Людовик взмахнул жезлом, и Тейна с Норной на миг охватила невыносимая боль.
— Я освобождаю вас от долга перед этим миром. Вы больше не связанны с Архипелагом.
— Какая милость, — не удержался от того, чтобы съязвить, Разрушитель.
Людовик не обратил на его реплику внимания.
— Я не хочу убивать вас, все же когда то вы родили меня на свет.
— Я уже сомневаюсь, что это было разумное решение, — буркнул Тейн.
— Поэтому я отпускаю вас, при условии, что вы навсегда покинете Архипелаг. У вас есть десять дней, чтобы улететь за его пределы. Если задержитесь или когда-либо вернетесь — пеняйте на себя. Я сильнее. И я убью вас.
— Твое великодушие не знает границ, — Разрушитель забросил на плечо безжизненное тело Эллен и поднял свой меч. — Норна, идем. Вытри слезы. Не видишь разве — мальчик вырос.
Они молча покинули замок. У ворот Созидательница окликнула бывшего супруга.
— Тейн, подожди! Вот, возьми кинжал, здесь ее душа.
— Узнаю свою поделку, — Разрушитель засунул артефакт за пояс.
— Ты наверняка захочешь вернуть ее к жизни.
— Конечно.
— Тогда вот, возьми, — Норна протянула ему белый кристалл на серебряной цепочке. — Здесь собрана квинтэссенция света. Это поможет ей ожить по настоящему, а не существовать личем.
— Спасибо.
— Прости за все. Теперь, когда нет нужды опекать Архипелаг, больше нет и причин бороться с тобой. И все же, будь осторожен. Твое безумие может вернуться в любой момент.
— Я знаю.
— Надеюсь, она — Норна кивнула в сторону Эллен, — справится с ним лучше, чем я. Прощай.
Норна развернулась и пошла к кораблю, где ее ждали Белые рыцари. Океан большой, в нем достаточно островов, чтобы богиня-изгнанница могла найти пристанище.
Лаборатория Мишеля была отличным примером хаоса, в котором мог разобраться только его хозяин. Кажущийся беспорядок был наполнен смыслом, понятным только самому некроманту.
Сейчас здесь кипела деятельность. Маг закончил последние приготовления и вернулся к столу, на котором лежало обнаженное тело Эллен.
Легкий серебристый отблеск на коже указывал, что труп находится под сохраняющим заклятием, которое уберегало его от тлена.
Мановением руки Мишель отменил действие заклинания и разместил на груди девушки полученный от Норны кристалл.
Кинжалом, в который была заключена душа Эллен, он сделал крестообразные надрезы на груди, лбу и в районе солнечного сплетения.
Активировал подаренный Созидательницей артефакт и принялся читать заклятие, освобождающее душу.
Кинжал, кристалл и тело Эллен протянули друг к другу невидимые простому глазу нити, сплетаясь в единую энергетическую структуру.
Мишель напряженно наблюдал за процессом, готовый вмешаться, если вдруг что-то пойдет не так.
Возвращение души прошло успешно. Тело постепенно оживало. Сердце забилось сначала робко и несмело, а потом все уверенней, возвращаясь в привычный ритм. Вернулось дыхание. Организм начал восстанавливаться.
Мишель закусил губу, с тревогой наблюдая, как стремительно уменьшается живительная энергия в кристалле. Не хватит. Норна заряжала его явно до того, как вернула себе мощь богини, и сейчас артефакт действовал слабее, чем мог бы. Заменить подарок было нечем — нейтральная сила, которую использовали маги, не способна на чудо, а его личная божественная мощь разрушения здесь и вовсе не могла помочь.
Последние капли энергии утекли в тело. Веки Эллен дрогнули, но так и не открылись. Сердцебиение замедлилось и вскоре сошло на нет.
Мишель убрал бесполезный теперь артефакт и достал свои заготовки.
Через несколько минут Эллен открыла глаза.
— Мишель?
— Рад, что ты меня узнала. Некоторые после смерти теряют часть памяти. Ты меня помнишь, и это хорошо.
— Что со мной? — кладоискательница облизала губы. — Я ничего не чувствую.
— Это нормально. У личей не работают нервные окончания.
— Я что — труп?! — Эллен тут же резко села. — И где моя одежда?
— В стирке. — Пожал плечами некромант. — Да и работать с обнаженным подопытным легче — ничего не мешает.
— А теперь рассказывай, — Эллен гневно сузила глаза. — Что я здесь делаю и какая сволочь меня убила?
Мишель кратко рассказал то, что она попустила.
— И ты дал этой мерзавке возможность спокойно уйти?!
— Норна боролась за безопасность мира, — Тейн несколько раз подбросил и поймал подаренный кристалл. — И она искренне хотела исправить содеянное, вот только силенок не хватило. Но и в этом виновата не она, а я. Зато ты теперь полулич и сделать из тебя светлую богиню не получиться — сила уничтожит тебя. Так что придется развивать твою темную сущность.
— Почему я не стала полноценным личем?
— Я вернул душу в твое тело и не стал изымать обратно, когда обряд оживления не удался. Так будет легче вернуть тебя к жизни, если, конечно, мы найдем способ.
