Адика Олефир
Улыбка некроманта
Глава 1 Инициация
— Боюсь, у меня плохие новости, леди Мадлен. Магического дара у вас нет.
Корниус погладил длинную белую бороду и подошел к окну.
— Вы уверенны? — Мадлен говорила сдержанно, боясь выдать отчаяние.
В зале испытаний могло одновременно поместиться до сотни гостей, но сейчас они находились здесь вдвоем. Будь у ее провала лишние свидетели, Мадлен чувствовала бы себя ещё горше.
— Леди, — волшебник повернулся и нахмурил кустистые брови, — я не ошибаюсь.
— Хорошо, пусть так, — Мадлен нервно сжала в ладонях кружевной платок, который теребила с начала разговора, — но ведь есть возможность пробудить дар.
— Леди, скажите, вы знаете, что во время подобной инициации погибает девять из десяти претендентов?
— Да, — Мадлен старалась говорить твердо. — И я готова рискнуть.
— А я — нет, — отрезал Корниус. — Ваш отец не простит ковену, если вы погибнете.
— Мне двадцать один, и я могу сама принимать решение.
— Вам скоро двадцать один, — поправил волшебник, — и пока ещё за вас отвечает отец. Я не хочу огорчать советника короля. Да и вам, леди, будет лучше вернуться в семью, к прялке и пяльцам, до того, как отец узнает о вашем своеволии.
— Спасибо за совет, мэтр, — холодно ответила Мадлен. — Всего доброго.
— Пусть вам благоволят стихии, леди.
Мадлен коротко кивнула на прощание и вышла. Следовало бы сделать книксен из уважения к возрасту собеседника, но титул ее отца позволял смотреть свысока даже на магов. Последние приравнивались к младшему дворянству, и дочь герцога могла позволить себе в отношениях с ними легкое пренебрежение.
Мадлен закрыла лицо плотной вуалью и вышла из башни. С каждым шагом ее отчаяние становилось все сильней. Свадьба послезавтра. Да, она может сказать «нет» у алтаря богини, но тогда отец сошлет ее в монастырь. А провести жизнь в заточении не намного лучше, чем в объятиях Тристана.
При воспоминании о женихе Мадлен брезгливо скривилась, но тут же взяла себя в руки. Она найдет другой путь к свободе.
Во дворе ждал паланкин, в котором спала опоенная сладкими травами дуэнья.
Повторно одурманить компаньонку и избавиться от ее присмотра не выйдет. Решить проблему нужно сегодня.
— Ждите меня здесь, — приказала Мадлен носильщикам, и направилась к воротам. Бросив монетку привратнику, она вышла и застыла на обочине. Что делать дальше?
Мадлен до последнего надеялась, что у нее найдут дар. Ведь прабабка по матери была умелой колдуньей, пусть ее умений и не хватило, чтобы получить заветное звание волшебницы.
По улице, шумно переговариваясь, прошли золотые воительницы. Мадлен провела их завистливым взглядом: отец запретил ей обучаться мужским занятиям, так что о поступлении в женский легион можно даже не мечтать. Единственным оружием, с которым Мадлен знала, как обращаться, был спрятанный в корсаже тонкий стилет.
В Золотом легионе служили безродные девки, которые хотели иной доли, чем прислуживать мужу, и дочери тех дворян, кому богиня не послала сына.
Светлая богиня благословила королевского советника тремя наследниками, и он не видел нужды привлекать к военному делу единственную дочь. Советник долго отказывал всем претендентам на ее руку, до последнего надеясь породниться с королем.
Однако время поджимало: ещё полгода и Мадлен назовут старой девой, поэтому отец, скрепя сердце, принял предложение графа. Посол Кормыкии, обласканный милостями королей — достаточно выгодная партия для горячо любимой дочери.
Вот только Мадлен так не считала.
Навстречу воительницам двигался паланкин, украшенный желтыми лентами — обязательным атрибутом куртизанок. Эти красавицы, которых матроны вслух порицали и которым втайне завидовали, могли, в отличие от герцогской дочери, самостоятельно выбирать себе мужчин.
Мадлен отвернулась: на то, чтобы опозорить семью, ей смелости не хватит.
Нет, лучше рискнуть жизнью и найти мэтра, который согласится провести обряд пробуждения. После инициации она будет принадлежать учителю, а не отцу. Для нее это единственная возможность избежать свадьбы, а после окончания ученичества — самостоятельно выбрать себе мужа.
Мадлен направилась на Рыночную площадь. Если повезет, то удастся найти мага, который недавно прибыл в столицу. К местным подходить не стоит — они ответят отказом, как Корниус. А вот чужака, который не знает, что его просит об одолжении дочь герцога, будет проще уговорить. Тем более, у нее найдутся деньги для оплаты.