– Спасибо! Спасибо, сынок! – она с чувством обняла его, – Я очень рада! Магидин тоже обрадуется! Он очень нервничал, как ты ко всему отнесешься! Может и надо было тебя раньше вовсе посвятить, но не знаю…
– И еще, Мардер! – добавил Гориас, – Ты должен помнить, что в любую минуту может открыться путь к Этайн! Я не очень верю, но возможно, кто-нибудь из нас еще увидит ее.
– Я все понял! – кивнул головой будущий король, – И не стану чинить препятствий тому, кто рискнет пройти. Хотя. Не думаю, что это будет возможно. Если кому-то суждено отправиться туда, то он в любом случае найдет возможность попасть сюда в нужное время.
– Ты правильно понял! – серьезно отозвался маг, – А теперь нам действительно пора.
И они не оборачиваясь спустились с холма сопровождаемые легким шелестом листьев и тихим чириканьем какой-то пташки осмелившейся свить гнездо в чаще шиповника.
***
Хранитель медленно шел по берегу озера. Вода тихо плескалась и пыталась, словно ластясь, лизнуть сапог или край плаща тяжелыми складками спадавшего с его плеч. Внезапно он остановился и настороженно оглянулся. Через секунду он изумленно вскрикнув шагнул на встречу высокому мужчине в зеленом потрепанном плаще.
– Ты? – с радостным недоумением спросил он.
– Я!
– Но как это возможно? Ты же ушел! Ушел вторым!
– А возвращаюсь первым! – засмеялся прибывший крепко обнимая брата.
Так они и стояли не разжимая рук, сплетая неровные удары сердца и вдыхая запахи иных миров и родного мира. Наконец они отступили друг от друга и путешественник закинув руки за голову упруго потянувшись оглядел окрестности.
– Зима! – тихо заметил он, – Значит я правильно выбрал время!
– Время?
– Конечно, время возвращения! Круг замкнулся! Зима завершает наше время…
– Ты хочешь сказать, что Изначалие кончается?
– Нет! Оно начинается заново! Не знаю как и с кем, но, неужели ты не чувствуешь как пахнет Весной?
– Нет! – печально улыбнулся Хранитель, – Я ощущаю только стужу!
– А вот это зря! – брат посерьезнел, – С таким настроем мы точно ни куда не придем. У тебя что-то случилось?
– Что здесь может случиться? – Хранитель невольно подчеркнул слово «здесь».
– Здесь – не знаю, а у тебя явно…
– Тогда пошли! – Хранитель обнял брата за плечи, – И не думай о моих печалях, они не должны заслонять радость встречи!
– Может оно и так! – протянул тот, но не стал сопротивляться и они направились к замку по легкому мостику, сгустившемуся над водной гладью из легких струй тумана, который робко плыл над гладью озера.
– М-да! Ничего себе закрутилась история!
– Именно! – Хранитель печально смотрел на закат, – И что мне делать я не знаю!
– Слушай, – брат задумчиво почесал затылок, – и сколько раз ты уже открывал проход?
– Много, раз двадцать.
– И ни у кого ничего не получилось… – он не спрашивал, а утверждал.
– Да! Я думаю, что еще не родился тот, кто может разбудить ее.
– Или уже умер…
– Только не это!
– Самому не очень хочется в это верить, но ведь результат говорит сам за себя. Хотя, у нас времени еще достаточно.
Братья еще какое-то время стояли у открытого окна, а потом разошлись. Вернувшийся направился в свои апартаменты, а Хранитель к Этайн.
Он вновь сидел у ее изголовья и грустно любовался ее безмятежным лицом. Задумчиво опершись на ладонь он пытался представить себе тот день, когда придет избранник, чтобы снять проклятье. Что тогда будет? Этайн придется уйти с ним, а что останется ему? Он мрачно усмехнулся, можно было не открывать путь, но это значило, что он обрекал девушку на вечный сон. Вот и выходило, чтобы он не придумал, все заканчивалось печально, для него.
Хранитель встал и, легко коснувшись темной пряди, повернулся к выходу, и вздрогнул. Сзади стояла статная красивая женщина. Возраст определить было не возможно. С равным успехом ей могло быть и сто и миллион лет, годы по прежнему были не властны над ней.
– Мама! – не веря себе прошептал он. – Мама! Откуда…
– Здравствуй, сынок! – она мягко улыбнулась и шагнула к нему.
Протянув руки она прижала голову сына к груди, а он, обхватив ее замер вдыхая такой родной, казалось навсегда утерянный запах детства. Наконец он поднял голову и растеряно спросил:
– Мама, как… каким образом?
– Я должна была придти, - она нежно погладила его по голове. – Пришло время…