Где может спрятаться сильный маг, да так, чтобы естественный фон силы прикрывал его? Правильно, там, где постоянно идет мощный силовой выброс. Силовые линии, а еще лучше узел… Место, где пересекаются две-три, а может и больше линий.
Вот пташка и попалась. Узлов, конечно, много. Но все-таки гораздо меньше чем поверхность планеты, а методом исключения он наверняка сможет определить самый вероятный минимум. А там – дело техники. Он торопливо вернулся к столу и перед ним возникла карта. Несколько часов ушло на изучение и анализ. Наконец он выпрямился. Затем резко поднял руку. С его ладони сорвались сотни золотых искр и разлетелись в разные стороны. Наг, отряхнул руки и удовлетворенно кивнув, направился к дверям. Через минуту-другую, шпионы получат распоряжения. И невидимая сеть начнет сжиматься в нескольких направлениях, и завтра, самое позднее послезавтра все станет ясно. Главное успеть раньше Власты и Гвин ан Нудда. Они, в конце концов, тоже могут придти к аналогичному выводу. Мысль была довольно неприятной, но не испортила настроения. Наг чувствовал, что победа близка.
***
Это было странное место. Наг даже не предполагал, что на Своделанде есть такие дебри. Он еще раз осмотрелся. Мощные узловатые стволы рвались вверх, а огромные корни словно кости скелетов выступали из жирно поблескивающей грязи. Тусклый свет с трудом пробивался сквозь спутанные ветви. Душный, влажный воздух словно прилипал к телу. Затхлая, мерзко пахнущая жижа струилась по стволам, жирными каплями срываясь с темных листьев. Ноги вязли в гниющей массе мха.
Маг покачал головой. Кто бы мог подумать, что болото и лес настолько совместимы. Вероятнее всего это было действие Узла силы, который и привел его сюда. Наг передернул плечами и осмотрелся. Между гигантскими стволами по мутным лужам тянулись щупальца тумана. Он поежился, как она живет в такой сырости и, главное, зачем ей это надо… Ладно, осталось совсем чуть-чуть, теперь уже скоро он все узнает. Наг решительно направился еще глубже в жуткую чащу.
Теплые отблески возникли неожиданно и чуть левее того направления, которого он придерживался. Маг довольно улыбнулся. Не считая мерзкого климата, место было выбрано идеально, даже находясь в непосредственной близости от предмета своих поисков он ничего не ощущал.
Отведя в сторону влажную плеть мха, который свисал с нижних ветвей Наг очутился на краю маленькой каменистой площадки зажатой с трех сторон лесом и с четвертой ограниченной небольшой скалой. В стене темнел маленький грот, у входа сидела Этайн и задумчиво наблюдала за игрой огненных языков, время от времени подкидывая в костер хворост.
Наг довольно улыбнулся. Сила пропитавшая это место играла теперь на его стороне. Этайн даже не подозревала о его присутствии. Несколько секунд он смотрел на нее, а потом тихо шагнул вперед и негромко, чтобы не напугать ее и не спровоцировать на необдуманный поступок, произнес:
– Ну вот мы и встретились.
Девушка вздрогнула и удивленно подняла глаза. Какое-то время она молча продолжала сидеть, а затем, кивнула, и, к удивлению Нага подвинулась освобождая место у костра. Боясь спугнуть эту минуту он молча сел и вопросительно прищурился.
– Я знала, что меня найдут, – устало призналась она вновь повернувшись к огню.
– Тогда зачем ты ушла сюда?
– Сама не знаю. Я даже не знаю зачем говорю с тобой. По хорошему, я должна попытаться убить тебя. За все, что ты сделал.
– Ты уверена, что у тебя это получится?
– Нет. Более того, я не уверена в том, что хочу этого.
– Тогда еще раз повторю вопрос – зачем?
– Наверное затем, чтобы подумать и все решить. Там где я была мне пришлось многое понять. А теперь, когда вернулась, то сразу посмотрела, что с Вирхеном…
Он молчал, а она продолжила:
– Войну надо остановить, и, не важно как! Это я поняла. Поэтому решила сыграть в прятки. Подумала, кто раньше меня найдет…
– Тому повезло! – закончил он ее мысль.
Девушка кивнула. Наг вздохнул и спросил:
– Ты помнишь нашу беседу там, в школе?
– Да.
– Как жаль, что тогда у тебя тогда не было сегодняшнего опыта и житейской мудрости. Все могло быть иначе.
– Опыт приходит со временем, – тихо отозвалась она, – а ты, действительно, можешь помочь Эрин?
– Я же сразу это сказал. Не отказываюсь от своих слов и сейчас, но сперва хочу услышать тебя.
– Да.