- Из какого вы рода? - спросил Гектор, когда гости закончили трапезу.
- Мы из Пустынных Волков, - ответил Дайахал, подбирая корочкой порядком зачерствевшего хлеба остатки каши с плошки.
- Что вас привело на Риванийский тракт? - самым вежливым и дружелюбным тоном вступил в разговор Рин, цепким взглядом следя за орками.
- Мы ждали караван из степи, чтобы сопроводить его в Солигию, - вычистив плошку и запив еду остатками вина сказал старший орк. - Но когда в трактире Корба увидели нашу сестру наши планы поменялись.
- Странно, мы на землях Дикого Фронтира уже несколько дней, разве вы не должны были почувствовать приближение "сестры" еще тогда? - невинным тоном полюбопытствовал ренсиец, незаметно передвинув к себе шпагу, чтобы та в случае чего сразу оказалась под рукой. - Родная кровь и все такое?
Орки напряглись и отставили от себя плошки с едой, но никаких враждебных действий не проявляли.
- Может все-таки скажете правду? - предложил Ригур. - Вы ведь хотели похитить девушку? И до сих пор не отказались от этой идеи?
- Девушка принадлежит нашему народу, - с угрозой в голосе начал Намба, но замолчал под строгим взглядом Дайахала. В отличие от младшего, мигом набычившегося, тот оставался совершенно спокоен.
- Я всего лишь хочу выполнить наш долг, - глядя в глаза Ригуру промолвил Дайахал. - Она должна жить среди себе подобных.
- А мнение самой девушки, значит, не учитывается? - стараясь приглушить язвительные нотки в голосе произнес солигиец, поглядывая на Эли. - По-вашему она должна безропотно последовать за двумя незнакомыми мужиками куда им вздумается?
- Не пристало женщине спорить с мужчиной, - убежденно сказал старший орк, на что Эли презрительно фыркнула.
- Не так давно я некоторое время провела в Дризоре, где есть целый квартал с орками, - впервые за все время со встречи с Дайахалом и Намбой заговорила девушка. - И ни одному тамошнему орку и в голову не пришло увезти меня силой, хотя я особо и не скрывалась. Предложения отвезти на Норт поступали, но никто не настаивал на этом, когда я отказывалась. И не надо мне заливать про оркские традиции - мне известно, что мнение женщины на северном материке равноценно мнению мужчины.
Вот как? Ригур не знал об этом, но судя по лицу Гектора, для того эта информация не стала новостью.
- К тому же не стоит забывать о приличном вознаграждении, которое обычно выплачивает клан тем, кто вернул потерянное дитя, - добавил ренсиец. - И, насколько мне известно, за девушку дают в полтора раза больше, чем за юношу. Вот и мотив для похищения, а не красивые слова про священный долг.
- Девушка с вами никуда не поедет, - подвел черту Ригур. - По крайней мере до тех пор, пока она с нами. Более того, даже если девушка сама изъявит такое желание, - он бросил косой взгляд на гордо выпрямившуюся Эли. - Я буду против, а значит, она без моего слова с места не сдвинется.
- Кто ты ей такой, чтобы говорить за нее? Муж? Жених? - спросили орки, несколько удивленные такими словами.
- Скорее названный брат, - вмешался Гектор. - Девушка под его опекой пока не доберемся до Дорста, там ее будут ждать родственники. Приемные.
- Люди? - уточнил Дайахал.
- Отец Эли достойный гражданин Солигии если вы
это
хотите знать, - дипломатично ответил Рин, вряд ли оркские ребята знали особенности солигийских выражений. Не стоило нервировать орков тем, что их "сестра" воспитывалась гномами - неизвестно еще как они на такое отреагируют. Пусть лучше побудут в неведении. Парень не сомневался - здоровяки последуют за ними, слишком было велико искушение получить награду за потерянное дитя, а ему усиление их отряда только на руку.
Как и ожидалось, после небольшого совещания орки выразили желание провести их до Дорста, если, конечно, Рин и его спутники позволят. Ни Рин, ни Гектор (что удивительно) не возражали, мнение же Эли, разумеется, не учитывалось. За что оба и поплатились - всю дорогу до города разозленная девушка кормила своих опекунов скверно приготовленной едой - пересоленной, переперченной и недоваренной. Орки, отведав такой стряпни во время первой же стоянки, зареклись столоваться у людей и предпочитали готовить себе сами. А благородным господам пришлось терпеть, так как готовить себе они категорически отказались. Сама Эли кушала вместе с орками, мотивируя это тем, что ей-де надо побольше узнать о земле предков, о которой орки, прожившие на Норте большую часть своей жизни, могли рассказать куда больше, чем пробывший на северном материке чуть больше месяца Гектор. А те и рады были ей угодить, что порой повергало ренсийца в тихую ярость, ведь с появлением Дайахала и Намбы полуорка совсем перестала замечать молодого человека.