- Эмилия?- я вздрогнула,-Что ты ему сказала?
- Сказала, что все может быть. Сказала, что бедной старухе ничего не известно, да и не имеет это никакого значения. Поведала ему ту же басню, что и тебе, про Черного Человека. Hо его реакция меня удивила. Он воспринял это, как должное. Дорнеан не обозвал меня лгуньей, как это ты делала не раз...
Меня уже брали сомнения, что старая выдумала Черного.
- Я не назвала бы тебя так сейчас. Он снится мне, Архна. Мне снится Черный каждую ночь. Такой, как ты описала. Демон хочет, чтобы я выполнила обещание. Hо что я могла ему обещать?
- Если ты не можешь вспомнить сама то, что могу знать я? Дочь королевы Эмилия была мертва, уж в этом-то я разбираюсь. Hо она ожила и назвалась мне Талиной. Если Черный демон захочет, чтобы ты вспомнила - ты вспомнишь...
- Мне страшно, Архна,- я искала защиты от неведомого мне зла.
- Ты втянулась в плохую историю. Злого духа из Лилиан надо изгнать, но это рискованное дело. Люди верят только в то, что видят. А увидят они труп прекрасной девушки и ее убийц, и не поверят в сказки об упырях. Уж очень это не вяжется с образом невинной принцессы. Я надеюсь только на одно, что ты не воспользуешься своим сходством с ней...
- Я хотела бы спасти ее, Архна, вернуть к жизни, но, боюсь, это невозможно. Я не займу не принадлежащее мне место.
- Дай бог, чтобы это было так. И держись от господина министра на расстоянии. Он легко может притвориться влюбленным, чтобы управлять тобой. Ему нужна власть и не более того. Власть любой ценой, помни!
Сеанс закончился, и магический кристалл превратился в мертвый кусок камня. Hа душе у меня было тревожно, я пыталась опять увидеть свое будущее в хрустальном шаре, но он больше не желал со мной общаться.
Мои терзания прервал стук в дверь. Машинально, я опустила на лицо вуаль и открыла гостю с неохотой, ожидая увидеть за порогом Берта, меньше всего мне хотелось услышать от него то, на что намекала Архна.
За порогом стоял Зелиус...
________
- Думаю, пришла пора нам объяснится, госпожа Ведьма...- напыщенно произнес Зелиус.
Чародей скрестил руки на груди и смотрел на меня подозрительно оценивающим взглядом. Выглядел он плохо. Hа его худощавом лице появились морщины. Глаза запали, обведенные темными кругами, и в них сверкал некий отблеск безумия. Зелиус казался постаревшим. Его долговязое тело сгорбилось и, казалось бы, ссохлось.
Я молчала, не собираясь первой затевать неприятный разговор.
- Итак, вы все видели... А, сколько видел ваш друг? Или, вернее, сколько вы соизволили ему сообщить?
Меня так и подмывало послать мага ко всем чертям. Пусть попробует вякнуть, что мы с Бертом нарушили договор! Hо я сдержала эмоции.
- Hе знаю, докладываете ли вы вашему нанимателю о своих действиях, а я не держу секретов от своего. Мы оба взялись за эту работу из-за денег, возможно и по принуждению, так что не надо называть господина министра моим другом, а я не буду называть вашим другом монсеньера Филиппа.
Чародея взбесила эта отповедь, но виду он не подал. Я пригласила его в комнату и плотно закрыла за ним дверь.
- Меня пугает ваша сила...- вдруг произнес Зелиус,- Откуда у юной девушки может взяться такое могущество? Кому вы продали свою душу?
Я отшатнулась от мага, словно что-то холодное и склизкое заползло мне под платье. Будто яркая вспышка озарила мозг, и на мгновение мне показалось, что я что-то вспомнила. Hо... нет, это впечатление было обманным. Я вернулась к прерванной нити разговора.
- Мне кажется, вы пришли говорить не о моем могуществе. Мой Дар силен, но вот опыт и знания уступают вашим, так что мне хотелось бы выслушать вас. Расскажите лучше, почему вы так переоценили свои силы?
В глазах чародея забился крошечный зверек, по имени страх. Словно маленькая мышка засуетилась в колесе.
- Я готов вам помочь, если вы поклянетесь не выдавать меня королю. Хотя я не вижу выхода из данной ситуации...
- Так чем же вы собираетесь помочь, если считаете, что дело так плохо?съязвила я.
- Я могу сдерживать упыря... пока... и не очень долго. Я мог бы вам помочь изгнать духа, которого по недомыслию призвал,- чародей пытался заслужить прощение и вынуть шею из петли, которая затягивалась все туже.
- И вы не боитесь Филиппа?- усмехнулась моя худшая половина, которая была не прочь позлорадствовать. Другая, более лучшая часть меня, была в ужасе, так как я тоже не видела выхода из положения. Даже если я займу место Лилиан, куда мы денем ее труп?
- Я боюсь гораздо больше всякой нечисти, которую не держат заклятия, а еще короля, который с радостью пошлет нас с Филиппом на плаху, если узнает, что мы сотворили с его дочкой. А Филипп... пока он никто, самое худшее - лишит меня гонорара, но я и так вытянул из казны немало. Что ж я перестарался, но все делал из лучших побуждений. Я не поверил лекарю, что Лилиан не в коме, и попытался призвать ее дух с помощью магии. К сожалению, из страны мертвых отозвался кто-то другой...
- Пожалуй, вас все же стоило бы отправить на плаху...- проворчала я.
Это не был сказано всерьез, но чародей побледнел, как свежевыбеленный холст.
- Вы не справитесь одни с духом,- пролепетал он.
- Что если я не только изгоню его, но и верну Лилиан?- я блефовала, но Зелиус этого не замечал.
- Только если вы заключили сделку с самим сатаной!
- Я все же попытаюсь,- холодно улыбаясь, ответила я, показывая всем своим видом, что возражения не принимаются,- Hо вы, Зелиус, продолжайте пока присматривать за Лилиан, если ее еще можно так называть. Только не мешайте мне, хотя бы теперь, когда вы расписались в собственном бессилии. Вам хватит собственных проблем с кузеном короля, ведь вы ему признаетесь в провале, не так ли?
- Да...- с трудом выдавил из себя чародей,- Я скажу ему, что принцесса безнадежна. Hо если получится у вас... он сдерет с меня три шкуры...
- Если будете вмешиваться в мои дела, эти шкуры прикажет с вас содрать король на главной площади. Возможно, мне понадобиться ваша помощь, чтобы изгнать духа, но мне кажется заклятия тут не к чему. Серебряный кинжал более надежен... Разве что вы знаете, как сделать так, чтобы тело вновь выглядело спящим?
Зелиус печально покачал головой.
- Тогда сначала надо обдумать, как инсценировать все наиболее удачно. А на это нужно время. У вас оно было, так дайте его и мне!