Тише стали петь птицы, не так весело журчали ручьи, ветер чаще всего нес в себе не сладость ароматных трав, а горечь опадающей листвы. А однажды, остановившись на пороге замка и глянув на небо он увидел, как бледная дымка затянула сочную синеву. И он понял, что осень мира окончена и пришла зима.
Хранитель знал, что за зимой обязательно придет весна, но когда это будет и будет ли вообще – не знал. Возможно он мог что-нибудь предпринять, но сил не оставалось.
Долгие века одиночества, на которое он был обречен судьбой, неожиданная любовь и гибель этого, едва успевшего зародиться чувства лишили его желания жить и бороться. Поэтому он даже не вздрогнул, когда в очередной раз идя по лесу ему на плечо опустился желтый лист.
Все живущие в Изначальном мире видели скорбь Хранителя, и разделяли его горе. Но когда встревоженные жители ближайших поселений пришли к нему спросить, когда мир станет прежним, он ответил, что всему приходит конец, должен он быть и у Изначалия. Они ушли встревоженные, но сделать ничего не могли и поэтому решили ждать, когда он хоть чуть чуть придет в себя, чтобы потом, еще раз попросить его принять меры. Ни кто не был против зимы, но всем хотелось встретить и следующее время года.
Время шло, а ничего не менялось. Только изредка, когда приходил срок, Хранитель уходил из замка и молча наблюдал за тем, как из Своделанда появляются те, кто готов был попробовать снять проклятье со спящей.
Когда же уходили они не добившись удачи, он, со странным чувством виноватой радости вновь возвращался домой и вновь долгими часами сидел рядом с любимой.
***
Гориас стоял на холме около густых зарослей. Рядом молча стояла королева и ее старший сын, которому она сегодня вручила Меч. Оберегатель тихо вздохнул и обернувшись к наследнику заметил:
– Именно здесь, мы видели ее последний раз…
– Почти триста лет прошло, – задумчиво добавила Эрин.
– И ничего нельзя сделать? – спросил принц.
– Не знаю! – королева пожала плечами, – Примерно раз в сто лет эта стена расступается и есть возможность пройти.
– Куда? – жадно поинтересовался он.
– Туда, где спит твоя тетя. Но ни один не смог добиться успеха. Как сказала Власта, проход открывается тогда, когда есть шанс снять проклятье, но кто и как должен это сделать нам не известно.
– А Совет? Неужели не пытались найти способ?
– Пытались! – отозвался Гориас, – Власта пыталась найти решение до самой смерти. Но безуспешно.
– А зачем вы мне рассказали все это именно сейчас? – поинтересовался принц.
– Очень просто, – Гориас повернулся к нему, – сегодня твоя мать передала тебе Хранителя Рода и рассказала все о событиях трехсотлетней давности. Ты, конечно, знал о них и так. Учился все-таки ты прилично, но всю правду мог узнать только сейчас, в день твоей коронации и нашего с Эрин отбытия на Эмайн-Махи.
– Не понял! – принц растерянно оглянулся, – Куда это вы собрались и зачем? И почему это меня решили короновать? Мать, ты что? Тебе еще жить и жить, куда ты торопишься?
– Гориасу пора прибыть на остров, – пояснила королева, – пару месяцев назад, помнишь он ездил на Совет? Так вот, Великий Магистр решил, что ему пора на покой и предложил кандидатуру нашего оберегающего на свое место. Совет поддержал его, на днях состоится передача сана. Сам понимаешь, что теперь он не сможет жить здесь, у него будет достаточно других дел.
– Здорово! – восхитился сын, – А мне почему не сказали? Я ведь тоже имею право все это знать!
– Вот ты и узнал! – суховато усмехнулся Гориас, – Просто мы ждали нужного часа! Когда придет твое время передать Меч, ты поймешь! А теперь, пошли! Нас ждут! Гости уже собрались, а завтра ты станешь королем и у тебя тоже начнется другая жизнь!
– Погоди! – властно остановил его принц, – А почему мама собирается с тобой?
– Не совсем! – Маг покачал головой, – Она хочет встретиться с Гертой и еще кое с кем, а потом она отбудет на архипелаг.
– Ма, ты действительно решила перебраться туда?
– Да, сынок! – Эрин смущенно улыбнулась. – Магидин сделал мне предложение и я решила принять его. Но сам понимаешь, будучи королевой Вирхена я не могу быть его супругой и уехать к нему, а он не собирается менять свой титул на звание принца-консорта.
– А почему ты мне ничего не говорила?
– Ох! – королева слегка смутилась, – Я боялась, что ты отрицательно отнесешься к моему желанию вторично выйти замуж, к тому же, ты не очень любишь Магидина.
– Да нет, – протянул сын, – я его просто плохо знаю. Но теперь хоть понятно почему ты в последнее время так зачастила на Архипелаг. А я-то думал, что ты действительно искусством увлеклась. Ладно, мам, будь счастлива!