Из ванны Эллен вышла счастливым человеком. Ее даже перестало раздражать то, что спальня была оформлена строго в двух цветах - черном и красном. Закутанная в большое полотенце гостья некроманта села в кресло возле камина и только тут напряглась.
- Где моя одежда?
- Я забрала ее постирать, - ответила Мадлен. - Вы можете одеть это платье.
Горничная положила на кровать нечто шелковое и красное.
- А мои вещи? - кладоискательница подозрительно сузила глаза.
- Все здесь, - скелет указала на стол.
Эллен проверила и, убедившись, что ничего не пропало, облегченно вздохнула:
- Можешь идти.
- Хозяин велел передать, что ждет вас к ужину.
- И когда ужин?
- Через час, - Мадлен указала на клепсидру, в которой тоненькая струйка воды старательно отсчитывала время.
- Хорошо. Я переоденусь, - гостья с некоторым подозрением посмотрела на шелковое платье.
Скелет вышла, и Эллен тут же схватила со стола подвеску, похожую на небольшой ключ и задумалась.
- Куда бы тебя спрятать? Впрочем, этот некромант вряд ли знает о тебе, а если знает и захочет отобрать, то мне с ним не тягаться. Настоящего мага мне не одолеть.
Безделушка имела форму ключа, головку которого украшали часики. На крышке, закрывавшей циферблат, была гравировка в виде двух повернутых друг к другу профилей - традиционное изображение Дня и Ночи.
В полости для механизма находился лоскут ткани, на котором была записана формула, для расчета траектории Сумрачного острова.
Архипелаг Двенадцати Богов состоял из сорока крупных летающих земель и более двух сотен мелких. Также в нем числилось три блуждающих острова.
От остальных территорий блуждающие отличались тем, что не имели постоянной траектории. Формулы для расчета их передвижения содержали много переменных и никогда не бывали точны.
Сумрачный остров считался мифом. Не было уравнений, позволяющих вычислить его появление, а свидетельства плавающих в Океане были слишком размыты, чтобы внушать доверие.
По легенде этот клочок земли избрали своим последним пристанищем Близнецы День и Ночь, сыновья Пряхи и Разрушителя.
Если удастся доказать существование Сумрачного острова, то можно рассчитывать на всемирную славу.
В любом случае Эллен рассчитывала сначала лично проверить, правдивы ли мифы, утверждающие, что на острове хранится Жезл Разрушения и Корона Созидания. За эти артефакты можно будет получить столько, что до конца жизни хватит.
Однако сначала до острова нужно добраться. Если бы не этот шторм, забросивший кладоискательницу к некроманту, то половина пути была бы позади.
Достав из рюкзака запасную пару завязок для обуви, Эллен повесила на одну из них ключ с формулой. Обвязав шнурок вокруг лодыжки, убедилась, что он случайно не развяжется и не соскользнет.
- Теперь можно одеваться. Хорошо, что платье длинное - скроет мое милое украшение.
Укрытая от посторонних глаз, Норна стояла на крыше здания. Отсюда было хорошо видно кавалькаду, спешащую по оживленным улицам Арки - четыре умертвия и их господин - Вьят Арнаутский, некромант, член Академии магов Архипелага. На солнечных улицах курортного города закутанные в темные плащи фигуры смотрелись нелепо.
Норна улыбнулась, вспоминая досаду некроманта, когда тот не нашел Азибо в усыпальнице. Еще бы, столько месяцев безуспешных поисков! Последний жрец Близнецов не пожелал покоиться с миром, и перед своей смертью позаботился о том, чтоб она длилась недолго.
Однако неудача лишь раззадорила мага. Выяснив, что Азибо стал личем, маг тут же возобновил поиски.
Норна наблюдала, как кавалькада свернула в бедный район города. Вьят уверенно направлял своего ящера к ближайшей помойке. Было бы странно, если бы некромант не умел определять присутствие высшей нежити.
Маг подъехал к куче мусора и спрыгнул на землю. Под сапогом противно чавкнул полусгнивший труп котенка.
- Выходи, Азибо, - подойдя к лежавшей возле груды битых бутылок бочке, Вьят сорвал рваную тряпку, занавешивающую вход, и вытащил наружу сухонького сморщенного старичка.
Лич, от которого буквально остались только кости да кожа, зло посмотрел на некроманта.
- Где формула? - маг принялся обыскивать отрепья, в которые был одет бывший жрец.
- Формула? - нищий безумно захохотал. - А нет ее!
- Не ври мне! - некромант вывернул из бочки убогое имущество лича.
- Не тронь! Воры! Грабят! Убивают! - на отчаянный крик старика никто и не подумал отреагировать. Азибо бросился на некроманта, пытаясь схватить его за шею.