— Федя? Это Тамара. Я нашла то, что вы искали в нашей квартире.
— Где вы сейчас? Там?
— Нет, у мамы.
— Скажите адрес, я сейчас буду. Я все объясню, Тамара.
Ларин появился, сияя простодушной улыбкой. Словно и не он только что столь деловито и коротко беседовал по телефону.
— Точно, это моя! Она стоит недешево… золото, настоящие колумбийские изумруды, к тому же авторская работа… но мне дорога как память. Это подарил мне один хороший человек, известный парижский эссеист. Не знаю, почему меня так любят в Европе? Я этого не заслужил. Возможно, их подкупает, что я вкладываю в свои работы душу?
— Эта зажигалка была у Леонида, — прервала монолог Тамара.
— Да. Я был у него дня за два или за три до его смерти. Вы как раз с ним тогда поссорилась. Да я вам уже рассказывал! Вот я и оставил случайно зажигалку.
— Нет, — спокойно возразила Тамара. — Вы забыли ее у Леонида в день его смерти, поэтому так боялись, что мы ее найдем.
— Ну что вы, Тамарочка! Не забивайте свою красивую головку ерундой, предоставьте это мужчинам.
— Хорошо. Я уже предоставила своим мужчинам Галеева. Вы видели результат? Вам это предпочтительнее, Федя?
Улыбка сошла с лица Ларина.
— Скажите мне правду, — попросила Тамара. — Пожалуйста!
— Да, я был в тот день у Леонида, — устало проговорил Ларин. — Но я его не убивал. Это правда, Тамара.
— Расскажите.
— Вы помните, я встретил вас в слезах у дома Галеева. Потом я зашел к нему и увидел ваш портрет. Я понял, что вы поссорились с Леонидом, и догадался, почему. И тогда меня осенило. Я сбежал от Галеева, позвонил Леониду и сказал ему, что только что вас видел. Он куда-то рвался вас искать, но я был совсем рядом и обещал доложить в подробностях, как вы выглядели и что говорили. На это Леонид купился. Он подождал, пока я приеду. Он думал, я примчался ради него… как друг, как благодарный ему человек… а я сделал это ради себя. Я возомнил вдруг, что это мой шанс и я его не упущу. Я вел себя как подлец, Тамара… да я и есть подлец. Я приехал и сказал, что вы были в ярости, что вы совершенно не походили на себя. Я выдумал ваши слова. "Я любила Леонида, а теперь поняла, что ошибалась в нем. Он оказался ничтожеством, мелочным и лишенным таланта". Не помню… я искал, что задевает Леонида больнее всего, и бил именно туда. Я ведь на редкость расчетливый и неискренний человек, Тамара. У меня в голове всегда работает калькулятор… это выгодно, это невыгодно, здесь надо так, а там этак. Я рассуждал просто. Леонид обидится на вас, а заодно вообще на женщин, вероятно, захочет отомстить. А рядом я, чуткий, все понимающий. "Женщины, Леонид, они совсем на нас не похожи. Только мужчина способен понять другого мужчину… ты себе не представляешь, какое счастье, когда физическое соединение сочетается с истинным родством душ"…
Лицо Ларина передернулось, словно от боли.
— Я рассчитал идеально, Тамара. Я старался, как никогда. Я сам уже не понимал, где игра, а где искренность. Но Леонид… я часто думал, за что так сильно и так долго его люблю. Дело не только в противоположности характеров, хотя его безоглядность всегда меня восхищала. Я и хотел бы иногда не искать выгод и не бояться последствий — не могу. А он не искал и не боялся. Но самое главное, он всегда был таким, какой есть. Я не могу сформулировать это точнее, Тамара. Он не любил меня, и никакие мои ухищрения не могли его поколебать. Я только причинил ему сильную боль. Он понял, что нельзя верить моей дружбе. Он и раньше, конечно, догадывался о природе моих чувств, но не придавал этому значения. Я никогда не пытался вступить с ним в физический контакт — понимал, что это бесполезно. Я вызвал у него брезгливость. Брезгливость и разочарование. Поэтому я ушел. Вот и все. Я пробыл у него не больше двадцати минут. Мне кажется, я ушел в половину пятого. Он был еще жив. Более того, к нему после меня приходила гостья.
— Гостья? — вскинулась Тамара. — Катюша?
