***
- Ну и с кем из них ты спишь? - спросила госпожа Сония у Эли, спустя час пути, поравнявшись на своем скакуне с неказистой лошаденкой полуорки.
- Простите? - шокировано переспросила девушка у купеческой дочери, изумленно глядя на неожиданную собеседницу округлившимися глазами.
- О, видимо слишком прямолинейно, - Сония скорчила недовольную гримаску, которая по ее мнению была весьма милой. - Тогда спрошу по-другому: кто из этих двоих красавчиков твой? Темненький или светленький?
- Зачем Вам, госпожа? - увиливая от ответа поинтересовалась полукровка, оглядываясь - как бы кто не услышал столь фривольные речи.
- Значит ни с кем, - сделала быстрый вывод госпожа, не отвечая на вопрос Эли, и еще раз оценивающе смерила крепкие фигуры двух новых охранников. Полуорке даже на миг показалось, что Сония хищно облизнулась в предвкушении скорого удовольствия. Девушка тряхнула головой, отгоняя наваждение, госпожа же все не сводила глаз с двух благородных.
- Это хорошо, - Сония снова посмотрела на Эли и продолжила, в лучистых глазах госпожи плескалось странное веселье, доступное только ей. - Хотя должна сказать, что ты поступаешь ужасно глупо находясь все время рядом с такими образчиками мужественности и не распробовав таких мужчин на вкус. Только представь какими бы от них детки красивыми получились бы. Эх, будь я на твоем месте...
- У господина Гектора уже есть возлюбленная, - выпалила полуорка, лишь бы прекратить этот разговор и отвязаться от столь неудобного предмета беседы.
- Значит блондин свободен, - констатировала взбалмошная девица, довольно жмурясь словно наевшаяся сметаны кошка.
- Я этого не говорила, - холодно возразила Эли, выпрямляясь в седле.
- А я прекрасно умею читать между строк, - не смутилась Сония, игнорируя холодность полуорки и продолжая беседу. - К тому же на счет Гектора я и сама догадывалась.
- Вот как? - только просьба господина Ригура быть терпеливой и милой с их нанимателями удерживала Эли на месте и сдерживала ее порывы высказать все, что она думает об этой наглой девке.
- Да, - самодовольно кивнула госпожа. - Когда мы познакомились, он даже не взглянул на меня.
- Может, Вы не в его вкусе? - язвительно предположила полуорка.
- Чушь, - самоуверенно ответила купчиха. - Гектору я неинтересна, потому что его сердце занято, а вот сердце Ригура, судя по его взгляду на меня, еще нет.
- Господин Ригур аристократ, и, наверное, в высшем свете ему встречались женщины покрасивее Вас, желавшие заполучить его сердце, - вкрадчиво напомнила Эли о знатном происхождении солигийца.
- Пф, нужно мне его сердце, - презрительно фыркнула Сония. - Этим занимайся ты, милочка, раз он так тебе нравится. Мне же нужно только развлечение.
С этими словами купеческая дочь пришпорила лошадь и направилась в сторону Ригура, оставив побледневшую от бешенства полуорку позади.
Гектор
Вопреки худшим его опасениям пять дней прошли абсолютно спокойно: Сония была мила, Ригур деликатен, тактичен и неприступен, Эли никого не убила (хотя и очень хотела), а Вестар им отлично заплатил, едва отряд миновал ворота Траска. Компания трёх путешественников тепло попрощалась с госпожой Сонией, островитянином и его людьми, а затем отправилась на поиски приличной гостиницы. Так как Траск был гораздо меньше Дризора, а гостиниц здесь было всего лишь две, то долго плутать не пришлось. Остановились в первой же попавшейся под названием "Звезда халифа", которую держал тощий акаарец по имени Лакшман, и явно давно пережившую свою пору расцвета. Увидев сие покосившееся двухэтажное строение с выцветшей вывеской и редкими посетителями Гектор хотел развернуться и отправиться на поиски второй гостиницы, но тут внезапно заартачился Ригур, заявивший, что он смертельно устал за все эти дни, отбивая все попытки настойчивой Сонии сблизиться с ним, и сейчас ни с места не сдвинется. На вопли, что другие тоже устали и не желают коротать ночь в каком-то сомнительном заведении, солигиец показывал известную всем дорогу, по которой эти самые "другие" могут катиться хоть на все четыре стороны. Гектор попытался найти поддержку со стороны полуорки, но та, пожав изящными плечиками, только сказала, что согласна ночевать где будет угодно "господину Ригуру". Устав от споров ренсиец только махнул рукой, пуская все на самотек и надеясь что по крайней мере на этом споры закончатся. Не тут-то было.
Названная хозяином гостиницы цена не пришлась по вкусу продолжавшему капризничать Ригуру, и еще час Гектор и Эли провели у конторки акаарца слушая яростный торг Ригура и Лакшмана - никто не желал уступать другому. Лакшман расхваливал "Звезду халифа", солигиец же безбожно ее ругал, утверждая, что звезда этой гостиницы закатилась еще в довластелиновы времена. В итоге после часа споров, ругани и даже слез Лакшман сдался, проклиная шепотом Ригура и всю его родню до седьмого колена.