтобы женой обзавестись?
Она усмехнулась.
- Вижу, ты удивлен.
- Удивить меня тебе и правда удалось.
- Не думай, что я из ума выжила, - улыбка ее сделалась хитрой. - Я заметила, как ты на дочь Рагнвальда смотрел.
Ярл какое-то время молча глядел на нее, затем уверенно произнес:
- Он никогда ее за меня отдать не согласится!
- Я от тебя это слышу? От человека, что намерен с конунгом породниться? Не смотри так, знаю я о твоих планах. Вижу, не перестаю я тебя удивлять, верно?
Хродлейв недовольно отвернулся.
- Зачем ты разговор этот завела?
- Раз тебе понравилась девушка, почему бы не посвататься к ней?
- Я ведь говорю, что Рагнвальд...
- А что Рагнвальд? - Рунгерд поглядела на ярла непонимающе. - Ты ему ничем не уступишь! Ни происхождением, ни положением. У него нет причин для отказа.
- Наши семьи не больно меж собой дружны...
Она усмехнулась.
- Земли когда-то не поделили? Может, время пришло отношения наладить?
Хродлейв задумчиво посмотрел перед собой.
- А ведь верно ты подметила - Хильдис мне действительно приглянулась.
Рунгерд осторожно дотронулась до его плеча и улыбнулась.
- Хочешь, помогу тебе?
Он поднял на нее недоверчивый взгляд.
- Поможешь?
Рунгерд кивнула.
- Разве ты не сердишься на меня?
- Не на что мне сердиться. Никому из женщин не дано моего мужа забрать - слишком уж переплетены судьбы наши. Хотя нет. Одна лишь может. Имя ей Хель. Но, надеюсь, она пощадит меня.
Она склонила голову, сложила руки на коленях и какое-то время молчала, словно забыв, о чем они говорили. Потом вновь взглянула ярлу в глаза. Ему взгляд этот показался странным каким-то, пустым, словно женщина, что перед ним, и человеком не была. А затем он ощутил страшную вину перед ней за все свои планы. Как он мог желать поступить так с ней?
- Так что?
Ярлу не верилось, что она помощь ему предлагает. Он сам сейчас был готов сделать все, что бы она ни велела.
- Я буду благодарен тебе, госпожа.
Рунгерд кивнула.
- Хорошо. Но не вздумай вновь за моей спиной какие-то планы строить. А то как бы вместо дочери ярла тебе дочь Лофта невестой не стала.
***
Сванлауг открыла глаза, почувствовав чей-то взгляд. Она лежала прямо на поросшей травой земле рядом с молодой осинкой. Увидев сидящего напротив Торвальда, девушка удивленно поднялась с земли, пытаясь понять, не сон ли это.
- А ты откуда здесь?
Он весело усмехнулся.
- Откуда и ты. Вижу, ночной всаднице нравится под деревом спать.
- Я и сама не помню, как уснула.
Сванлауг уселась поудобнее, отряхивая с одежды травинки.
- Тебя в усадьбе искали. Решили, что ты своего друга проводить надумала.
- Так и есть.
Торвальд посмотрел на нее с любопытством.
- Послушай, когда я бывал здесь раньше, никогда тебя не видел. Ты Рагнвальду ярлу родственница?