Принцесса была ошеломлена. Она явно не ожидала такого натиска. Несколько минут она молча сидела и теребила бахрому на одной из подушек, потом, не поднимая глаз, тихо заметила:
– Почему ты сказал об этом только сейчас? Ведь уже всё собрано и договорено.
– Потому, что именно сейчас ты расположена слушать.
– Прости, папа. Я сейчас прикажу распаковать вещи.
Король только молча поднял брови. Он не ожидал, что Этайн окажется такой покладистой. Это егонасторожило.
– Так, – негромко произнес он и внимательно посмотрел на дочь, – что ты задумала? И что потребуешь за такое послушание?
– Ничего, – она надула губы, – только объясни мне, почему и для чего ты всё это рассказываешь? Только для того, чтобы я испугалась и прониклась чувством близкой опасности. Но кому нужно меня убивать? Ты ведь ездишь, и ездил, куда хотел и как хотел.
Отец вздохнул и после легкой заминки, наконец, ответил.
– Этайн. Я буду говорить с тобой сейчас не как с четырнадцатилетней девочкой, а как с девушкой, которой уже! исполнилось четырнадцать. Ты знаешь, что в день Представления я дал Нагу аудиенцию? – дождавшись утвердительного кивка, он продолжил, – Знаешь ли ты, о чём он меня просил? Он просил твоей руки. Молчи! Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что Меч и ты попали бы в руки этого негодяя. В хрониках есть несколько упоминания о таких альянсах. Могу сказать, что ничего хорошего из этого не выходило. Но там были обычные люди, и ни разу на такое дело не замахивался маг Высшего круга. Я отказал ему, и в тот же вечер, твоя сестра, заметь, ещё одна избранница, получила проклятье Неотвратимости. Ты следишь за моей мыслью?
– Ты хочешь сказать, что это Наг, создал эту лже-Власту и проклял малышку! А меня попытается во время путешествия похитить?
– Да, – коротко ответил отец, – именно этого я и боюсь. Но ты настаиваешь. Я не хочу этого. Потому, что с тобой придется ехать Вакиньяну и завтра должны прибыть ещё три магистра Высшего круга. Ты понимаешь, какие силы мы должны задействовать, чтобы сохранить тебя?
Принцесса ошеломленно молчала. Потом подняла голову и глазами полными слёз посмотрела на отца.
– Неужели я всю жизнь буду, обречена, жить с такой угрозой на плечах? Как же мне быть?
Король не успел ответить. В двери неожиданно постучали.
– Кто там? – резко отозвался Мидер.
В приотворившуюся дверь проскользнул слуга. Лицо вошедшего являло собой крайнюю степень изумления и благоговейного испуга. С трудом, сфокусировав взгляд выкаченных глаз на сидевшем в кресле короле, он еле смог пролепетать:
– Ваше величество, Власта…
– Что? – король в изумлении медленно поднялся на ноги, – Где?
– Здесь я! Здесь!
В полуоткрытую дверь вошла Власта и с легкой усмешкой подмигнула хозяину:
– Что, Мидер, не ожидал меня так скоро увидеть?
После того, как ошеломлённый хозяин невнятно пробормотал приветствие и пододвинул волшебнице стул, Власта уселась поудобнее, дождалась пока совершенно ошалевший слуга налил ей и королю вина и удалился, аккуратно прикрыв дверь. Только после этого, сделав глоток, она с удовлетворением кивнула головой, вина герцогства Видья славились на весь Своделанд, и Хранители Меча не брали с этой части своего королевства никаких налогов кроме солнечной пьянящей влаги. В продажу герцогиня Рада почти ничего не пускала, купцы из всех стран годами сидели в столице герцогства, дожидаясь того момента, когда её светлость решит выставить на торги десяток другой бочонков. Но, естественно, её суверен не страдал от этих строгостей. Потому-то Власта и прижмурилась от удовольствия. Но, смакуя напиток, она не забывала о деле. Наконец, Власта отставила бокал, и, внимательно глядя на принцессу, сказала:
– Ну что, значит, ты едешь.
– Я ей всё объяснил, – вмешался отец.
– Да, – буркнула Этайн, – я только что собиралась приказать распаковать багаж… Пока не подойдет время явиться в школу, через портал, естественно.
– Ну, – улыбнулась гостья, – думаю, что это ни к чему.