— Просто прекрасно, — Эллен с силой сжала край стола, на котором сидела. — И что теперь?
— Будешь жить у меня на острове и обучаться. Обратно на Архипелаг тебе теперь дорога заказана — Людовик уничтожит тебя раньше, чем ты поймешь, что произошло.
— Ну, и сыночек у тебя!
— Сильный, целеустремленный, настойчивый. За Архипелаг можно не переживать.
— А то, что он тебя изгнал, тебя не волнует?
— Так не убил же, — пожал плечами Тейн. — Океан большой, поэтому скучно нам не будет. Возникнет желание — найдем новый дом, а нет — так у меня остров автономный и поддержки со стороны цивилизации не требует. А за себя не волнуйся, я найду способ вернуть тебя к жизни.
— Как?! Обратного хода нет.
— Так будет, — отрезал Тейн. — Я ведь тоже настойчивый и целеустремленный. Эти качества у Людовика точно от меня!
Подойдя к умывальнику, лич всмотрелась в свое отражение. Последнее время оно ее не радовало. Щеки ввалились, кожа плотно обтягивала череп, волосы висели паклей. Брр. Тело выглядело не лучше — грудь, и так небольшая, стала практически незаметной, руки напоминали паучьи лапки, а ребра просто светились сквозь пожелтевшую, словно старый пергамент, кожу. Одно слово — живой труп. А ведь прошло всего две недели, после ее воскрешения. Дальше будет хуже.
Эллен вздохнула и прекратила горькое занятие. Красоваться тут не перед кем. Мишель не в счет — он эту кашу заварил, вот пусть и любуется результатом.
Каждый день начинался для Эллен с тренировочного поединка с очередным противником — Мишель менял их в свободном порядке, следя, чтобы молодая богиня выкладывалась по полной.
— Движенье — это жизнь! — Разрушитель поучительно поднял палец вверх, отправляя свою ученицу на бой с мертвым рыцарем. — Ты ведь не хочешь, чтобы твои мышцы атрофировались? Тогда прекращай смотреть на меня, будто я тебе зла желаю, и бегом на полигон!
Усталости мертвое тело не чувствовало, но когда подпитывающая его энергия заканчивалась, то движения замедлялись, и Эллен уже не могла отражать сыплющиеся на нее удары.
Одно радовало — боли она также не ощущала.
Сегодня ее на полигоне ждал скелет мантикоры. Полчаса жаркого боя — и противник рассыпался на составные части. Тренировка была завершена.
Когда Эллен вернулась к себе, стол уже был накрыт к завтраку. Вкуса она не чувствовала, так же как не ощущала голода, но дисциплинированно съела все, что было на тарелке.
Как объяснил Мишель, если она хочет сохранить свое тело в порядке, то должна регулярно питаться.
Правда, для того, чтобы еда усваивалась, приходилось принимать специальную настойку на травах.
После завтрака Эллен отправилась в лабораторию, прихватив с собой один из валяющихся возле стола фолиантов.
Обучение началось с того, что Мишель водрузил перед Эллен стопку книг, размером с замковую башню и предложил выучить на память все, что там написано.
Хорошо, что личу достаточно двух-трех часов покоя, чтобы восстановить силы.
Впрочем, одним чтением обучение не ограничилось. После обеда Мишель упорно занимался с ней магией, показывая, как на практике применять то или иное заклинание.
Но это будет вечером. А сейчас нужно поспешить в лабораторию — последнюю неделю Разрушитель учил ее правильно препарировать трупы. Та еще работенка.
Мишель уже ждал ее. Если к совместному ужину он предпочитал наряжаться в корсет, то здесь, в рабочей обстановке, ограничивался старыми джинсами, майкой и халатом, пятна на котором никакая магия уже не могла вывести.
— Знаешь, а в нормальной одежде ты хоть на мужика похож, — не удержалась от комментария Эллен.
— Бери инструменты. Начнем, — Мишель проигнорировал ее реплику. Лич только хмыкнула — к его манере концентрироваться на чем-то одном, не отвлекаясь на то, что не касалось непосредственно работы, она уже привыкла.
— Где труп?
— На столе.
— Этот, что ли? — На столе лежало тело феи росточком в три ладони. — А микроскоп где?
— Так справишься.
— Она слишком мелкая. Покрупнее экземпляра не найдется?
— Это последний труп из кладовки. Других все равно нет, так что работай.
Эллен взяла скальпель и провела по тельцу, делая первый надрез. Инструмент насквозь продырявил труп и царапнул по столу.
— Ну вот, последний экземпляр испортила, — Мишель осуждающе покачал головой. — Надо быть аккуратней.
— Я ничего не чувствую! — Эллен со злостью отбросила скальпель. — И силу нажима я так же не могу контролировать! Ты сам знаешь это.
— Учись, — флегматично пожал плечами некромант.
— И это все, что ты можешь сказать? — лич почувствовала, как внутри закипает гнев. — Да лучше бы я сейчас тихонечко лежала в могиле и ждала перерождения, чем терпеть все это!
— Еще чего! — возмутился Мишель. — Моя жена не может вот так просто взять и умереть!