Гости оцепенели. А та, вскинула руки над головой, и с пальцев её сорвались тонкие змеящиеся молнии, мертвенное сияние облекло Власту в огненную мантию. Молнии взвились к потолку, и, свившись там, в клубок с воем рухнули вниз на колыбельку, и в ту же самую секунду волшебница выкрикнула проклятье Неотвратимой смерти. Защитный щит разлетелся вдребезги. Охранников отшвырнуло, девочка проснулась и завопила во всю силу своих лёгких. А Власта разразилась торжествующим смехом. Устояли только маги и король.
– Власта! – гневно воскликнул Гвин ан Нудд, – Что ты делаешь?!
Он шагнул к ней, с угрожающим видом, подняв свой жезл. Рядом с ним оказался Наг, который, наконец, освободился от защитных заклятий, он вытянул в сторону волшебницы руку. Но маги ни чего не успели сделать…
– Вот оно что!
Все вздрогнули. У короля округлились глаза, Гвин ан Нудд напрягся, Наг, прищурился, а Власта стоявшая у колыбели побелела и отшатнулась. Этайн повернулась на голос и вздрогнула. К ним неторопливо шла Власта. Она медленно приближалась, а первая волшебница так же медленно пятилась, пока не споткнулась о ступени трона. Власта вступила в круг придворных и с мрачной решимостью протянула к самозванке забинтованные руки. Король замер, он понял, что его смутило с первой минуты. Руки! Руки Власты. У самозванки руки были целые. А ведь всего пару часов назад она получила мощные ожоги, и даже её способностей не хватило бы на то, чтобы залечить раны за это время. Снять болевой шок – да; убрать боль вообще тоже да, но полностью избавиться от последствия соприкосновения с серебром – на это не пойдёт ни один маг, слишком большая потеря сил. Как же он сразу не сообразил. Мидер резко поднялся… Но самозванка неожиданно шагнула вперёд и исчезла. Никто не ожидал такого. Даже Гвин ан Нудд растерялся. А Власта в бешенстве топнула ногой.
– Ушла! Ушла! Как она это сделала! Чёрт!
Королева склонилась над девочкой, которая, не переставая, кричала и судорожно сжимала кулачки, но замерла остановленная Властой.
– Нет, ваше величество! Не сейчас! – она мягко отстранила мать, – Я не могу отменить произнесённое, но могу смягчить.
Волшебница легко дотронулась до малышки и принялась произносить своё заклятье. Она плела новую судьбу, размыкая ледяной круг смерти, отодвигая беду. Гости молча смотрели на творящееся, на их глазах волшебство. Ибо Власта не пользовалась готовыми магическими формулами, но только маги могли оценить по достоинству тот адский труд и ту силу, которую она вкладывала в каждое слово. Даже самая маленькая крупинка этой мощи, вырвавшаяся из-под контроля, угрожала смести с лица Своделанда, как минимум, пол материка. Но старейшая волшебница знала своё дело. Когда последнее слово, прозвучав, растаяло в воздухе, все вздохнули с облегчением. Людям показалось, что с их плеч упал тяжкий груз, который вот уже несколько часов лежал на них. А те, кто владел магией в достаточной степени, увидели, как клубок проклятия истончился и поблек, хотя, конечно, полностью не исчез.
– Всё! – Власта с трудом удержалась на ногах, – Это всё, что я сейчас могу сделать.
– Она не умрёт? – королева прижала к груди всхлипывающую дочку.
– Нет! – ответ прозвучал так твердо, что даже маги с недоумением переглянулись, – Но я не могу полностью убрать заклятье. Так что в день, когда ей исполнится шестнадцать, вам предстоит очень постараться, чтобы уберечь её от любых неприятностей. Но я постараюсь найти заклинание, чтобы полностью уничтожить этот подарочек, если это возможно.
– Мы все постараемся! – голос Великого Магистра был тверд и холоден, – Мы все виноваты в случившемся. – Он вопросительно посмотрел на одну из волшебниц.
– Нет, – негромко ответила та на невысказанный вопрос, – Магия женская, но нет следа портала и нет ни одного силового всплеска, по которому можно распознать пришелицу…
– Значит, – подал голос, молчавший до сих пор Гуар, – Портал был открыт заранее.
– Похоже, – неохотно согласился Гвин ан Нудд, – но обо всём после, а пока, помогите Власте. Ваше величество, – обратился он к королю, – нам необходимо поговорить.
– Да, – устало согласился Мидер, – прямо сейчас. Надеюсь, что уважаемые гости не обидятся, если я их покину. Думаю, что праздник придётся перенести на завтра.
Он повернулся и медленно покинул зал рука об руку с Великим Магистром.
Глава 3
ГЛАВА 3
Отзвучала музыка, окончилось неестественное, по обязанности веселье, разъехались гости. Король устало опустился в кресло и задумчиво устремил взгляд на огонь. Дрова в камине весело шипели и горели ровным жёлтым пламенем. Не смотря на то, что дворец, как и большинство построек Своделанда был построен из тёплого камня, камины были почти в каждом доме. Завораживающие языки огня привлекали любого человека, создавали уют и особую теплую обстановку в семье. Если кто-то не зажигал огня, то о нём говорили, что его очаг погас, и не было страшнее слов в мире, так как это обозначало конец рода, пресечение традиций и гибель духа. Сейчас, как никогда до этого, Мидер понимал всю правду и весь смысл этого обычая. Горячие струи легко рвались вверх, в дымоход, а он, наблюдая за ними, чувствовал, как постепенно расслабляется тело, как мышцы сведенные усталостью и страхом расправляются, а заботы и горести отступают всё дальше и дальше. Очищающая волна огня уже струилась по его мыслям. Он видел все последствия вечернего представления, но так же видел и выход из этого положения. Пришло осознание правоты Гвин ан Нудда, он понял, принял и примирился со словами Великого Магистра. Смущала его только легкая тень, даже не тень, а дымка на краю сознания, которая не поддавалась очищающей силе пламени, но он понимал и то, что невозможно предусмотреть всё и всё просчитать. А потому он освобождался от тревог и готовился вступить в новый день, с его новыми заботами отдохнув и обдумав всё случившееся.