– Возможно, она уже умерла. И только выглядит спящей. Возможно, ей нужен мавзолей, а не дворец. Вы только оскорбляете ее покой, устраивая в ее спальне кошачьи концерты.
– Вы забываетесь!
– Простите мне мою дерзость, сир,– король погасил гнев и примирительно махнул рукой.
– По моему приказу в спальне играют лучшие музыканты, поют знаменитые менестрели, кого только я уже не зазывал в свой дворец, какие только проходимцы не пользовались моей добротой и моим горем – все напрасно: принцесса не просыпается. Не будь вы сыном моего друга, я не простил бы вам ваших слов. Но я должен признать, как бы не ослепляло меня горе, что вы правы, сударь. Ни один из самых дорогих лекарей, волшебников, и прочих кудесников и знахарей всех мастей – этих проклятых шарлатанов ни смог вылечить Лилиан.
– Я слышал, сир, у вас была еще дочь... Я слишком долго отсутствовал и не знаю всех подробностей.
– Это было несчастным случаем. Она умерла еще в детстве...
– Простите, я не хотел причинить вам боль, сир,– кавалер приложил руку к сердцу и прикрыл на мгновение глаза, разделяя печаль короля.
– Она, как и Лилиан, была похожа на мать. Но ее рождение, в то время как я был два года в крестовом походе, меня несколько смутило. Конечно, будь у меня другие наследники, все было бы проще. Но сейчас...
– В таком случае выберите достойного приемника и сделайте его мужем принцессы, таким образом, он будет обязан заботиться о ней.
– Это неплохая мысль. Но все те, кто годится в правители, уже женаты. Я мог бы объявить турнир, в котором призом будет принцесса. Но в погоне за короной, слетится куча проходимцев, которым наплевать на спящую принцессу.
– Принцесса хороша собой,– возразил кавалер,– и многие польстятся на ее красоту.
– Однако она спит, и с ее красоты мало проку.
– Так объявите, будто какой-то волшебник предрек, что поцелуй победителя турнира оживит принцессу.
– Не "оживит", а разбудит,– поправил король кавалера.
– Я оговорился,– пробормотал вельможа.
– Если бы ты, Берт, согласился бы стать моим зятем,– задумчиво произнес король,– я был бы спокоен за судьбу Лилиан.
– Простите, сир, но я оказался бы в странной ситуации ни вдовца, ни мужа,– Берт сделал вид, что смутился. Но мне показалось, что в душе он лелеет мысль о регентстве, сходном с королевской властью, ибо уверен, что принцесса не проснется. Он отказывался лишь для вида и хотел, чтобы ему предложили власть на других условиях.
– Возможно, я согласился бы с ролью опекуна, а что касается женитьбы... я молод и не хотел бы остаться без наследников,– продолжил Берт.
– Вы говорили, что любите принцессу.
– Я любил ее раньше, мы играли, когда были детьми, и давали друг другу смешные клятвы. Но то время прошло. От этих дней нас отделяет болезнь принцессы, закончившаяся "сном" и мои долгие странствия, во время которых я повидал и испытал достаточно, для того чтобы забыть детскую страсть.
– Но я не могу доверять опекуну. А лет мне осталось уже немного для довершения всех дел на этом свете. Должен быть какой-то другой способ... Так вы не верите, в силу поцелуя? Кое-кто из колдунов мне рассказывал в похожие сказки.
– Боюсь, что не верю в волшебство, но поцелуй наверно должен исходить от истинно любящего человека,– с поклоном ответил сеньор.
– На случай разоблачения обмана, я мог бы оговорить в брачном контракте, что принцесса не может быть похоронена, без явных признаков разложения ее тела, и до тех пор сочетавшийся с ней браком победитель, считается ее мужем. И когда принцесса не проснется от поцелуя, объявить колдуна шарлатаном. Поймать, какого-нибудь мошенника, благо их довольно в моей стране, под видом того колдуна и публично повесить его на дворцовой площади. А выигравший турнир рыцарь и так будет доволен обещанием короны,– король в задумчивости теребил кружевной носовой платочек. И вдруг его осенило.
– И все же с этим не стоит торопиться! До сих пор я назначал более скромные платы за излечение принцессы. У меня есть еще в запасе несколько лет. В крайнем случае, предыдущий вариант я всегда успею провернуть. Он мне нравится, ведь вы же не захотите пропустить турнир, и тем более проиграть в нем? Но пока что я придумал кое-что получше!