Нужно было заставить заклинание поверить, что взломщики на самом деле не чужаки, а часть его самого. Работа тонкая, кропотливая и почти всегда обречена на провал.
Связка из четырех существ замерла на самой границе охраняемой зоны. Асур, титан и вампир терпеливо ждали, когда их товарищ и командир даст знак, что все в порядке и можно продолжать путь.
Вильям создал почти прозрачный луч подобия и приблизил его к нитям заклинания. Заклятие стало меняться в его руках, пытаясь максимально походить своей структурой на защитный контур острова. Маг, внимательно следил за мимикрией, почти не вмешиваясь в процесс.
Достигнув идентичности, Вильям заставил луч выпустить отростки. Часть их слилась с охранным заклинанием, а часть оплела детектива с командой, делая их единым целым с сетью.
Теперь можно было перевести дух — самое сложное осталось позади.
Дав знак товарищам, маг начал медленно спускаться, продолжая при этом отслеживать реакцию защитной сети на вторжение.
Вязкая субстанция, разлитая между нитями, пропустила их, не оказав никакого сопротивления.
Достигнув поверхности острова, незваные гости приземлились на ровной гранитной площадке размером в два футбольных поля. Вильям разорвал силовую цепь, которой был связан с товарищами, и достал из ножен гладиус.
Вокруг было подозрительно тихо. Гости осмотрелись в поисках возможной опасности.
— Нас заметили, — тихо произнес Максим.
— Драколич, — Вильям посмотрел в сторону, куда указывал жрец. — Чтобы поднять такое чудовище, нужно обладать огромной силой.
Скелет дракона завис над чужаками и плюнул огнем.
Детектив успел прикрыть себя и товарищей защитным куполом, и пламя не причинило им вреда. Давид и Максим соединили силы и попытались перехватить управление восставшим скелетом.
Подчинить себе драколича не удалось, однако его целеустремленность пошатнулась. Сев на плац, скелет одурманено покрутил головой, словно пытаясь решить непосильную задачу.
Генри одним прыжком взлетел ему на спину и ударил палицей в хребет — как раз в то место, где сходились силовые линии, поддерживающие подобие жизни в мертвом драконе.
Скелет распался, мигом превратившись в бесполезную груду костей. Воин Ящера в последний момент успел спрыгнуть на землю.
— Браво! Браво! — послышались негромкие аплодисменты.
Вздрогнув от неожиданности, непрошеные гости обернулись, чтобы встретиться лицом к лицу с хозяином острова.
— Мишель Рей? — спросил Вильям.
— Он самый, — странный тип, одетый в костюм, который носили в эпоху серебряных мышей, слегка поклонился, приветствуя их. Мишель перестал хлопать в ладоши и бросил взгляд на то, что осталось от драколича. — Как хорошо, что вы ко мне заглянули! Все хотел проверить, насколько мое создание опасно, да не на ком было. Пожалуй, в следующий раз сделаю более сложную систему, чтобы ее нельзя было разрушить одним ударом, пусть даже и столь огромной силы.
— У тебя гостит Эллен Майер?
— Да, она моя невеста, — улыбнулся некромант, словно не замечая, что жрец и вампир пытаются лишить его воли. Некромант спокойно посмотрел им прямо в глаза и улыбнулся. — Я был вынужден отложить нашу свадьбу, так как не смог найти жертву для темного алтаря. К счастью, вы можете решить мою проблему!
Вильям дал знак атаковать, но опоздал. Глаза заволокло темной пеленой, и последнее, что он видел, проваливаясь в беспамятство, это выражение глубоко ужаса на лице Максима.
Придя в себя, детектив понял, что лежит на чем-то холодном. При попытке подняться оказалось, что он надежно прикован железными обручами, удерживающими его за грудь и ноги. Все, что маг мог, — это вертеть головой.
Он находился в темном помещении, скудно освещенном лишь несколькими факелами. Высокий потолок украшала лепнина, пол был выложен черными плитами.
Открылись двери, послышался шум шагов. Вывернув голову так, что заныла шея, детектив смог увидеть, как в комнату зашло с полсотни скелетов с музыкальными инструментами в руках. Став у стеночки, они принялись играть свадебный марш.
Следом вошел разряженный некромант, а за ним два скелета тащили упирающуюся Эллен.
— Я не согласна! — кладоискательница была возмущена и не оставляла надежд освободиться. — Немедленно вели своим мертвецам отпустить меня!
— Ты не понимаешь своего счастья! — Мишель остановился посреди комнаты и повернулся к своей невесте. — Сейчас мы заключим с тобой священный союз, скрепив его кровью жертв, и ты сразу осознаешь всю привлекательность моего предложения! Ты будешь благодарна мне за то счастье, которое я подарю тебе!
— А они что тут делают? — Эллен пропустила разглагольствования некроманта мимо ушей и с огромным удивлением уставилась на связанных пленников.
В темном капище было пять алтарей, и четыре из них сейчас были заняты будущими жертвами.
