Свисающие до плеч седые волосы заставляли предположить, что маг далеко не юн. Лицо же было лишено возраста. Некроманту можно было дать и тридцать, и сорок, и шестьдесят лет. А, возможно, и больше. Маги живут долго.
— Обувайся и надевай плащ. Мы уходим.
Глава 2 Охотники на некромантов
— Полынь, — Кирьян сорвал серебряный стебель росшего у дороги растения. — Настойка и порошок из нее помогают от болей в желудке. Мазь хороша против ожогов. Если же положить веточку у порога, то большинство потусторонних сущностей не смогут войти в дом. И если соберешься в гости к русалкам или ундинам, то не забудь приколоть пару листиков у воротника. Иначе можешь не вернуться назад.
Некромант спрятал стебель в карман.
— Да, мэтр, — Мадлен откинула на спину капюшон плаща. Хотелось ощутить хоть что-то: дуновение ветра, теплоту солнечных лучей, почувствовать, как пот сбегает со лба вниз, заставляя украдкой обтирать себя надушенным платочком.
— Глаза сожжешь, — равнодушно предупредил Кирьян.
— Почему? — возвращаться в тень капюшона не хотелось. Они шли безлюдным трактом, и Мадлен наслаждалась отсутствием косых взглядов. Некромантов не любили и опасались. Чтобы убедиться в этом ей хватило один раз пройти сквозь брезгливо расступающуюся толпу.
— Солнце слишком яркое. Ослепнешь — на мою поддержку не рассчитывай.
Мадлен нехотя надела капюшон.
Они с Кирьяном шли всю ночь и все утро, и усталость уже давала о себе знать, но, кажется, некромант и не думал об отдыхе.
Рыжего мула, несущего на спине два тюка с вещами, долгая дорога не тревожила. Возле неподвижного зрачка вились мухи, периодически садясь и надрывно жужжа. Мул и к ним оставался равнодушным, вызывая у Мадлен зависть. Она подобной стойкостью не обладала.
Жара, против обыкновенного, не беспокоила. А вот зудящие мухи и оседающая на одежду пыль порядком раздражали. Да и усталость с каждым шагом ощущалась все сильней.
Поколебавшись, Мадлен осмелилась окликнуть наставника.
— Мэтр Кир.
— Я тебя слушаю.
— Ваш мул мертв и может идти без устали.
— Я знаю.
— А я — не могу.
— Спорный вопрос.
— Мы очень долго идем. Нельзя ли сделать привал?
— Нельзя.
— Но… — Мадлен в отчаянье посмотрела в спину удаляющегося некроманта, и ускорила шаг. — Когда мы отдохнем?
— После упокоения.
Мадлен бросила на него отчаянный взгляд, да только зря.
— Ты, кроме иголки, что-либо острое в руках держала? — спросил Кирьян, и не думая замедлить шаг.
— Я не умею владеть оружием, если вы об этом. У меня есть стилет, но я им никогда не пользовалась.
— Придется научиться. Нет смысла расходовать магические силы там, где хватит удара кулаком.
— Как скажете, мэтр. Вы научите меня владеть мечом?
— Нет. Что ты знаешь о травах? — сменил тему некромант.
— Немного разбираюсь. Могу остановить кровотечение или помочь при родах.
— Значит, не полная дура. Это хорошо. Вот только я так и не понял, чего тебе дома не сиделось?
— Я не хотела замуж. Мне жених не понравился.
— Жених не понравился? — фыркнул Кирьян. — Тебя плохо воспитывали.
— Маги могут сами выбирать, за кого замуж выходить. Я тоже хочу сама решать, как мне жить и с кем детей растить, — упрямо поджала губы Мадлен.
— И поэтому ты, как чесотка, пристала к бродяге-некроманту?
— В башне магов мне отказали в инициации, — тихо призналась Мадлен, отводя глаза.
— И правильно сделали.
— Но я ведь прошла обряд! И после обучения смогу жить так, как хочу!
В ответ Кирьян рассмеялся. От его сухого кашляющего смеха Мадлен стало не по себе.
— Что не так?
— Ты скорее помрешь, чем выучишься.
— Почему?
— Потому что дура.
— Зачем вы так говорите? Я буду учиться, я все сделаю, чтобы стать хорошим магом, — Мадлен закусила губу, поняв, что голос дрожит от обиды.
— Ты никогда не думала, почему среди некромантов нет женщин? Тебя не интересовало, почему пройти инициацию обычно предлагают преступникам? И почему половина этих счастливчиков выбирают виселицу?
— Я не знала об этом.
— У тебя не будет ни семьи, ни детей. Твое тело — мертво. Ты потеряла возможность рожать. Ты не почувствуешь прелести поцелуя, и никогда не узнаешь мужских ласк. Да и кто согласиться лечь в одну постель с ходячим трупом? И этого уже не исправить. Ты будешь влачить никчемное существование, пока не превратишься в пыль.