В столице Вирхена Ирании царило небывалое оживление. В королевский замок собирались гости. Все, кто был приглашен на праздник Представления новорожденной. В толпе заполнившей двор мелькали мантии магов и волшебниц, изысканные туалеты дам и доспехи воинов. Пажи торопливо провожали гостей в отведенные им покои, слуги распрягали и ставили в стойла коней, на кухне повара сбивались с ног, чтобы накормить всех гостей.
Король внимательно наблюдал за суматохой, которая царила во дворе и в самом замке, затем, с усталым вздохом он отвернулся от окна и мягко улыбнулся сидящим в глубине комнаты юноше и совсем молоденькой девушке.
– Отдохни, отец, – негромко предложил молодой человек.
– Теперь можно, – соглашаясь, кивнул король и опустился в ближайшее кресло, – Завтра пройдёт Представление, и мы наконец-то отдохнём.
– Да, в рождении и признании, есть и отрицательные стороны, – принц потёр лицо и откинул волосы со лба.
– Как себя чувствует мама? – с неожиданной тревогой спросил король.
– Хорошо, – улыбнулась его дочь.
– Ладно, – отец задумчиво оглядел своих наследников, – меня тревожит две вещи. Во-первых: почему Власта не приняла приглашения и более того, проигнорировала распоряжение Магистрата об обязательном участии в церемонии. Во-вторых: зачем приехал магистр Наг.
– Как зачем? – принц от удивления даже приподнялся в кресле, – все маги и волшебницы должны присутствовать на обряде.
– Да, – король с досадой качнул головой, – я не точно выразился. Он чего-то хочет. Но чего?
– Узнаем, – юноша улыбнулся, – он уже просил аудиенции?
– Да, – мрачно ответил отец, – но мне это не нравится…
– А правда, что его изгнал князь Аванк? – неожиданно спросила младшая дочь.
– Правда, – неохотно ответил король, – но за что, никто не знает. А из Аванка ещё попробуй вытрясти правду.
– Ведь он был у него оберегателем? – настойчиво продолжила принцесса.
– Был, – отец вздохнул, всё-таки в раннем обучении детей кроется и некоторое неудобство, ну не должен ребенок её возраста, а особенно девочка, задавать такие вопросы.
– А… – начала вновь она.
Но тут не выдержал брат:
– Отстань, болтушка! Дай отцу отдохнуть! Да и нам пора, ещё надо выучить…
– Ты что, – сестра возмущённо вскочила, – завтра ведь праздник!
– Ага, ты это так и Вакиньяну объяснишь послезавтра, – усмехнулся принц, – И Ванде тоже.
– Они сами будут отдыхать, – неуверенно заметила принцесса.
– Да, потому что им учить ничего не надо, – усмехнулся отец.
Он ласково потрепал сына по волосам, а дочку прижал к себе и ласково что-то зашептал ей на ухо. Девочка перестала хмуриться и, прижавшись к отцу, потерлась щекой о его плечо. Он поцеловал её в макушку, в густые завитки тёмных волос и легонько подтолкнул к двери. Когда они вышли, король ещё какое-то время смотрел вслед своим детям, а потом, вернувшись к столу, с усталым вздохом склонился над слабо засветившимся хрустальным шаром.
***
Принцесса выскользнула из классной комнаты, быстро оглянулась, и, убедившись, что за ней не наблюдают, бегом устремилась к галерее. Отсюда ей было прекрасно видно всё, что творилось во дворе. Радостная суматоха возбуждала и пьянила. Ощущение праздника бурлило в ней и подталкивало на какое-то озорство. Хотелось вскочить на перила и спрыгнуть вниз или подкрасться к важно плывущим дамам, которые, не смотря на усталость после дороги и помятые в пути платья, старались перещеголять друг друга в манерах, поцелуях и приветствиях (не всегда искренних) – подкрасться к ним – и наступить на шлейф, или выскочить прямо под носом у деловито семенящих старых чиновников и насладиться сперва их возмущением, а потом оторопью и торопливыми извинениями.
Неожиданно трубы бросили в небеса совершенно особенную мелодию. Торжественные звенящие ноты ещё не растаяли в вечернем воздухе, а во дворе всё смолкло. Люди почтительно расступились, все, кто не успел пройти в отведенные им апартаменты, торопливо поднимались по ступенькам. Слуги устремились к воротам. Во двор торжественно въезжали те, кого знали, любили и ненавидели все жители Своделанда. Совет магов в полном составе прибыл на представление новорожденной. Маги и магички, спешивались, и, приветливо кивая знакомым, поглядывали на парадный вход. Девушка вытянула шею и увидела, как на верху лестницы появился отец. Он быстро спустился в низ и с приветливой улыбкой направился к долгожданным гостям. Великий магистр выступил вперёд, и, приняв приветствие, почтительно поблагодарил хозяина за приглашение и гостеприимство. Гости взволнованно переговаривались и во все глаза разглядывали магов.