Второй поднятый нырнул под лодку и через минуту показался с другой стороны. Запрыгнув на борт, он направился к беглянке.
— Пошел прочь! — Эллен принялась палить из обоих пистолетов.
Пули попали умертвию в грудь, и тот упал дурно пахнущей грудой мяса и костей.
— Какая мерзость! — кладоискательница достала из кармана резиновые перчатки, надела их и только после этого подошла к трупу. Выбросив незадачливого охранника за борт, она смерила взглядом грифона — лишившись седока, зомби бесцельно кружил на месте и, судя по всему, не представлял никакой опасности.
Убедившись, что больше никаких сюрпризов не видно, авантюристка вернулась к штурвалу и увеличила скорость до предела. Кристалл в таком режиме разряжался намного быстрее обычного, но сейчас главное было убраться как можно дальше от озабоченного матримониальными планами некроманта.
Лодка замерла, а потом стала медленно, но неуклонно двигаться назад.
— Проклятье! — Эллен с ужасом поняла, что ее затягивает обратно на остров. Беглянке не было что противопоставить задействованной силе, оставалось только ждать, чем все закончиться.
Суденышко залетело в ангар и стало на свое место. Ворота захлопнулись, и на них тут же активировалось охранное заклинание, раз в десять мощнее предыдущего.
— Без специальной техники не снимешь, — оценила сложность плетения кладоискательница и с досадой закусила губу.
— Ты хотела испытать лодку? — Мишель быстрым шагом вошел в ангар. — После обеда я буду свободен и могу составить тебе компанию.
— А можно сделать так, чтобы ты с этой прогулки не вернулся? — не сдержалась Эллен.
— Тебе нужно отдохнуть, — Мишель проигнорировал вопрос и галантно подал гостье руку, помогая спуститься с трапа. — После завтрака у тебя поединок с драколичем.
На острове не было ни дня, ни ночи, поэтому утро наступало тогда, когда Мишель просыпался. А раз проснулся хозяин острова, то и гостье следовало встать с постели.
Мадлен разбудила мирно спящую кладоискательницу и напомнила, что некромант ждет ее на полигоне.
— А чтоб твоему господину покоиться в объятии богов! — ругнувшись, Эллен все же заставила себя вылезти из-под теплого одеяла.
В том, что поединок с драколичем закончиться ее смертью, гостья некроманта не сомневалась. Нужно было любым способом избежать боя.
Горничная принесла блины с медом, и Эллен не торопясь позавтракала.
— Хозяин ждет, — напомнила скелет.
— Веди, — авантюристка проверила, все ли необходимое оружие находиться в карманах.
— Как хорошо, что ты у меня гостишь! — Мишель встретил ее счастливой улыбкой.
— К сожалению, я не могу разделить твою радость по этому поводу.
— Это Брюлик, — некромант махнул рукой в сторону груды костей. Драколич послушно сидел на противоположном конце полигона, ожидая приказа от хозяина.
Отобрав у гостьи пистолеты и амулеты, маг вручил ей тяжелое копье, наконечник которого хищно блеснул в серебряном свете звезды.
— Этим оружием ты будешь сражаться с Брюликом, — Мишель весь светился в предвкушении, — а это твой доспех, — он протянул кладоискательнице тонкий серебряный обруч, украшенный семью крупными брильянтами.
— Нет, — собравшись с духом, Эллен проткнула копьем некроманта. До сегодняшнего дня убивать живых ей не доводилось, но чего не сделаешь в целях самозащиты?
Мишель с удивлением уставился на торчавшее из живота древко, а потом перевел взгляд на обруч, который все еще сжимал в руке.
— Он работает! — на лице мага расцвела счастливая улыбка. — Он действительно работает! А кое-кто мне рассказывал, что некроманту не под силу создать исцеляющий артефакт достаточной силы!
Выдернув из себя копье, Мишель звонко расцеловал опешившую Эллен в обе щеки.
— Я — гений! — он стащил камзол, и повернулся к авантюристке спиной. — Распусти шнуровку.
— Ладно, — поколебавшись, Эллен спрятала пистолеты, которые уже успела достать, и помогла магу снять корсет.
— Смотри, даже шрама не осталось! — расстегнув рубашку, некромант ощупал свой живот. — Я должен записать результат эксперимента…
Оставив одежду валяться на земле, он бегом бросился к замку.
— Бой с драколичем откладывается, это хорошо, — с облегчением выдохнула Эллен и пошла в противоположную от замка сторону. Ангар Мишель запечатал, но ведь лодка — не единственный способ сбежать.
Не тратя время на то, чтобы вернуться в комнату за вещами, гостья некроманта направилась в конюшню.
Пройдя мимо полуразложившихся, но при этом бодро стучащих копытами бониев, она остановилась напротив найтмаров. Эта порода лошадей больше напоминала обтянутый кожей скелет, чем живое существо.
— Тише, тише, я добрая, обижать не буду, — авантюристка оседлала выбранного жеребца и вывела его из конюшни.
Найтмар взмахнул перепончатыми крыльями и легко оттолкнулся от земли. Однако далеко улететь не удалось — стоило только подняться на полмили, как конь угодил в золотистый кисель, равномерно окруживший весь остров.
