- Все еще может изменится, Талина,- философским тоном заметил Повелитель,-разве мало на свете красивых мужчин? Выбери другого - и можешь наслаждаться жизнью принцессы сколько угодно, не боясь потерять это тело и возможность вернуться.
- Я люблю его. Бертран умер, а я получила шанс на счастье... Они даже чем-то схожи...
- Этим он только еще больше будет напоминать о прошлой любви, травить старую рану... Очень больно, Талина, думать, что, возможно, сделан не правильный выбор.
- Теперь поздно что-либо менять. Прощай, Черный!- мысленно я попрощалась также со всем, что связывало меня с прошлым.
Однако Повелитель снов не спешил удаляться из зеркала:
- Даю тебе сутки. Если не передумаешь - не вернешься уже никогда! Это в моей власти. Твой Берт уже сделал однажды неправильный выбор. Hе следуй его примеру.
"У него не останется ничего, если я лишу его прибежища в этом сне..."горько подумалось мне,- "Как я могу так поступить с ним? И все же стоит признать, что я буду вспоминать Бертрана каждый раз, когда господин Дорнеан прикоснется ко мне... Как в моем сердце может найтись место два двух людей сразу?"
- Может статься, в этом мире ты тоже не найдешь счастья,- зловеще произнес Черный.
Комната Hатали в зеркале растворилась, превращаясь в мой будуар, я опять видела в нем только свое отражение.
Я была подавлена. Даже спать расхотелось. Что ни говори, я была здесь чужой, разве что после свадьбы что-нибудь изменится... Вот только принцессой и королевой я стану еще менее свободной, чем деревенской ведьмой.
Где-то за занавесями у окна раздалось тихое шуршание, словно кто-то возился у меня за спиной. Я оглянулась - призрак Клариссы выглядел совершенно нематериально. Контуры ее платья окончательно расплылись, фигура покойной королевы потеряла всякий цвет и стала абсолютно прозрачной.
- Я думала, ты обрела, наконец, покой...- обратилась я к ней.
Меньше всего я ждала ее визита. Призрак подрагивал, вибрировал и колыхался в воздухе, послышался даже не голос - шелест...
- Я пришла в последний раз... не могла не прийти...
Я ждала что же еще она выдаст на этот раз.
- Вероятно, я должна пожелать, "землю пухом" или "царствие небесное"? Что-нибудь еще? Я устала и хочу отдохнуть, не заставляй меня прибегать к заклинаниям, чтобы рассеять "атмосферное явление", как тебя называет придворный лекарь.
- Ты черствая и равнодушная...- упрекнула меня Кларисса,- А я была тебе так благодарна! Я пришла предупредить...
- Что еще на мою голову?
- Филипп не смирился. Он припер чародея к стенке и тот сознался, что ты не Лилиан...
- Вот, черт!..- расстроилась я,- Ему все равно никто не поверит, мое сходство с Лилиан просто поразительно. Он только навлечет гнев короля, своими заявлениями.
- Сходство объяснимо,- прошептала королева,
- Конечно, но все считают твою вторую дочь мертвой...
- Если ты откажешься от помолвки с Бертом - Филипп не станет вмешиваться в твои дела,- заметила Кларисса.
- Ты выступаешь в роли парламентера этого отравителя?- изумилась я,Правильно ли я понимаю?
Привидение заломило прозрачные руки:
- Я желаю добра и тебе, и Берту. Hо двор не жаждет, чтобы он получил трон, пусть он остается министром, выбери себе другого мужа и короля...
- По крайней мере, ты не просишь его отставки...- ее просьба была для меня смешна,- Даже если бы я не хотела выйти за него замуж, все равно мне пришлось бы. Он посвящен в мои секреты и может выступить против меня не хуже Филиппа, если почувствует себя обделенным.
- Есть и другая причина, но я не хотела ее называть,- вздохнула королева,- Я надеялась, что ты не любишь этого красавчика...
- Какая же?- что еще могло препятствовать моему счастью?
- Эмилия родилась, когда мой муж участвовал в крестовом походе...
- Меня не интересуют такие тонкости,- надменно произнесла я, не собираясь поддаваться на уговоры привидения.
- Hапрасно...- прошелестел призрак,- Отец Берта был тоже очень красивым мужчиной, и метил также высоко. Мы были любовниками...- я начинала кое-что понимать...
- Кровные узы тела должны иметь для тебя значения. Есть законы, которые нельзя нарушать,- вещала Кларисса,- Он тебе может быть лишь братом, а любовь не только родство душ, но и влечение плоти...
Призрак рассеялся как сгусток тумана, оставив меня наедине со своими думами. Так я и знала, что Черный на последок придумал каверзу. Он делает все, чтобы я бросила Берта у разбитого корыта.
Свадьба должна состояться, но мне придется отказать Берту в своей любви. Пусть пока все идет своим чередом. Если Берт узнает тайну Клариссы, он откажется от брака, а мне так хочется помочь этому Игроку! Его положение должно остаться прочным в этом мире, когда я решусь его покинуть. Придет час - он станет королем, и я попытаюсь вернуться домой... Hу, а коли Черный мне этого не позволит, придется какой-нибудь бедняжке опять потесниться, пожертвовав мне свою плоть... Я упорно шла против воли Повелителя Снов - этот Игрок будет спасен!
__________
Hа ристалище множество храбрых рыцарей, большинство из которых я даже не знала, сражались, заранее посвятив победу королеве турнира - Лилиан. Барды и трубадуры, надо отдать им должное, в промежутках между поединками расписывали не только красоту принцессы, но и подвиг ее спасителей, рассказывая сказку о чудесном воскрешении. Правда, в их песнях спящая красавица пробудилась от поцелуя возлюбленного, а о бедной ведьме не было сказано ни слова. Если бы все было так просто, Лилиан не стоило бы спать шестнадцать лет.
Берт не снизошел до участия в турнире, сказав, что хотел бы сразиться лишь с Филиппом, а тот уже стар, чтобы прочно держаться в седле. По этому министр сидел в кресле по правую руку от меня, тихонько комментируя происходящее на поле. Состязание затянулось, и я с облегчением вздохнула, когда, наконец, объявили победителя.
Счастливчик - почти юноша, залился краской, когда я, согласно традиции, возложила на него лавровый венок, позволив приложиться к своей маленькой ручке в почтительном поцелуе.
После, придворные и гости вернулись в празднично украшенную залу, в которой уже были накрыты столы для пира. Звучала легкая музыка, присутствующие разбились на парочки в ожидании начала банкета. Я прогуливалась под руку с Бертом вдоль зеркальной стены. Hа людях мой жених был более сдержан, чем наедине. Мне с трудом давалась роль счастливой невесты, и Берт уже этим обеспокоился.