— Мэл, я все объясню! Давай спокойно поговорим…
— Хрен тебе, а не разговоры, гад!
— Ауч, больно же! — зашипел пропустивший очередной ее выпад Волдеморт, но тут же пригнулся пропуская над головой голубой луч.
— Больно тебе будет, когда я до тебя доберусь! — пообещала Мелинда, планомерно загоняя его в угол. — И не вздумай сбежать, сволочь, я тебя из-под земли достану!
Волдеморт открыл было рот, но в этот момент одно из заклятий проскочило под щитом, опутав его ноги толстыми стеблями какого-то растения, Ужасный Темный Лорд, не удержав равновесия, позорно грохнулся на спину, и спустя миг был спеленут темно-зелеными стеблями.
— Мелин…
— Силенцио! Ага, попался! — Мелинда торжествующе ухмыльнулась и наставила на него палочку. — Ну все, Томми, хана твоим грандиозным планам…
— П-простите, — неожиданно подал голос совершенно ошалевший от такого поворота Поттер, — а как… а кто…
Мелинда, кажется успевшая забыть, что вокруг них с Волдемортом целая толпа народа, недоуменно обернулась и, сдув со лба челку, окинула Поттера изучающим взглядом.
— Это ты, что ли, герой-из-пророчества — страстная мечта моего шизанутого братца?
— Э-э… — глубокомысленно изрек Поттер. — Ну, наверное…
Девушка фыркнула и несильно пнула связанного по рукам и ногам Волдеморта.
— И тебе не стыдно? Он же еще ребенок! А вы? — она раздраженно глянула на притихших Пожирателей. — Совсем совесть потеряли — на школу нападать?
— Так мы ж это… — смутился стоявший ближе всех Долохов, — осторожно… так, больше для виду…
— Для виду они. Устроили цирк, — буркнула Мелинда, заклятием поднимая Волдеморта в воздух. — Ладно, где тут у вас кормят? Я сейчас взрывопотама сожрать готова…
— А… — начал было Поттер.
— Сначала еда, — отрезала Мелинда, решительно шагая в замок и левитируя за собой брата, — все остальное потом.
Окончательно сбитые с толку маги, настороженно переглядываясь и перешептываясь, потянулись за ней.
Северус Снейп, все это время ехидно наблюдавший за эпичной встречей в сторонке, удовлетворенно хмыкнул себе под нос и не спеша отправился вслед за всеми.
Вечер, определенно, переставал быть томным…
***
— Развяжи меня немедленно! — грозно зашипел примотанный к стулу Волдеморт, едва к нему вернулся дар речи.
— Обойдешься, — язвительно фыркнула Мелинда, обгладывая четвертую по счету куриную ножку.
— Мэл! Ты меня позоришь!
— Это ты меня позоришь, чудовище. Наворотил фигни, а мне теперь разгребать! Вот чем тебе школьники помешали?
— Они мне Поттера отказались выдать! — возмутился Волдеморт, но не особо убедительно.
— Ай-яй-яй, какие нехорошие, — ехидно протянула Мелинда. — А сразу пасть ниц и провозгласить тебя королем мира ты им не предлагал? Томми, ты в зеркало себя давно видел?
— А что? — искренне не понял Волдеморт.
— А то, — ядовито передразнила девушка, — что наши с тобой драгоценные предки не оставили нам в наследство ничего, кроме гениальных мозгов и смазливой внешности, так ты умудрился профукать и то, и другое! И не надо во мне дырки взглядами прожигать. Темный Лорд, блин! Адекватности ноль, вместо тела — наспех сваренное нечто, денег своих нет, дома тоже, всех союзников запугал до заикания и на детей натравил… Красавец!
Волдеморт поперхнулся возражениями. До этого момента он как-то иначе воспринимал собственное положение. А между тем, из собравшейся вокруг них толпы робко выступила МакГонагалл, вроде как оставшаяся в Хогвартсе за главную.
— Кхм, я прошу прощения, мисс…
— Реддл, — фыркнула девушка. — Мелинда Реддл — старшая сестра вот этого безобразия, — она покосилась на возмущенно сверкнувшего глазами Лорда.
— Старшая?! — выпала в осадок МакГонагалл. — Но…
— Старше ты только технически, — не упустил возможности поддеть ее Волдеморт, — и то на двенадцать минут!
— Ты лучше даже не напоминай мне, почему я так молодо выгляжу, — прошипела Мелинда, всем своим видом оправдывая собственное имя.
— А, кстати, почему? — заинтересовался выползший откуда-то Слагхорн. — И, вы уж простите, но где вы были все это время? Насколько нам всем известно, Том Реддл был единственным ребенком…
— О, я подозреваю, это его голубая мечта — быть единственным!
— Не говори глупостей, — неожиданно беззлобно буркнул Темный Лорд. — Я просто хотел защитить тебя…
— Моим мнением надо было поинтересоваться прежде, чем бросаться защиту причинять, эгоист несчастный! — рявкнула Мелинда, впрочем, без особой агрессии, и, заметив недоуменные взгляды магов, наконец снизошла до пояснений. — Том тщательно скрывал ото всех, что у него есть сестра-близнец. Дело в том, что когда нам было по десять лет, в приют, где мы жили, пришла семейная пара волшебников, желающая усыновить ребенка с магическими способностями. Мой приемный отец в то время работал в аврорате и знал, что в нашем приюте регулярно фиксируются стихийные выбросы. Правда, они не ожидали, что нас окажется двое… В общем, когда все выяснилось, они выбрали меня, а Тома вместе со мной брать отказались, говорили, что двоих детей им было не потянуть. Не буду сейчас вдаваться в подробности и в красках описывать, КАК они меня оттуда забирали, но кабинет директрисы и холл потом восстанавливали не один месяц…
— Странно, что от этого чертового приюта вообще тогда что-то осталось, — мрачно процедил Волдеморт.
— Это точно, — согласилась Мелинда. — Я после этого почти месяц с истощением провалялась, а потом моему приемному отцу предложили хорошую должность в австралийском министерстве магии, и мы уехали.
— Ах, вот оно, в чем дело, — задумчиво пробормотал Слагхорн.
— Да. Собственно, в Австралии я и жила до восемнадцати лет, пока Том не нашел меня. Оказалось, что за это время он успел раскопать нашу родословную, прикончить папашу-маггла и его родню, присвоить себе титул Наследника Слизерина и обзавестись кучей грандиозных планов на жизнь…