— К сожалению, нет, — грустно улыбнулся Ларин. — Я и сам бы предпочел, чтобы это была она. Это обеспечило бы мне алиби. А ту женщину я не знаю. Надо ее найти, Тамара! Вы должны быть с ней знакомы, раз она приходила к Леониду. Она немолодая, слегка за пятьдесят, но выглядит очень хорошо. Миниатюрная блондинка с голубыми глазами, из тех, которые до старости изображают девочек. Я хорошо ее запомнил. Я входил в лифт, а она выходила. Она остановилась перед дверью Леонида и стала рыться в сумочке. Меня это удивило, но я был не в том состоянии, чтобы задумываться.
— Блондинка за пятьдесят? — удивилась Тамара. — У нас нет таких знакомых. Может, она шла в другую квартиру?
— Не знаю. Я могу попытаться ее найти.
— Я и так вам верю, Федя.
Тамара не понимала, почему, но действительно верила. Они вышли в прихожую.
— Тамара, — радостно сообщила Надежда Дмитриевна, — видишь, я…
Она осеклась.
— Так вот эта женщина, — потрясенно произнес Ларин. — Тамара, это ваша мать? Вы помните меня, да? Вы шли к Леониду, мы столкнулись в лифте. Это было в день убийства. Вы ведь были у него после меня, и он был еще жив, правда?
— Да, — глухо ответила Надежда Дмитриевна. — Да.
Федор наклонился и поцеловал ей руку, потом поцеловал руку Тамаре и ушел. Сердце билось где-то у Тамары в горле, мешая дышать.
— Тамара, я виновата перед тобой, — покаянно произнесла Надежда Дмитриевна. — Так уж получилось. Прости.
— У тебя не было паралича, — с трудом выговорила Тамара. — Ты притворялась.
— А что мне оставалось? — жалобно спросила мама. — Ты совсем бросила меня ради этого человека, а он тебя не стоил. Я мать, я люблю тебя и хочу тебя защитить. Да, я притворялась парализованной, чтобы ты чаще бывала дома и реже с ним. Думаешь, мне это было легко? Две недели лежать в постели, не вставая, не дышать свежим воздухом, не ходить в гости. Но я терпела ради тебя.
— Ради меня, — повторила Тамара.
— Да, Тамара, ради тебя. Я видела, что ты несчастна с этим человеком. Он заворожил тебя, подчинил, лишил воли. Я должна была тебя спасти. Когда он позвонил мне в день убийства, я поняла, что это судьба. Наконец-то вы по-настоящему поссорились… нет, больше! Наконец вы поссорились так, что он чувствует себя по-настоящему виноватым. Теперь главное было — не позволить вам помириться. У тебя слишком мягкий характер, этот человек вил из тебя веревки. Мне мешала Люська, сидящая у моей постели. Я закатила такой скандал, что она раскипятилась и сбежала. Тогда я встала и поехала к Леониду.
— Зачем, мама?
— Я думала, что его нет дома, — немного смутившись, объяснила та. — Получилось очень неловко. Я была уверена, он бродит по городу, ищет тебя. Я взяла твои ключи и открыла ими дверь, а он там.
— Зачем ты поехала туда, мама?
— Я хотела сделать вид, что там была ты. Понимаешь, я боялась, стоит Леониду с тобой встретиться, и ты ему все простишь. Надо сделать так, чтобы вы больше не встречались… чтобы он обиделся на тебя и не преследовал больше. Я хотела сделать ему от твоего лица что-нибудь очень неприятное. Например, сжечь его работы… сами работы и негативы. Сожгла бы все и оставила в мастерской ключи. Он бы вернулся и решил, что это сделала ты.
— Неужели ты могла бы, мама?
— Я не считаю фотографию творчеством, — сообщила Надежда Дмитриевна. — Но Леонид считал. Он бы обиделся на тебя и не стал мириться. Не смотри ты так, все равно ничего не вышло. Он был дома.
— И что ты сделала?
— Высказала ему все, что думаю. Что он портит тебе жизнь. Что он тебя не стоит. Что в тебя влюбился замечательный человек, умный, богатый, серьезный — а ты из ложно понятой порядочности не даешь себе его полюбить, храня верность Леониду. Разве это не так, Тамара?
— А что ответил тебе он, мама?
— Ничего. Он понимал, что я права, и молчал. Лицо перекошенное, белое. У него явные проблемы с психикой, Тамара. Не знаю, как ты не боялась жить с таким человеком. Мне очень жаль тебя, Тамара… у меня сердце болит видеть, как ты мучишься… но я ни в чем не виновата! Честное слово, я даже в мыслях не желала ему смерти. Я хотела, чтобы вы расстались, но не таким путем. Но, когда я уезжала, он был жив и здоров.