– Что именно, ваше величество?– насторожился вельможа.
– Прикажите разослать герольдов, чтобы читали во всех уголках страны мой следующий приказ...
Берт подошел к столу, взял перо и лист пергамента и приготовился записывать. Король медленно продиктовал:
–"Мы, милостью Божьей, король Ливерии и Каргалота даем наше слово, что любой мужчина, не связанный брачными узами, может получить в жены принцессу Лилиан и стать королем после нашей смерти, если оный разбудит принцессу от шестнадцатилетнего сна любым известным ему способом. Если кто-то, совершая попытку разбудить принцессу, случайно или намеренно погубит Лилиан или успеха не добьется, причинив любой маломальский вред спящей, который зафиксирует консилиум придворных врачей, то этот субъект вне зависимости от его чина, рода и звания будет немедленно обезглавлен на Дворцовой площади, "– король сделал паузу,– Ну как?.. Последнее предложение позволит мне подсократить количество шарлатанов, нахлынувшее на мой двор, а также... негодяев, мечтающих о том, чтобы принцесса, наконец, уснула "вечным сном",– пробежав глазами по свеженаписанному пергаменту и, заверив его монограммой и королевской печатью, король вышел из комнаты.
Мысленным взором мне удалось последовать за собеседниками в коридор. Берт ничего не возразил королю, сжав зубы, он старательно скрывал свое недовольство. Больше мне ничего увидеть не удалось.
_________
Неожиданно я оказалась лежащей в собственной постели. За окном еще не рассвело. Я уже думала заснуть снова, как услышала над самым ухом знакомый препротивнейший голос.
– Привет! Неплохая бы из всего этого вышла сказочка. Огромный простор для фантазии...
– Кто это придумал?– перебила я Черного,– Подобных сказок про спящих красавиц пруд пруди.
– Ну ладно, ты тоже не всегда потчуешь меня чем-то особо новым. Все хорошие новые сказки – это хорошо забытые старые сказки.
– Ты говоришь банальности,– устало заметила я. Я чертовски хотела спать, и меньше всего мне надо было болтать сейчас с Ним.
– Но я не о том... Кое-кто хотел бы изменить сказочку в свою пользу...
– Знаем мы, к чему ты клонишь. Не полезу я копаться в чужих снах. Подумаешь, кто-то хочет, чтобы принцесса не проснулась! Мне плевать на принцессу, она, небось, уже в мумию превратилась за 16 лет.
– Во-первых, принцесса выглядит как живая. Во-вторых, разве ты не хочешь наказать зло, и, в-третьих, с тех пор как какой-то сон мне приглянулся он может быть уже не просто сном. Хозяину сна принадлежит идея сотворения, но над дальнейшим развитием мира, который создан по его модели, он уже не властен. Все будет идти своим чередом как в любом другом реальном мире. И у тебя будет столько же шансов завершить историю своим вариантом финала, как и у любого другого, даже того, кто еще недавно был лишь плодом фантазий.
– Ну и что из того. И вообще я не понимаю, что ты так печешься о победе добра в этой сказке?
– Нет абсолютного Зла и Добра. Есть рациональное Зло и Добро. Нельзя сделать так, что бы всем было хорошо, поэтому абсолютное Добро невозможно – помогая одним, караешь других. Соответственно мне приходится делать кое-что полезное другим, что бы кое-кого наказать. К тому же я вовсе не говорю, что победит добро, хотя со стороны будет так казаться. Я хотел бы, чтобы ты осуществила счастливый конец с пробуждением принцессы. Вот только принцесса будет уже не та...
– Ничего не понимаю, за исключение того, что ты хочешь проучить другого Игрока, который выступает в ипостаси Берта, как мне кажется.
– В общем, да. Я знаю, что ты не любишь сражаться с Игроками. Прошу тебя, принимай это как своего рода интеллектуальную дуэль. К тому же на ставку поставлено королевство, а вовсе не жизнь.
– Да, конечно, только в погоне за такими ставками жизнь ценится недорого!
– Ты с ним справишься. Ты знаешь, кто он, а он не будет знать кто ты. Он даже не отличит сна от того, что происходит на самом деле.
– Не совсем честная игра...– возразила я.