Но несколько минут назад я бы сказала, что монстры — это плод чересчур активного воображения. Теперь я подвешена в метре от деревянных досок пола существом из тени и щупалец.
Мой взгляд обводит комнату. Всё, что я вижу, — это темнота. Либо он исчез в тот момент, когда облака закрыли луну, либо это чудовище действительно соткано из теней.
— Успокойся, — говорю я себе сквозь кляп из щупалец.
— С кем ты разговариваешь? — спрашивает он.
Я кричу, но звук получается приглушённым.
Дерьмо. Мне нужно собраться с мыслями. Подобная паника только приведёт к тому, что меня утащат в ад или туда где бы там ни, обитал монстр.
Может быть, если бы я смогла убедить его, что он совершает ошибку, он бы оставил меня в покое?
— Пожалуйста, — говорю я сквозь кляп. На этот раз щупальце вокруг моего рта ослабевает, позволяя мне издать звук.
— Говори, — произносит он голосом из дыма.
— У меня завтра работа, и…. — мой голос затихает. Это лучшее, что я могу сказать в данных обстоятельствах?
— Там, куда мы направляемся, моей паре никогда не придётся трудиться.
Облака скрывают часть луны, заливая комнату серебристым светом. Я следую за щупальцем, чтобы найти его смутные очертания.
— Пожалуйста, сэр, — говорю я, — я не хочу выходить из своей квартиры.
Монстр поднимает руку в режущем движении, которое вызывает звук разрывания. У меня перехватывает дыхание, когда в воздухе образуется трещина. Дерьмо. Я слышала о ткани времени, но это просто смешно.
То, что находится за пределами моей комнаты, — это ландшафт вулканов и огня. Я бы назвала это адом, но даже демоны могут счесть его негостеприимным.
Тепло разливается по комнате, объясняя, почему я проснулась, чувствуя себя слишком разгорячённой. Должно быть, он принёс его с собой, когда входил через портал. Воздух становится едким с удушающим запахом серы. У меня чешутся глаза, затем они слезятся, потом такое чувство, будто крошечные коготки царапают мне горло. Я моргаю снова и снова, кашляя, задыхаясь, хватая ртом воздух.
— Прекрати, — хриплю я.
— Не бойся, — слова монстра эхом отдаются в моих ушах и заставляют вибрировать мои кости.
В любое другое время его глубокий голос был бы мелодичным, даже успокаивающим, но не тогда, когда я вот — вот умру.
— Нет! — я сильно сжимаю щупальце зубами, заставляя его вздрогнуть.
Монстр замирает.
— Что случилось, моя душа?
— Я сейчас умру.
Он оттаскивает меня от трещины в воздухе и ещё немного ослабляет кляп из щупалец.
— Объясни.
— Я человек, — говорю я, тяжело дыша. — Такой человек, как я, ни за что не смог бы дышать, не говоря уже о том, чтобы выжить в такой токсичной атмосфере.
Монстр колеблется несколько мгновений. Я не могу сказать, обдумывает ли он мои слова или решает, стоит ли рисковать моей жизнью, но, когда он закрывает брешь в воздухе, я падаю с облегчением.
— Спасибо, — я смаргиваю слёзы, позволяя им катиться по моему лицу.
— У тебя течёт по лицу, — он прикладывает кончик одного щупальца к моему лицу и собирает влагу.
— Это называется плач, а жидкость называется слезами, — я выкашливаю остатки сернистого воздуха и стараюсь не реагировать, когда он втягивает щупальце вместе с моими слезами. — Эта атмосфера раздражала мои глаза, и я была так напугана.
Он притягивает меня ближе, так что я зависаю всего в паре метров от того места, где он стоит. Лунный свет так ярко освещает его, что я могу разглядеть некоторые детали на его лице. Может быть, свет играет со мной злую шутку, а может быть, это лунный свет, но я не могу поверить своим глазам. Часть меня ожидала увидеть пустое лицо без глаз, рта или носа, но у него такие же черты, как у любого человека.
Изогнутые брови, высокие скулы и идеально прямой нос. Рот у него широкий, но не чудовищный, а губы чувственные и полные. Я прищуриваюсь, высматривая признаки волос, но освещение не самое лучшее. Он либо лысый, либо зачесал волосы назад.
Я качаю головой. Почему я смотрю на монстра, когда должна пытаться сбежать?
— Ты всё ещё боишься? — спрашивает он своим глубоким, звучным голосом.
— Да, — шепчу я из-за кляпа в виде щупальца, — я всё ещё боюсь.
— Я точно знаю, что тебе нужно, — говорит он.
— О чём ты говоришь? — спрашиваю я. Дрожь пробегает у меня по спине, но ощущение не совсем неприятное. Когда ощущение поселяется у меня между ног, я сжимаю бёдра вместе и хмурюсь. Я не могу возбудиться.
Вместо ответа он несёт меня через комнату, откидывает одеяла и кладёт на кровать. Я собираюсь спросить, что он делает, но тут он натягивает на меня одеяло и нежно похлопывает.