— О, мне очень повезло! — Мишель сиял от радости, — я уже отчаялся найти смертника для нашей свадьбы, но к счастью сегодня нас посетили эти прекрасные существа! Как ты хочешь, чтобы я их убил? — Мишель достал кинжал, от которого за сто шагов разило смертоносными заклинаниями. — Я могу перерезать им горло, и мы с тобой выпьем теплой крови! Либо я могу вынуть им из груди сердца, и мы съедим их сырыми, впитывая в себя чувства и силу убитых!
— Ты это серьезно? — тихо спросила Эллен.
— Да! Ты действительно можешь выбирать!
— Спрячь свой ножичек, нам нужно поговорить.
— О чем?
— У меня к тебе деловое предложение. Есть у тебя спокойное тихое место, где мертвецы не будут стоять над душой?
— Мы можем уединиться в моем кабинете. Что ты хочешь обсудить? — с любопытством спросил некромант.
— Многое, — хмуро ответила Эллен. Помещение, которое Мишель называл "кабинетом", больше напоминало библиотеку.
Огромный зал был заставлен стеллажами с книгами. В центре стоял небольшой стол, на котором не было ничего, кроме письменного прибора и небольшого фонтанчика в виде двух державшихся за руки скелетов.
Под потолком парил розовый шар, освещая помещение мягким светом.
Мишель сел в мягкое кресло, а вот для гостьи стула не нашлось — только вдоль полок с книгами красовалось несколько низеньких пуфиков.
Недолго думая, Эллен примостилась прямо на стол.
— Я соглашусь выйти за тебя замуж, но только на определенных условиях.
— О! Ты хочешь заключить договор? — с энтузиастом спросил Мишель и тут же достал с ящика лист пергамента. Судя по всему, бумагой некромант пользовался редко.
— Можно и так сказать, — осторожно ответила кладоискательница. Маг весь светился энтузиастом, и это настораживало. Что он задумал?
Проигнорировав набор ручек, стоящих в письменном наборе, Мишель взял перо и вопросительно посмотрел на невесту.
— Твои условия?
— Я выйду за тебя замуж, и сразу после обряда ты отпустишь меня и тех четырех недоумков, которые попали тебе в руки.
— Но если я оставлю своих гостей в живых, то не будет, кого умертвить на алтаре! — возмутился некромант. — А это очень красивый обряд!
— Я не хочу, чтобы на моей свадьбе кого-либо убивали!
— Зря.
— Так ведь некому делать кровавые подношения — все боги спят. Никто не откликнется, чтобы благословить союз.
— Я могу принести жертву самому себе, — горячо возразил некромант. — Тогда сила убитых поступит мне, и я стану сильнее. Ведь первое, что должно заботить каждого мага — это увеличение собственного могущества.
— Так ты еще хочешь на мне жениться или уже нет?
— Хочу. Мне нужна жена, я так решил.
— Отлично. Тогда пиши на своем листике, что обязуешься отпустить меня и четырех гостей невредимыми, сразу же после свадьбы, которая состоится сегодня через пятнадцать минут после подписания договора.
Мишель размашистым почерком записал на пергаменте текст договора, а потом нарисовал внизу символ вечной силы.
— Готово! Осталось только подписать.
Эллен внимательно изучила документ и не нашла ничего подозрительного. Кроме рисунка внизу.
— Но это же договор крови!
— Да! — радостно ответил некромант. — Всегда хотел узнать, как он работает.
— Его ведь невозможно нарушить, — авантюристка облизала вмиг пересохшие губы. — Если не выполнить условия, то договор исполнится сам по себе, а нарушивший его умрет. По этой причине неразрывные договора запретили еще несколько тысячелетий назад. Их сейчас никто не использует.
— А я — использую! Только мне пока не было с кем их заключить. Как хорошо, что ты навестила мой остров!
Мишель достал из нижнего ящика острый нож и царапнул себя по руке. Несколько капель упало на символ силы. Чернильные линии засветились алым огнем.
— Твоя очередь, — некромант протянул оружие Эллен.
— Ладно, чего переживать, ведь его этот договор свяжет также крепко, как и меня, — попыталась успокоить плохие предчувствия авантюристка.
Она решительно взяла нож и повторила действия жениха. Рисунок поглотил упавшую на него кровь, мигнул напоследок и потух.
— Отлично! Превосходно! — Мишель не скрывал своей радости. — Все так, как описывалось в древних трактатах.
Внимательно осмотрев печать, он встал из-за стола и заторопился к выходу.
— Подожди! — остановила его Эллен. — Я зайду в комнату и заберу свои вещи.
— Не задерживайся. И платье не снимай. Тебе идет красный цвет.
Захватив сумку, которую удалось спасти с уничтоженной лодки, кладоискательница нацепила на пояс ремень с оружием и сразу почувствовала себя уверенней.
— Так-то лучше.
От желания надеть свою одежду пришлось отказаться. Лишний раз злить жениха Эллен не рискнула.
Вернувшись в комнату с жертвенниками, авантюристка с облегчением увидела, что ее неудачливые спасатели уже оделись и собрались в углу комнаты.