- Бравур, - обратился он к гному, мирно и неторопливо ехавшему на своей лошадке. - Будьте осторожнее, впереди вероятна засада.
- С чего это ты взял? - нахмурился купец. - Я здесь столько езжу и ни разу в такой близи от города разбойников не было.
- Все бывает в первый раз, - философски заметил парень. - Смотри, - он указал на ближайшие кусты. - Видишь, у тех, что ближе к дороге, уже пожелтела листва, в то время как другие, что подальше, все еще свежи и полны сил, да и не сезон ещё. Их явно перекапывали и пересаживали сюда, дабы поудобнее укрыться. Наверняка сейчас бандиты уже поменяли дислокацию, но вряд ли они далеко. Будьте готовы ко всему, зарядите арбалеты, спрячьте Эли.
Гектор ошибся, разбойники не стали менять место засады. Едва только он замолчал, как рядом с его головой чиркнула стрела, попав в борт повозки.
- На деревьях! - закричал принц соскакивая с лошади на землю, выхватывая шпагу и готовясь к бою.
Со всех сторон посыпались стрелы, из леса вышли вооруженные люди. Их было больше двух десятков, не так уж много против десятка вооруженных и обученных гномов. Грабители не стали особо церемониться, завязалась драка. Гектор оказался окружен сразу тремя противниками с тяжелыми тесаками наперевес. Парень улыбнулся и ринулся в бой. За годы учебы после позорной ничьи с солигийским принцем он приложил немало усилий чтобы мастерски овладеть оружием. Пусть до мастера ему еще было далеко, но с тремя преступниками он разделается без особого труда. Остальные тоже не теряли времени даром, гномы технично упокаивали нападавших: двое из арбалетов расстреливали притаившихся на деревьях лучников, другие вместе с Бравуром и Ригуром сражались с оставшимися бандитами. Ряды разбойников стремительно редели. Вдруг в горячке боя раздался истошный женский крик сзади, где-то на периферии обзора мелькнул плащ Ригура. На мгновение отвлекшийся Гектор словил шальную стрелу в плечо. Правую руку резануло болью - молодой человек перекинул шпагу в левую. Ловко уйдя из под удара, он наконец-то достал последнего из своих неприятелей. Оттолкнув от себя мертвое тело, парень поспешил к центральной повозке, где пряталась девушка, но там никого не оказалось. Бешено оглядываясь он видел только дерущихся гномов и бандитов. "Демоны, где она?" - страх сжал сердце Гектора. Снова послышался крик, уже из леса - на дорогу выбежали еще люди, по виду уже не простые ловцы удачи, а бывалые воины. Их насчитывался десяток и все были прекрасно вооружены. Заметив ренсийца люди двинулись прямиком к нему. Парень крепче сжал свой клинок, к нему присоединились два арбалетчика, бросившиеся к Элиоре.
- Где она? - спросил Гектор у гномов.
- Её в лес утащили, - ответил один из арбалетчиков, кажется Армброст. - А за ней господин Ригур...
На большее ему не хватило времени, враги приблизились и снова началась схватка.
Гектора вновь достали - на этот раз уже мечом, против которого обычной шпагой не так-то просто повоюешь. Лезвие меча распороло левый бок, чудом не вонзившись в сердце. Парень в который раз проклял себя, что не надел хоть какую-то защиту вроде легкой кольчуги, но оружие не опустил. Его и двух гномов оттесняли в сторону леса, подальше от товарищей. Армброст и другой гном сражались с шестью воинами одновременно и вполне успешно, но на прикрытие спины ренсийца их умения и усилий уже не хватало. На долю Гектора же выпал один противник, но куда более искусный. Он уже без особого труда ранил принца и молодой человек понимал, что долго сопротивляться ему не удастся. Удар, еще удар, уход вбок, снова в стойку, опять в глухую защиту, новый выпад в отчаянной попытке хотя бы задеть неприятеля и вновь в защиту. В какой-то момент Гектор пропустил ответный выпад врага и шпага, сверкнув на солнце, вылетела из его руки.
- Не так-то Вы и хороши, как говорят, Ваше высочество, - ухмыляясь проговорил разбойник, щекоча острием меча незащищенную шею принца. - Я и не подозревал, что будет так легко с Вами разделаться.
Воин занес руку для последнего удара, но тут, просвистев мимо левого уха Гектора арбалетный болт проткнув горло врага прервал сие действие. Убийца упал замертво возле ног Гектора. Парень обернулся. В нескольких десятках шагов от него, у самой кромки леса, стоял Ригур с взведенным арбалетом, рядом с ним завернутая в плащ солигийца полуорка. Что-то сказав девушке и отправив ее в сторону повозок, вокруг которых уже суетилось несколько гномов, пока другие добивали и связывали бандитов, он направился к Гектору.
- Как Эли? - в первую очередь поинтересовался последний у подошедшего Ригура, с завистью и неудовольствием при этом заметив на нем кожаный жилет с металлическими пластинами. Этот-то парень о защите не забывал никогда.