- Я из-за вас вынуждена замуж выйти. Придется тебе вернуть мои деньги.
- Как договаривались, - не стал спорить детектив.
- Что с ним? - Эллен кивнула на жреца. Бледный, словно оставленный на морозе труп, Максим сидел в углу. Давид держал его за руку - судя по всему, делился силой, пытаясь поддержать друга и донора. Они уже несколько лет как были симбионтами - жрец кормил вампира своей кровью, получая взамен возможность пользоваться его магической силой.
- Он в таком состоянии с тех пор, как столкнулся с твоим некромантом, - тихо ответил Вильям.
- Не трать силы. Не поможет, - Максим попытался отстраниться от вампира.
- Зато хоть немного легче станет...
- Не станет, - асур настойчиво оттолкнул от себя Давида.
- Да что с ним такое? - повторила вопрос Эллен.
- Твой некромант не здоров, - ответил кладоискательнице Давид. - Максим жрец Рилиум, а она богиня не только любви, но и исцеления. Служители Рилиум ощущают телесную и душевную немощь окружающих как собственную боль. Вылечить некроманта Максиму не под силу, поэтому он сейчас еле живой от мучений. Ты бы посоветовала жениху отправиться в храм Рилиум, старшие жрецы обладают большей силой, они смогут помочь.
- Болезнь-то хоть смертельная? - с надеждой спросила авантюристка.
- Не знаю, - пожал плечами вампир и снова склонился над своим донором.
- Все готово для ритуала! - радостно сообщил Мишель, подходя к Эллен и беря ее за руку. - Мы соединимся в священном союзе, и никто и никогда не сможет нас разлучить.
- А кто будет проводить обряд? - кладоискательница обвела взглядом капище, где не было никого постороннего. - Или среди твоих скелетов есть бывший работник из отдела регистрации браков? Только ты зря надеешься, что проведенная им церемония будет признана законной.
- Нет, конечно.
- И как тогда ты собираешься на мне жениться?
- Я сам проведу обряд! - некромант указал на пятый алтарь, на котором стоял небольшой золотой кубок. - Наш союз скрепит первозданная сила!
Элен наклонилась, внимательно рассматривая выгравированные на кубке руны.
- Но это же сосуд для соединения душ...
- Да! - радостно воскликнул некромант. - Мы станем единым целым, и даже смерть не разлучит нас!
- Я не собираюсь делиться с тобой душой.
- Поздно, - пожал плечами Мишель. - Ты подписала договор и теперь не можешь отказаться.
- Речь шла о браке, а не о вечном рабстве!
- Это не рабство, - горячо возразил некромант. - Это союз двух душ, вечное блаженство и радость!
- Обряд соединения - это кандалы, которые прикуют нас друг к другу, - яростно возражала Эллпен, не собираясь сдаваться. - Он лишит меня, да и тебя тоже, выбора. Мы не сможем уйти друг от друга, не сможем найти себе других партнеров. Мы будем чувствовать друг друга независимо от расстояния. Боль одного из нас станет болью другого, так же как и удовольствие. Даже после смерти наши души снова встретятся, и мучения продолжатся.
- Со временем ты поймешь, какое счастье тебе досталось, - заверил ее Мишель и достал тонкий стилет.
Порезав себе запястье, он наточил крови в золотой кубок.
- Теперь твоя очередь, - он протянул стилет невесте.
- Есть и другие формы брака, - Эллен сделала последнюю попытку отказаться от обряда.
- Других настоящих, - он выделил последнее слово интонацией, - свадебных обрядов не существует. Однако ты можешь отказаться, и я с удовольствием понаблюдаю, как сработает неразрывный договор на том, кто его нарушил.
- Сволочь ты, - Эллен взяла стилет и полоснула себя по руке. Рубиновые капли крови медленно потекли в ритуальный сосуд.
- Достаточно, - Мишель взял стоящую рядом с алтарем бутылку, и плеснул темную жидкость в кубок. - Вино с травами по рецепту Созидательницы. Богиня исчезла, но сила напитка зависит от трав, а нет милости Норны.
- Все по обряду, - тяжело вздохнула кладоискательница, зажимая пальцами порез. Если бы некромант забыл хоть об одной детали, единения душ можно было бы не опасаться.
- Кровь к крови, душа к душе, тело к телу, - острием стилета некромант размешал кровавый напиток в кубке, и первый отпил его. - Странно. Мне что-то мешает. - Он с удивлением посмотрел перед собой, и Эллен на миг показалось, что из сердца некроманта выходит красная лента, которая вьется вверх и исчезает в пространстве. - Что за чушь, я ведь раньше не был женат.
Он разрезал ленту стилетом и снова пригубил свадебный напиток, после чего протянул сосуд невесте:
- Одного глотка достаточно.
Эллен отпила ароматную смесь, и Мишель тут же отобрал у нее кубок.