К счастью, Кирьян был наготове. Оттолкнув от себя мертвеца, он парировал удар рукоятью кнута. Бой длился меньше минуты. Незнакомец был быстр, но Кирьян, казалось, предугадывал каждое его движение. Мадлен не заметила, что случилось, но раздался хруст, и противник Кирьяна упал с неестественно вывернутой шеей. Некромант выругался и, поймав вопросительный взгляд Мадлен, ответил:
— Силу не рассчитал.
Он сорвал маску с лица убитого противника и удивленно присвистнул.
— Это же Ласка. Одна из лучших наемниц. Граф не пожалел средств, чтобы обеспечить себе охрану от некромантов.
— Мэтр Кир, я ничего не понимаю.
— Нет времени объяснять. Жди здесь, я сейчас.
— Куда вы?
— Мне нужен ещё один поднятый труп. Муравьи ведь сбежали.
Как ни медленно двигался труп старика, но за время драки он успел исчезнуть с поля зрения.
Кирьян направился к стене, собираясь снова подняться по ней, когда Мадлен заметила, что рука Ласки дернулась.
— Мэтр Кир, она шевелится.
— Да? Значит, часть муравьев осталась. Это хорошо.
Кирьян подождал, пока мертвая наемница встанет с земли, а потом пошел за ней, держась на расстоянии вытянутой руки.
Все ещё ничего не понимая, Мадлен поковыляла за наставником. Боли она по — прежнему не ощущала, поэтому могла наступать на поврежденную ногу.
Внимание Мадлен приковала к себе мертвая Ласка. То, как она шла, упорно перебирая непослушными ногами, одновременно пугало и вызывало жалость.
Дома у Мадлен была механическая кукла. Отец заказал ее у мастера, когда дочери не исполнилось и шести лет. Кукла могла ходить, кивать головой и петь четыре песенки. Ее медленные, немного рваные движения всегда пугали Мадлен, которая не могла избавиться от мысли, что это злой волшебник заколдовал девочку, превратив ее в механическую игрушку, и теперь бедняжка ненавидит всех настоящих людей.
И сейчас неуклонно бредущая к замку Ласка напомнила Мадлен ту куклу.
За мертвой наемницей тихо, словно кот на охоте, шел некромант. В черном плаще он был невидим, и если бы не ночное зрение, Мадлен не смогла бы отличить Кирьяна от ночной темноты.
Ласка подошла к стене замка и стала царапать камень пальцами. В паре шагов от нее копошился кто-то еще. Мадлен не сразу поняла, что это тот самый мертвец, которого некромант затащил во двор.
Кирьян достал кинжал и ударил Ласку, разрезая ей бок. Из раны посыпались муравьи. Кирьян зачерпнул горсть насекомых, чем заставил Мадлен содрогнуться от отвращения.
— Что, малыши, вам нужно внутрь? Я проведу.
— Мэтр Кир, они же… — Мадлен с ужасом наблюдала, как муравьи вгрызаются в кожу некроманта и проникают внутрь.
— Да.
— Зачем?
— Это единственный способ быстро ее найти.
— Кого?
Кирьян не ответил. Слушаясь своих рыжих проводников, он подошел к окну их с Мадлен спальни и вернулся в комнату.
Мадлен подтянулась за низ окна, пытаясь влезть следом. Сломанная нога висела бесполезным грузом, плохо слушаясь и мешая карабкаться. Кирьян ухватил Мадлен за шиворот, втянул и поставил рядом.
— Я вам обуза.
— Не ной, — холодно оборвал ее некромант.
Мадлен закусила губу, сдерживая обиду.
Выставив вперед руку, словно слепой, Кирьян открыл дверь и шагнул за порог. Все так же щупая перед собой воздух, он направился к лестнице. Мадлен, ковыляя и опираясь на стены, едва поспевала за ним.
Некромант поднялся на вверх башни и остановился перед массивной дверью.
— Холодное железо, — Кирьян отдернул руку, словно обжегся.
Мадлен устало присела на ступени. Боли она, как и раньше, не ощущала, но усталость чувствовалась все сильней. К тому же стал донимать голод. При мысли об оставленном в комнате подносе с едой рот наполнился слюной. Съесть бы хоть что-то.
— Запомни — так выглядит разрыв-трава, — некромант сунул ей под нос сухой пучок. — Очень полезное растение, одно из тех, что стоит всегда иметь при себе. Наблюдай внимательно: нужно коснуться всех четырех углов и положить траву у двери. Теперь смотри внутренним зрением: я посылаю импульс энергии и пробуждаю скрытые в растении силы…
Железная дверь раскололась на две части и выпала в коридор, придавив Кирьяна и едва не задев сидевшую на ступеньках Мадлен.
— Перестарался, — некромант спокойно поднял привалившую его половинку двери, встал и притулил обломок у стены.
Мадлен нехотя поднялась со ступенек и последовала за наставником, который уже вошел в комнату.