Гектор знал, что хорош собой, очень хорош. Черные словно вороново крыло слегка волнистые волосы и яркие зеленые глаза сводили женщин с ума. У него не было недостатка в них, любая была готова разделить с ним постель и вовсе не потому, что Гектор был принцем. Женщины падали к его ногам даже когда он был простым бродягой без крова над головой. Стоило молодому человеку улыбнуться, и очередная красотка сама прыгала к нему в кровать. Но ведь встречались ему и такие, на которых чары Гектора не действовали. И он отступался, признавая поражение, кидаясь в объятия другой, более уступчивой и ласковой. А вот с Эли по-другому. При одном взгляде на нее все инстинкты Гектора кричали "Моя! Никому не отдам!" И это при том, что он увидел девушку только вчера, меньше суток назад, а нормально разглядел только сегодня. Гектор знал почему спровоцировал ее, ему просто неприятно было видеть, как Эли смотрит на Ригура, ренсиец хотел, чтобы ее глаза были обращены к нему, пусть хоть со злостью, НО К НЕМУ. И понимал как это глупо - ведь это Ригур первым заметил Эли, первым бросился на помощь, первым заступился за нее - нет ничего удивительного, что девушка видит в нем героя...Да и отца ее в свое время выручил. Но, демоны побери, когда это чувства подчинялись здравому смыслу, а сердце билось в такт трезвому расчету? Вот и сейчас Гектор знал, что ему надо думать совсем о другом: о своем задании, о драгоценном договоре, об эльфах, а его голова была забита мыслями о том, как бы извиниться за свою грубость перед полуоркой. Хотя нет, перед девчонкой он извинится позже, сначала же надо поговорить с Ригуром, их дело все-таки важнее, а потому надо бы придумать какую-нибудь причину, оправдывающую его поведение. Благо он на фантазию никогда не жаловался.
Гектор задумался, вспоминая до мельчайших подробностей неприятную сцену с Эли. Все-таки до белого каления девушку он довел не просто так. Поклон, который отвешивают только представители самых низших слоев общества, - да, грешен, хотелось потешить уязвленное самолюбие, а вот остальное...По сути и остальное тоже, но это уже будет обосновано. Ренсиец бросил взгляд в сторону повозки, в которой ехала полуорка, и нахмурился. Сегодня девушка заколола густые волосы в высокую прическу, открывавшую и подчеркивающую длинную и красивую шейку - и именно поэтому Гектору удалось разглядеть небольшой синячок в виде волчьей головы в основании шеи Эли. Он уже видел такое, еще на Норте. От неожиданности и удивления парень и сорвался на грубость, за что чуть не схлопотал, если бы не Ригур. Гектор снова покосился на солигийца и, скрипнув зубами от досады, заговорил первым.
- Ригур, - окликнул он попутчика.
- Что угодно? - недружелюбно прищурился тот. - Если хочешь снова оскорблять наших спутников, то это без меня.
- Да нет, - отрицательно покачал головой парень. - Есть серьезный разговор.
- Вот как, - поднял левую бровь Ригур. - И насчет чего же?
- Насчет Эли, - ответил ренсиец.
- Кто бы сомневался, - фыркнул "частично гном". - Если хочешь извиниться, я тебе в этом не помощник, сам разбирайся.
- Да что ты заладил "без меня, без тебя"! - вспыхнул Гектор. - Дело действительно серьезное. Возможно.
- Ну да, серьезное, учитывая какие у этого "дела" грудь и личико, - уничижительно произнес Ригур. - Эти два факта такие серьезные, что ты из-за них едва не рассорился с нашим прикрытием и не развалил все дело. Хорошо хоть Ресто мне обязан, иначе тащились бы мы в Пустынь в гордом одиночестве на радость Властелиновым тварям.
- Ты не поверишь, но если все то, что я сейчас скажу, окажется правдой, то не избежать нам международного скандала, - вкрадчиво произнес Гектор. В глазах Ригура мелькнул интерес.
- Ну, давай послушаем, - после некоторого раздумья решил он. - Все равно делать особо нечего, хоть так время скоротаем. Только давай без истерик - спокойно и мирно. А то уже сомневаться начинаю кто рядом со мной едет - воин или чересчур нервная девица.
Гектору до жути захотелось врезать этому напыщенному хлыщу, но взглянув в язвительные глаза солигийца, проглотил насмешку и продолжил.
- Ты заметил отметину у Эли на шее? - первым делом спросил он у Ригура. - В виде волчьей головы?
- Нет, - ответил тот. - Как-то не приглядывался.
- Я видел такое же родимое пятно у Тара, нынешнего правителя орков, когда гостил у него, - начал объяснять Гектор. - Похоже у нас в обозе неучтенная принцесса.
Ригур с интересом слушал откровения Гектора о его времяпровождении в Цитадели, где тот услышал об одной особенности правящей семьи орков. В Орочьих землях испокон веку правил только один клан - Черные Волки, куда входила и правящая семья. Этот клан был элитой - самым богатым, могущественным. Если к женщине из клана Черных Волков сватались, то жених должен был пройти несколько тяжелых испытаний и если он выходил из них победителем, то девушку отдавали с легким сердцем, если нет - значит не достоин. Правда, если девушка несмотря ни на что рвалась замуж за такого неудачника, то тоже не неволили, но лишали поддержки клана на несколько лет, причем как со стороны невесты, так и со стороны жениха. Бывало до изгнания и лишения имущества доходило. Хотя такие случаи были редкими - военному делу молодых орков обучали на совесть. В отношении женщин было куда легче - дочек в клан Черных Волков отдавали с превеликой охотой, да и те сами не противились. Власть в орочьем государстве передавалась по наследству, но перевороты тоже случались. За тысячу лет такое проворачивалось не раз и не два, только Черные Волки все равно через некоторое время возвращали страну себе - они не чурались грязных методов - в ход шло все: интриги, подставы, яды и открытые поединки. Несколько раз на Норте развязывались войны между сильными кланами, но исконные правители всегда одерживали верх. Последняя междоусобица как раз закончилась лет тридцать назад, в результате которой на трон сел один из последних из рода законных правителей - Тар Черный Волк.