– Не читал такого, – зевнул Слава, – а как мы идём?
– Нормально. Эргеш впереди всех миль на пятьдесят. Куросавы и фоши впереди нас миль на сорок. С этими отрыв всё увеличивается. Джеонозийцы и верпины пока отстают, но эти на обратном галсе обычно всех обгоняют. А так все плотной группой идут. Дуросы хотели у нас ветер отнять, но я не дал. Одно слово, дуросы! – усмехнулся искин.
– А долго нам ещё чапать?
– Недолго. Гонки теперь короткие. Примерно, пять земных месяцев.
– Пять месяцев! – взвился Слава. – Да ты чё, серьёзно? Почему мне раньше никто не сказал! Я же здесь со скуки с ума сойду!
– А зачем человека заранее зря расстраивать? – меланхолично отозвался искин. – Пять месяцев – это совсем не много. Со старыми технологиями парусов самая короткая гонка годы занимала. Это же паруса, а не ракеты.
– Пять месяцев, – прошептал Слава, – и без женщин!
Искин издевательским тоном запел:
– Да пошел ты в жопу, – разозлился Слава.
– А может, порнуху тебе показать? – не унимался искин, – не пожалею на экран энергии!
– Артур, ты же за ватт-час удавишься!
– Уж очень охота на тебя полюбоваться.
– Да пошел ты в жопу.
– Ладно, не сердись, Слава, – примирительно произнес искин, – я тебе генератор гипноритмов буду включать. И пусть тебе приснятся весёлые эротические сны.
***
Прошел земной месяц. День был похож на день. Точнее дней не было вовсе, а была сплошная звёздная ночь. Голубой звезды никогда не было видно из-за защитного экрана, а далёкие красные карлики света почти не давали. Суточный биологический ритм у Славы перестроился примерно на трёхсуточный. Есть уже вроде бы и не так хотелось, но с набитым желудком, было бы легче засыпать.
Время от времени искин позволял Славе некоторую физическую активность:
– Кальций из костей теряешь. Так и быть, иди педали покрути маленько.
Энергия, выработанная Славой на велотренажере, запасалась в аккумуляторе, а потом бережно тратилась на тусклое освещение. Слава просил:
– Артур, а давай я тебе ещё энергии выдам, а ты мне немножко света дашь, чтобы книжку почитать?
– Я бы рад, но КПД у вас – людей – низкий. Всё в тепло уходит. А тепло системе ещё отводить надо, излучать куда-то. Короче, невыгодно. Я тебе даю подвигаться, только чтобы инвалида на финиш не привезти. Света не дам, и экран не дам!
Немного погодя искин смягчился:
– Лучше я тебе аудиокнигу почитаю. Но потом – спать, договорились?
Слава кивнул.
***
– А зачем спать? Почитай дальше, – просил Слава, – и Артура Кларка ещё почитай!
– Много нельзя: ты над книгой думаешь, а значит, тратишь энергию. Мозг у вас – самый энергозатратный орган, слышал про такое? Спи!
Проснувшись, Слава подолгу рассматривал рисунок чужого звёздного неба. Время от времени ему удавалось разглядеть в телескоп чужие паруса.
– Артур, как идем?
– Нормально идём. В серединке.
– А уже давай порубаем чего-нибудь.
– Рано ещё. И зачем? Лишняя нагрузка на систему жизнеобеспечения. Да и продуктов у нас впритык.
Слава горько улыбнулся и запел:
– Лучше поспи, – отозвался искин.
– Да спал я уже!
– Может, вчерась? – поддразнил искин.
– А ты что, ревизор? – в тон ему отозвался Слава.
– Как только тебя сюда взяли! – тяжело вздохнул искин. – Надо было пожарного-эмчеэсника вместо тебя брать. У них, говорят, приёмный экзамен такой: надо три дня подряд проспать. Вот на других яхтах, небось, всё в порядке: рептилии в спячке, насекомые в анабиозе. Да и гуманоиды в других цивилизациях, говорят, мозг уже совсем отключают. А мозг у вас – самый энергозатратный орган! Должно быть, поэтому вас на эти соревнования и допустили, знали, что вам с ними на этом поле не состязаться.
– Артур, ты такой умный! Почему бы тебе не захватить мировое господство?
– А зачем оно мне?
– Ну, люди и другие расы за него же борются!
– Потому что в вас встроен инстинкт размножения, а у искинов его нет. Эти гонки – они же тоже от инстинкта размножения: кто первый добежит до другой планеты и размножится там, тот и захватит космос.
Тут искин неожиданно издевательски запел: