Эллен сделала шаг и оказалась внутри сверкающих капель. Короткий миг, когда тело словно воткнули тысячу иголочек, а потом ее охватило блаженство. Казалось, словно ничего прекрасней она в жизни не испытывала. Впрочем, экстаз длился недолго, сменившись резкой болью. Закричав, Эллен отскочила назад, снова оказавшись за пределами вихря. Дыхание сбилось, сердце стучало с удвоенной скоростью, кости ломило, словно у древней старухи.
— Для первого раза очень даже хорошо, — прокомментировал Тейн. — Семь минут далеко не каждый выдержит. Вот только не нравиться мне твоя аура.
— Что не так?
— Ты должна была раскрыться, как светлая богиня, а вместо этого в твоем теле проснулась тьма. Нужно избавить тебя от нее.
— Разве это плохо?
— В нашем союзе темный бог — я!
— Значит, нас будет двое таких, только и всего
— Могущество увеличивается за счет разницы в силах! Если мы оба станем воплощением тьмы, то это сделает нас слабее, чем мы могли бы быть. Я подумаю, что с этим можно сделать.
— Думай. А я пока похожу, посмотрю. Надеюсь, ты во время бойни не все артефакты уничтожил, и я найду, что спрятать в свой рюкзак?
— Будь осторожна. Ты мне еще пригодишься.
Людовик понимал, что отец, скорее всего, подскажет своей протеже кратчайшую дорогу к источнику силы. А значит, не стоит и пытаться обогнать Эллен. Источник никуда не денется, к нему можно будет подойти и после того, как новообращенная богиня искупается.
Тем более, у Дня было еще одно дело, не менее важное, чем восстановление могущества.
Сильнейшие маги Разрушающих умерли в замке. Именно их останки и искал Людовик. Пришлось обследовать несколько скелетов, прежде чем у одного из них на пальце обнаружился поглотитель душ.
Однако стоило прикоснуться к перстню, как мертвец ожил. Глаза загорелись зеленым светом, а костяные пальцы схватили вора за запястье.
— А чтоб тебя! — Людовик отпрянул, одновременно с этим атакуя нежить золотым огнем. От удара скелет распался на части, однако не прекратил движения. Его голова откатилась к порогу комнаты, пустые глазницы вспыхнули красным. Людовик не успел среагировать, когда его в лицо ударила оторванная от тела кисть. Поглотитель — железное кольцо с зубчатой оправой, впилось ему в щеку. День закричал от боли — артефакт Разрушающих высасывал с него силу, передавая ее своему мертвому хозяину.
Обхватив руками прилипшую к его лицу кисть, Людовик проговорил заклятие изгнания. Стоило замереть последним звукам, как нежить рассыпалась прахом. Тяжело дыша, День подобрал с пола упавший поглотитель.
Спрятав находку в карман, светлое божество отправилось к источнику.
Людовик провел в источнике больше часа, пока тело не начало ломить от невыносимой боли. Отступив, он прислушался к себе и довольно улыбнулся — сила восстановилась. Впрочем, вопрос с возвращением на Ра это не решало, а значит, Эллен ему все еще была ему нужна.
Обшарив по дороге на яхту еще несколько скелетов, День разжился ритуальным оружием Разрушающих — будет, чем оправдать свое отсутствие.
Впрочем, Эллен его сильно не расспрашивала о том, что он делал на острове, лишь поинтересовалась, нашел ли День источник. Получив утвердительный ответ, новообращенная богиня предложила, не задерживаясь продолжить путь.
— Позволь тебя поздравить с обретением силы. Я вижу, ты не связана обязательствами с Архипелагом.
— Мишель сказал, что в этом нет необходимости, — Эллен присела на снасти и устало вытянула ноги.
— Ты зовешь Разрушителя этим именем? А почему не настоящим?
— А ты уверен, что его по-прежнему можно назвать Тейном? Если все то, что я от него услышала, правда, то он столько раз перерождался, что давно позабыл себя. Да и не похож он на легендарное темное божество. Скорее уж на эксцентричного мага с кучей безумных идей.
— Возможно, ты права. Он не говорил, прилетит ли на Ра следом за нами или нет?
— Почему бы тебе самому не поговорить с ним?
— Возможно, позже, когда я на это решусь.
Пожелав спутнице хорошего отдыха, Людовик спустился к себе. Нужно было еще поработать с найденными артефактами и настроить их под себя. Темные предметы неохотно служили свету, но у Дня был неплохой опыт в обращении с ними. Приближаясь к острову, Норна не ощутила привычной преграды. Возможно, причина была в том, что с ней находилась новая, еще не инициирована в источнике богиня, а возможно — Тейн снял запрет на посещения Ра, чтобы его новая супруга могла достичь острова без проблем.
Ра — величественный остров, который днем освещался белым солнцем, а ночью — серебряной звездой. Он был достаточно большим, чтобы вместить на себе прохладные леса, глубокие озера, быстрые реки и три высоких горы. Когда-то все шестнадцать божеств свободно жили на нем, каждый в своем замке.
Норна приказала причалить у самого большого и древнего строения — жилища Разрушителя и Созидательницы. Замок был все так же совершенен, как и пять тысячелетий назад.
— Будьте осторожны, — предупредила Пряха белых рыцарей, и, сойдя с корабля, направилась в парк, взяв с собой только магистра ордена.
