- Поразительно, - только и вымолвил Рин, когда рассказывавший эту историю старый орк замолк. - Не бывает такого.
- Шаманы подтвердили кровное родство нашего вождя и девушки, - не согласился с ним Чон, глава каравана. - Да и Тар в девушке свою признал, зов крови не обманешь. Черных Волков не так уж и много, и все они признали ее госпожой.
- Раз она дочь старшего брата Тара, то ее дети по идее могут претендовать на трон, - осторожно предположил молчавший до этого момента ренсиец.
- Это да, - кивнул Чон. - Но только в теории, на практике никто не даст ей власти. Ведь Тара давно признали правителем, и власть перейдет его первому сыну.
- А что будет с принцессой? - понимая, куда клонит Гектор, спросил Ригур.
- Наверное, выдадут за какого-нибудь богатого и знатного орка, - пожал плечами глава каравана. - Она сейчас завидная невеста и с ее помощью Тар может еще больше упрочить свое положение.
- Без ее согласия? - уточнил Рин, глядя как мрачнеет Гектор.
- Нет, выбор-то ей дадут, - вступил в разговор другой орк, Гал, первый помощник Чона. - Но если вдруг к ней, допустим, наш солигийский принц вздумает посвататься, то и спрашивать не будут. Отдадут девку мигом, Орочьим землям не будет лишним союз с Солигией.
Ригур еле сдержал улыбку, услышав такие лестные слова в свой адрес (впервые коренные орки Норта назвали его своим, что многое занчило), но тут же состроил серьезную мину, увидев, как Гектор поднялся со своего места и направился к нему.
- Ты поедешь на Норт со мной, - без предисловия заявил ренсиец, угрожающе нахмурившись. - И попробуй только отказаться!
- Зачем? - опешил от такой нежданной радости Рин. - Что я там забыл?
- Будешь моим шафером, - добил его Гектор и потом умоляющим тоном добавил. - Уговоришь Эли выйти за меня, тебя она послушает.
- Ты что, наших новых знакомых не слышал, - покосившись в сторону орков, проговорил Ригур. - Полуорку и спрашивать никто не станет. Как только Тар узнает о твоих намерениях, так сразу же и поведет под венец твою ненаглядную. Я-то тут при чем?
- Да при том, что этой идиотке нравишься ты! - выпалил Гектор давно наболевшее. - И на меня она смотреть не желает, даже видеть не может. А если со мной приедешь ты, объяснишь ей, что она тебя не интересует, то у меня может хоть какой-нибудь шанс появится.
- Ну, после того, как она стала принцессой, Эли теперь мне кажется очень даже интересной, - дразня ренсийца нарочито задумчивым тоном произнес Рин и, увернувшись от кулака разозлившегося Гектора, заливисто расхохотался.
- Ригур, клянусь, если ты хоть раз подумаешь о ней в этом смысле, я тебя убью, - прошипел ренсиец. - И брось свои шуточки, мы о серьезных вещах говорим.
- Ой, Гектор, а у тебя глаза светятся, - икая от смеха пробулькал Рин, уворачиваясь от еще одного удара. - Прям как у эльфа!
- РИН!!!
Услышав свое сокращенное имя Ригур поперхнулся смехом и изумленно уставился на Гектора.
- Не помню, чтобы разрешал тебе меня так называть, - сказал он уже другим тоном.
- А мне надо твое разрешение? - с вызовом спросил ренсиец, зло прищурившись. - Не помню, чтобы ты мне запрещал!
- Тоже верно, - согласился с ним Ригур и уже более серьезно добавил: - Так что ты там говоришь об Эли? Что от меня требуется?
***
- Сын, ты действительно хочешь жениться на полуорке? - Влад пристально смотрел на Гектора, про себя с удовольствием отмечая, как повзрослел его мальчик с их последней встречи.
- Да, отец, - кивнул принц, вытянувшись перед отцом в струнку. - Она принцесса, причем родная племянница оркского вождя. Полагаю...
- Я знаю, кто такая Элиора Черная Волчица, - прервал его король. - Просто такое событие как твоя женитьба на представительнице другой расы, тем более оркской крови, повлечет за собой существенные изменения в нашей политике в отношении орков да и во внешней политике тоже. Тар теперь для нас станет не просто торговым партнером, но и родственником, а значит, орки будут вхожи в высшее общество. Такое многим не понравится.
- Но орки за триста лет прочно вошли в нашу жизнь, отец, - вкрадчиво заметил Гектор. - Они прекрасные воины и мастера, их товары ценятся по всему Тарну, многие из них нашли здесь вторую родину. Нам бы все равно скоро пришлось бы что-то менять, так зачем ради этого ждать пятьдесят лет? А так и достойный повод появится, и привязать Тара мы сможем к себе покрепче, пока ушлые солигийцы не обошли нас и в этом. Они подмяли под себя Гномьи горы и Северные острова, а принц Ригур очень амбициозный и предприимчивый человек, не сомневаюсь, что у него уже есть кое-какие предложения насчет более тесного сотрудничества с Орочьими землями. Если промедлим сейчас, то уже надолго потеряем преимущество. Ты же знаешь, как высоко ценят мнение солигийцев орки, несмотря на их взаимную неприязнь. А солигийский принц вообще пользуется у них завидной популярностью. Хотя и не понимаю почему.