— Твой хозяин весьма предусмотрителен, — с горечью признала беглянка. Магический барьер был ей не по силам. — Побег придется отложить.
<b>3</b>
Ужинала кладоискательница в одиночестве. Снова перебрав содержимое рюкзака, она с неохотой признала, что ни один из припасенных артефактов не справиться с барьером такого уровня.
Всесторонне обдумать проблему она не успела — в комнату постучался Мишель.
— Я должен познакомить тебя с родителями.
— Они приехали в гости? — удивленно подняла брови Эллен.
— Конечно, нет. Мы им позвоним.
Некромант привел гостью в небольшую гостиную и предложил присесть в кресло.
На журнальном столике стоял хрустальный шар, размером с голову ребенка.
— Он подсоединен к общей базе? — невзначай спросила авантюристка, пока Мишель набирал код вызова.
— Да, мне ведь нужно как то связываться с пиратами и другими продавцами нежити.
— Сынок? — шар мигнул зеленым, и над столом появилось изображение молодой женщины в белой блузке.
— Привет, мам, позови отца, у меня для вас важная новость! — Мишель радостно улыбался.
— Питер! — крикнула женщина в глубину комнаты, и через минуту к ней присоединился мужчина.
— Папа, мама, я хочу вам представить свою невесту! Ее зовут Эллен. — Некромант показал на застывшую в кресле кладоискательницу. — Дорогая, это мои родители, Питер и Ханна.
— Ты серьезно? — Ханна явно не знала, радоваться или пугаться столь неожиданной новости.
— А она живая или зомби? — осторожно спросил Питер. Очевидно, он хорошо знал своего сына.
— Я живая, и я не хочу замуж. — Эллен нахмурилась, уловив движение магии. — Ты выключил звук?
— Я не могу позволить, чтобы ты их огорчила, — подтвердил ее догадку некромант.
— Но я действительно не собираюсь за тебя замуж!
— Ты передумаешь, — сверкнув улыбкой, Мишель снова повернулся к родителям и ответил. — Эллен живая.
— Где вы познакомились? — Хелен взяла себя в руки и вежливо улыбнулась.
— Я встретил Эллен в Океане, — некромант сел на ручку кресла и обнял кладоискательницу за плечи. — Она была прекрасна, как твои бегонии, мама. Мы с первого взгляда полюбили друг друга и решили навек связать свои судьбы!
— О да, я ведь всю жизнь мечтала выйти замуж за психа, который носит корсеты, красит ногти и живет с мертвецами! — съязвила Эллен.
— Ты пригласишь нас на свадьбу?
— Зачем? Вам с отцом она не понравится, — ответил Мишель. — Будет оркестр из скелетов, зомби в роли почетных гостей, а шафером я позову драколича. Еще я хотел устроить ритуальную казнь, конечно, если мне согласятся продать какого-нибудь государственного преступника.
— Ты прав, вряд ли нам это все понравиться, — ответил Питер, прижимая к себе побледневшую жену. — А как Эллен относиться к такому сценарию бракосочетания?
— Она в восторге!
— Что ж, мы с твоей матерью рады за вас.
— Тогда всего хорошего, я должен спешить в лабораторию, — Мишель выключил шар.
— А кто твои родители? — полюбопытствовала Эллен. — Вроде оба нормальные люди.
— Мать — библиотекарь, а отец — зубной врач.
— Как же ты таким получился?
— Маги рождаются не только в семьях потомственных колдунов, — пожал плечами некромант. — Я с пеленок мог управлять стихиями, и мать с отцом позаботились, чтобы я получил хорошее образование.
— Почему же ты теперь живешь здесь в окружении трупов?
— После того, как я сделал из менталиста мумию, я обиделся на родителей и сбежал из дома. Мне потребовалось несколько лет, чтобы создать свой остров, после чего я начал его обустраивать.
— И где же ты взял деньги? — Эллен окинула взглядом роскошно обставленную комнату.
— Я поставляю умертвий в охранную фирму на Гвидоне, и периодически продаю элементали.
— И все? — с недоверием спросила кладоискательница.
— Я за час могу создать две сотни кристаллов, с огненными духами внутри.
— Врешь. На создание подобных каменей у магов уходит не меньше десяти дней работы, иначе они не стоили бы так дорого.
— У кого десять дней, а у кого две минуты, — самодовольно улыбнулся некромант. — Я пришлю к тебе модистку, она снимет мерки для свадебного платья. — Мишель поднялся, давая понять, что разговор закончен. Выпроводив за дверь модистку-зомби, Эллен решила предпринять еще одну попытку сбежать.
Убедившись, что некромант снова не приставил к ней охрану, кладоискательница вернулась в гостиную.
— Надеюсь, запирающее заклинание будет мне по силам, — она коснулась гладкой поверхности шара. Тот мигнул и послушно отобразил навигационную панель. — Здесь нет защиты? Хотя чему я удивляюсь? Мишель привык жить один, от кого ему закрывать сферу? Мне это на руку, — пальцы набрали стандартный код доступа к общей базе данных. Информации обо всех жителях Архипелага там не было. Эллен, например, очень сильно расстроилась бы, если бы номер ее личного шара стал известный любому желающему — так ведь можно засветиться и привлечь ненужное внимание законников.