Верно, будить не стали и своей дорогой отправились.
Хорошо, что еды хоть немного осталось. Перекусить можно и на подношение для Локи хватит. Пусть удачной дорогой одарит.
Деревья расступились, в центре поляны камень, а на нем...
Боги! Да что он творит такое?
Зеленые глаза глянули насмешливо. Пальцы похлопали приглашающе по каменной поверхности.
- Ты что делаешь? Зачем туда забрался?
- Хочу погреться на солнце. Залезай и ты, не бойся!
- Не стану я этого делать!
- Почему же?
- А ты разве не боишься Локи прогневать?
Взгляд все такой же насмешливый, поигрывает рыжей косицей.
- Нет.
- Как знаешь... А я из ума еще не выжила.
Прошуршала сумкой, разложила на камне остатки хлеба, сыра и мяса.
- Одина родич,
Асов попутчик,
В странствиях много
Ночей проведший.
Дар ты прими
Ивы нарядов,
Удачу даруй
В пути мне, хитрейший!
Глаза зеленые следят серьезно.
- У тебя ведь не осталось еды.
- Ничего. Я умею о себе позаботиться. А ты спрашивал вчера, нет ли поблизости пещер. Я слышала, что на северо-западе есть место, где их много. Только там опасно. Люди тот край стороной обходят.
Во взгляде любопытство.
- Почему же?
- Поговаривают, что эти пещеры охраняет великанша, и она съест всякого, кто приблизится к этому месту.
- Великанша, значит. Как же ее имя?
- Это мне неведомо.
- Ты знаешь, как попасть туда?
- Нет... Знаю только, что нужно идти в сторону гор. Послушай, Рауди, это ведь опасно!
Усмехнулся безразлично.
- Опасности меня не волнуют.
- Странный ты. Ты ведь... Ты колдун, я права?
- Можно сказать и так.
- Если собираешься отправиться к этим пещерам, то нам по пути. Хочешь, вместе пойдем?
- Я, пожалуй, соглашусь.
- Тогда, может, ты слезешь уже с этого камня?
- Конечно. Только поем вначале.
Пальцы ловко сцапали сыр, за ним мясо.
- Что ты...
- Не нужно злиться, воинственная дева!
Опять насмешка в голосе! Да он...
- Можешь считать, что твое подношение принято. Боги послали меня, дабы разделить трудности твоего пути.
Его не переспоришь!
- Лишь бы ты мне их не прибавил...
Ухмыльнулся хитро, кусок мяса протянул.
Что за бесстыдник...
- Может, ты поторопишься?
- Сядь рядом!
Насмешливость привычная делась куда-то, глядит серьезно.
- Зачем?
- У нас есть одна трудность, которую необходимо решить, прежде чем мы отправимся в путь. Забирайся, я жду!
Заскользил под ногами мох, поверхность камня теплая неожиданно. Неужели от солнца?
- О чем ты говоришь?
- Не люблю, когда за мной следят.
- Я не понимаю...
- Раз уж мы собрались идти вместе, то придется избавить тебя от наложенного кем-то хитрого заклинания.
Пальцы дрожащие в хангерок вцепились.
- Заклинание? Кем же оно...
- Откуда мне знать? Только этот кто-то во что бы то ни стало хочет знать, как тебя найти.
- Ты уверен?
- Уверен! Чего побледнела так? Это несложно исправить.
Руки на плечи легли. Горячие...
Звякнули совсем рядом амулеты. Жарко вдруг, словно перед очагом очутилась.
Шепот тихий, неразборчивый.
И исчезло вдруг все, ветер прохладный волосы развевает.
Шаги к краю поляны направились.
- Я не буду торопиться. Догонишь.
Шаги стихли за деревьями.
Поверхность камня горячая, словно в очаге лежал, даже ветер холодный не остужает. И в груди горячо.
А тревоги будто бы меньше сделались.
Пальцы дрожащие в кулаки сжались. Соскользнула с камня проворно.
Надо бы следом поторапливаться!
***
Край головного покрывала набросила на лицо. Хотя от кого тут ожоги прятать. В роще всегда покой и тишина. Отдохнуть можно ото всех.
Среди деревьев и дышится легче.
Пальцы обхватили вдруг ствол молодой осины - сами. Ногти в кору впились. От боли не вздохнуть.