Пытался провести генеральную уборку. Однако не прошло и суток, как пыль опять возникла повсюду. Как будто и не было никакой уборки. Откуда только берется? Ну и черт с ней. На зубах не скрипит и то хорошо.
По планам сегодня прогулка до того самого кратера, о котором я уже столько всего наговорил. А то будет как-то неправильно, если улечу на Землю, а до него не дойду ни разу.
Пойду собираться в дорогу.
Флешка пятая
Запись седьмая
Одиннадцатый день на Марсе.
Пасмурно. Весь вчерашний день и сегодня бушует буря. Представляете, как мне повезло. Даже не знаю, в кавычках это “повезло” или на самом деле везение.
Повезло, что долетел и приземлился. Повезло, что приземлился почти в заданном районе. Повезло, что во время приземления не было пылевой бури. Повезло, что успел погулять по планете до непогоды. Много в чем еще повезло.
Повезло, что успел до начала пылевой бури прогуляться до кратера. Кстати, хорошо, что не запланировал прогулку в другое место. Стоило дойти до края кратера и заглянуть внутрь, как на горизонте показалась какая-то красноватая дымка.
Помню, что еще удивился этому атмосферному явлению. Откуда туман на Марсе? Неужели идет сверхнизкая температурная волна? Или это выброс какого-нибудь газа из недр планеты?
В любом случае, не получилось вдоволь налюбоваться практически правильным углублением в марсианской земле от падения метеорита. Кратер красивый правильной формы. Ширина почти ровно 650 метров, а глубина 87. Были мысли спуститься вниз на песчаные дюны, которые мягким волнистым ковром устилали дно, но странная дымка вмешалась в мои планы.
От греха подальше решил перебраться поближе к кораблю. Береженного бог бережет.
И правильно сделал. Уже на подходе к спускаемому аппарату меня догнал первый несильный порыв и закружил вокруг оранжевую взвесь. Связь тут же резко ухудшилась. В наушниках заиграла статика, а датчики скафандра вывели на монитор предупреждение о высоком электростатическом напряжении, которое буквально обволакивало меня со всех сторон, мешая принимать сигналы пеленга корабля.
До спускаемого модуля оставалось пара десятков метров, когда пылевая буря разыгралась во всю силу. Можно сказать, что дошел практически на ощупь. Солнце исчезло, связь пропала, видимость сократилась до семи шагов.
Пошел, не спеша, в ту сторону, где был размытый силуэт корабля. Спасло то, что я был в шлеме и не надо было думать про глаза, и то, что запомнил нужное направление.
И вот, уже вторые сутки сижу взаперти и смотрю на непогоду сквозь иллюминаторы. Не видно ни зги.
А я еще удивлялся, откуда пыль берется на корабле. Вон сколько ее за стеклом. Слышно только слабое шуршание песка о стекло и обшивку.
Хотя постойте. Кажется, пока я делал эту запись, буря немного поутихла. Или это только кажется? Если она прекратится также внезапно, как началась, то сегодня к вечеру планирую совершить еще одну дальнюю пешую прогулку. Хочу прогуляться в сторону двух больших кратеров на северо-запад. На всякий случай уже установил на них азимут, померял расстояние. Предстоит преодолеть около 15 километров.
Бешенной собаке семь верст не крюк.
Сходил, проверил по приборам. Точно стихает. Пойду готовиться к вечерней прогулке.
Как вернусь, расскажу.
Флешка пятая
Запись восьмая и последняя
Ну вот и все, господа хорошие.
Конец.
Теперь точно конец.
Сегодня последний день моего пребывания на Марсе.
Да собственного говоря, какая разница какой сегодня день.
Я снова в растерянности, снова не знаю с чего начать рассказ.
Лучше по порядку.
***
Прослушал предыдущую запись, где остановился на том, что как раз готовился к продолжительной вылазке.
Так и случилось. Все прошло штатно.
За четыре часа дошел до череды кратеров. Мелкие обходил стороной, т.к. мне нужен был самый большой. Ради него сюда и пришел. А относительно небольшие углубления правильных круглых форм - это, скорее всего, следы отколовшихся в атмосфере кусков более крупного метеорита, который оставил гигантскую воронку - цель моего путешествия.