Под раскидистыми ивами сверкал источник. Задохнувшись от радости, Созидательница вошла в него. Сначала нужно восстановить силы, а все остальное — потом.
Купание задержало ее надолго. И только когда боль от проникающей в каждую клеточку тела силы стала нестерпимой, Пряха уступила место леди Агнес. Магистр купалась не более пяти минут — после пришла боль. Однако и этого было достаточно, чтобы стать полноправной богиней. Убедившись, что инициация прошла успешно, Норна отправилась в замок, приказав леди Агнес вернуться на причал и ждать ее там.
Пряха направилась в тронный зал. Здесь, в сердце замка, возле Трона-На-Двоих они с Тейном сошлись в последнем бою. Здесь Разрушитель распрощался со своим телом, мечом и жезлом, а она — со своей силой. После боя ее отдачей вынесло с острова и выбросило в Океан. А вернуться она уже не смогла.
Зал словно и не знал влияния времени. Краски на гобеленах остались такими же яркими, как и пять тысяч лет назад. На мраморном полу не было и следа пыли, а трон блестел серебром, как и тогда, когда они с Тейном последний раз восседали в этом зале. Трон-На-Двоих был сделан так, что оба верховных божества свободно помещались на нем, деля на двоих власть и могущество.
Здесь же, у трона, лежали истлевшие останки Разрушителя. Над ними магия места не властвовала, и теперь только кости белели сквозь истлевшую одежду. Рядом со скелетом лежало оружие поверженного божества — меч Величественный и Жезл Разрушений.
Стоило переступить порог, как Норна увидела Эллен. Кладоискательница нагнулась над останками, водя над ними странным предметом, похожим на медицинский термометр. Снова эта девчонка! Тейн все же инициировал ее в темную богиню. Что ж, значит, выбора нет. Норна достала кинжал, тенью скользнула к не подозревающей беды Эллен и ударила девушку в спину.
Кладоискательница беззвучно повалилась на пол. Лезвие убившего ее кинжала на миг вспыхнуло голубым светом.
— Спасибо за подарок, Тейн, вот уж не думала, что когда-нибудь он мне пригодится, — Норна вынула оружие из тела девушки. Кинжал в свое время создал и преподнес светлой богине сам Разрушитель. Колдовское оружие обладало свойством поглощать и удерживать в себе души. Достаточно было нанести кинжалом легкую царапину, чтобы душа из тела переместилась в него.
Воздух задрожал и в зале возник Разрушитель. Перемещение явно далось темному божеству с трудом — он еще не восстановил свои силы, да и до источника не успел добраться.
— Норна, какая встреча! — прошипев сквозь зубы приветствие, Разрушитель поднял свой жезл и направил его на Созидательницу. — Никак не угомонишься?
— Я клялась защищать Архипелаг и исполню свой долг, — Созидательница спрятала кинжал за пояс и превратила прялку в копье, готовясь к бою. — Знать не хочу, какая безумная идея овладеет тобой в следующий раз!
Однако напасть друг на друга они не успели. За окном полыхнули молнии, и оба божества тут же перенеслись во двор. Там сошлись в битве Антуан и Людовик. С искаженными от ненависти лицами, близнецы дрались друг с другом, явно не собираясь просить и дарить снисхождение.
Не сговариваясь, Норна и Тейн кинулись к ним, стремясь разнять, но были отброшены прочь.
— А детки-то выросли, — прокряхтел Разрушитель, с трудом поднимаясь на ноги. — Нам с ними не совладать.
— Но Тейн, они же убьют друг друга! — Созидательница вновь попробовал подступиться к Близнецам и снова была отброшена прочь.
Тем временем Людовик сумел повалить брата на землю. Подскочив, он прижал кольцо-поглотитель к его шее. Прежде, чем Тейн и Норна успели вмешаться в третий раз, все было кончено.
Поднявшись над бездыханным телом брата, День сделал несколько шагов по направлению к замку, а потом, словно вспомнив, обернулся к родителям.
— Пойдемте. Я буду говорить.
Людовик сел на Трон-на-Двоих и посмотрел на вошедших следом за ним Созидательницу и Разрушителя.
— Не слишком ли трон велик для тебя? — поинтересовался Тейн, подходя к телу Эллен и поднимая его на руки.
— Я так не думаю, — Людовик улыбнулся с видом победителя.
— Зачем ты убил брата? — Норна была бледна, как сама смерть.
— Он мне мешал. Зато теперь я соединил в себе темную и светлую сторону силы. Это сделало меня могущественней, чем когда-либо были вы с отцом. У Архипелага теперь новое верховное божество — я. Не советую идти против меня. Ваше время кончилось. Мать, корону!
Норна только губу закусила, когда ее символ власти и сильнейший артефакт подчинился чужой воле и сам поплыл в руки Людовика.
— Отец — жезл!
— Да подавись! — Тейн сам кинул в сына своим артефактом.
Облекшись регалиями, День выпрямился на троне. Внешность его менялась на глазах. Волосы с левой стороны головы стремительно темнели, приобретая черный цвет — как у убитого Антуана. Левый глаз так же изменился, из синего став карим. Метаморфоза заняла меньше минуты, и вот уже на старых богов смотрело новое двуединое божество Дня и Ночи.