- Необычный вкус, правда? - негромко спросила княжна, все это время незаметно наблюдавшая за принцем. - Он Вам понравился?
- Да, - кивнул молодой человек. - Что это за сорт? Никогда такой не пробовал.
- Называется Акаи, произрастает на горных склонах Верда, далеко отсюда, - ответила девушка, снова делая глоток. - Пить его следует не торопясь, остывая чай приобретает разные вкусовые свойства - от терпкого, когда он горячий, до нежного фруктового, когда он холодный.
"Забавно, это она так намекает, что хочет побыть в моем обществе подольше? Или наоборот, чтобы убирался как можно быстрее?" - Ригур был заинтригован, давно ему такие девушки не попадались.
- Обязательно учту Ваши рекомендации, - сделав еще один небольшой глоток, произнес он. - Но мы тут вроде бы не чай обсуждать собрались.
Девушка чуть приподняла правильной формы брови в знак непонимания, но вот светло-карие глаза чуть прищурились, пристально изучая собеседника.
- Зачем Вы за мной следили? - задал прямой вопрос принц, отодвинув в сторону чашку с чаем и впившись в княжну холодным взглядом, от которого у неподготовленного человека мороз шел по коже.
- Хотела убедиться в правильности моей догадки, - Алара оставалась совершенно спокойной, ни один мускул не дрогнул на красивом лице. - Не каждый день в наше захолустье прибывают принцы да еще и без сопровождения. Не страшно вот так гулять по улицам, без охраны?
- Но откуда Вы меня знаете? - допытывался принц, пропустив последний вопрос мимо ушей и довольно отметив про себя, что девушка даже не думает отводить взгляд. Ни Онор, ни Ирэн выдержать его не могли, а эта и бровью не ведет. - Насколько мне известно, мы не встречались раньше, иначе я бы не забыл о такой интересной девушке.
Уголки тонких, но красиво очерченных губ девушки чуть приподнялись - ей польстили последние слова Рина.
- Вы виделись с моим отцом три года назад, в Ставке на весенних встречах, а он много о Вас рассказывал, к тому же слухи о жестоком к знати, но добром к простым людям солигийском принце доходят даже сюда, так что моя осведомленность неудивительна, - Алара вновь немного отпила чая, не сводя с парня золотистых глаз. - Я больше удивлена тем фактом, что Вы узнали меня.
- Вы настолько очаровали моего наставника, когда приезжали в Дризор, что он повесил Ваш портрет в одном из залов Архива, - вспомнив родной город и ворчливого хранителя взгляд принца немного смягчился, он отвел взгляд от девушки и снова отпил чая. Действительно, чуть остыв, вкус стал гораздо мягче.
- Хранитель Вирад был так мил, что я просто не смогла отказать ему в этой просьбе, - произнесла княжна с искренней симпатией, чем немного удивила Рина. - Он так трогательно радовался тем свиткам, что я привезла в дар Архиву. Настоящий ученый и так много знает - за три дня рядом с ним я узнала много нового, в том числе о Вас и Вашей стране. Надо бы как-нибудь пригласить его к нам в Ставку, в нашей библиотеке есть книги, которые могут его заинтересовать. Передайте ему от меня привет, пожалуйста, и пожелания доброго здоровья.
- Непременно,- заверил ее Ригур и, снова окинув Алару оценивающим взглядом, произнес. - Хотя должен сказать, что в жизни Вы совсем другая, нежели на портрете.
- Разочарованы? - лукаво спросила девушка, чуть подавшись к нему. - Наверное, ожидали увидеть хрупкую степную орхидею?
Она действительно была другой и очень отличалась от той девушки, портрет которой запомнил Рин. Волосы у Алары были не темно-русые, а черные, длинные и собранные в высокий хвост, кожа вовсе не белой, а бронзовой от загара, а глаза гораздо красивее - не золотые, а янтарные с зелеными искорками. Мужская одежда, в которую была облачена княжна, выгодно подчеркивала стройные ноги и тонкую талию с высокой грудью, но совершенно не скрывала широковатые для девушки плечи. На ухоженных ладонях внимательный принц успел отметить еле заметные, но тем не менее характерные мозоли из-за занятий с оружием. И при всем при том в княжне чувствовался лоск светской красавицы, ее грация и очарование - Алару легко можно было представить как на королевском балу в роскошном платье, так и на поле боя во главе вооруженного отряда. Редкий тип красоты.
- Напротив, Ваш портрет не передает все Ваше очарование, - возразил Ригур, снова взяв в руки чашку с чаем. - Жаль, что мы не встретились раньше. До сих пор не понимаю, как я прозевал Ваше посещение моей столицы.