Когда вышел к искомому провалу в марсианской земле, то Солнце как раз собиралось закатиться за горизонт, прикрываясь кучкой перистых облаков. Специально время рассчитал так, чтобы успеть дойти к восточному краю гигантского кратера. Главное, чтобы еще иметь в запасе около получаса и успеть подготовится к любованию марсианским закатом на фоне огромной воронки.
Про себя в очередной раз воздал хвалу тем инженерам, конструкторам и теоретикам, которые выбрали именно это место для посадки. Если бы не их усилия, не получилось бы у меня насладиться подобным зрелищем.
К краю кратера вышел неожиданно. Так бывает, когда идешь, идешь к морю, а оно все никак не начинается. Уже и запах водорослей витает в воздухе, и кажется, что слышишь шум волн, а моря все нет и нет. И вдруг - вот оно. Раскинулось впереди во всем своем бесконечном великолепии.
Так и со мной случилось. Еще секунду назад я шел к цели и вдруг уже стою на краю огромного почти круглого провала в земле. Дно, покрытое волнами застывшего желто-оранжевого песка далеко впереди под ногами, а противоположный край теряется где-то далеко-далеко впереди сразу под заходящим Солнцем.
Бело-голубоватое Солнце медленно, но неотвратимо, погружалось за горизонт в синеющем небе, которое из бледно-оранжевого становилось все чернее и чернее. С одной стороны уже светили звезды, с другой еще Солнце.
Пока происходило это священнодействие планетарного масштаба, через трубочку в шлеме потягивал потихоньку обжигающий напиток соломенного цвета.
Глядел на закатное Солнце и вспоминал последние восемь лет.
Когда окончательно стемнело, и все небо покрылось звездным ковром, то я еще постоял какое-то время, задрав голову вверх и разглядывая незнакомые звезды.
Звезды, конечно, были теми же, что и на Земле, но ракурс и их расположение были другими, непривычными.
Атмосфера не мешает любоваться ночным небом, не размывает очертания звезд, не ослабляет цвета. Поэтому Млечный путь выглядит не как легкая дымка на небе, а как яркая россыпь огненных самоцветов. Были различимы даже далекие спирали соседних галактик. Звезды и их скопления горели ярко. Кажется, протяни руку и дотронешься.
На душе было спокойно, умиротворенно и одиноко. Скорее всего, в последний раз человек любуется марсианским ночным небом. Завтра днем улетаю обратно.
Поглядев на время, увидел, что кислорода осталось на пять с половиной часов. Как раз хватит, чтобы не спеша дойти обратно.
С этими мыслями я опустил голову, развернулся и хотел было уже пойти вперед, как ногой зацепился в темноте за какой-то торчащий из почвы камень, покачнулся, неловко взмахнул руками и полетел спиной вперед прямо в кратер, заскользив вниз на спине.
На мое счастье край, на котором я стоял, не был отвесным, но и сильно пологим назвать его тоже было нельзя. Хороший такой уклон, градусов под 50.
Единственное, что я был в состоянии сделать, так это раскинуть руки и развернуться так, чтобы скользить не головой вперед, а ногами.
В голове вереницей, обгоняя друг друга, бежали мысли. А что если скафандр протрется? А что если при падении я повредил дыхательную аппаратуру или аккумуляторы? Долго я буду катиться вниз или нет? Что там внизу? А если под спину попадется камень? Как потом выбираться? Интересно, с какой скоростью я двигаюсь?
Темно. Вокруг хоть глаз коли. Только звезды сверху помаргивают равнодушно.
И непонятно, то ли я разгоняюсь, то ли движусь с постоянной скоростью, а может немного замедляюсь.
Только шуршание скафандра о песок и камешки да мое нервное дыхание.
Если изнасилование неизбежно, надо расслабиться и получать удовольствие. Поэтому я попробовал представить себе, что качусь на ватрушке со снежной горки. Получилось так себе.
Даже воспользоваться лазерным дальномером не сообразил. Зато было время вспомнить и активировать встроенный в скафандр фонарь. Светлее не стало. Светодиодного света хватало, чтобы хорошо осветить пространство всего в паре метров вокруг. Показалось, что мрак сгустился.