Смех черного колдуна
В Канелуне они оказались с рассветом, и Элрик издалека увидел многочисленную армию, чернеющую на снегу. Он понял, что это, видимо, келмаинское воинство, ведомое Телебом К'аарной и принцем Умбдой, направляется к одинокому замку.
Птица из золота и серебра приземлилась в снегу перед входом в замок и, как только Элрик спрыгнул из седла, взмыла в воздух и исчезла.
На этот раз большие ворота замка Канелун были закрыты, и Элрик, запахнув свой прорванный плащ на обнаженной груди, принялся стучать в ворота кулаками. С его сухих губ сорвалось имя:
- Мишелла! Мишелла! Никакого ответа.
- Мишелла, я вернулся с тем, что тебе нужно!
Он опасался, что она снова погрузилась в свой колдовской сон. Он посмотрел на юг и увидел, что черная волна еще больше приблизилась к замку.
- Мишелла!
Потом он услышал звук отодвигаемой щеколды, ворота застонали и открылись, и Элрик увидел перед собой Мунглама - тот стоял с напряженным лицом, и глаза его были полны чем-то, чему Элрик не мог подобрать название.
- Мунглам! Как ты здесь оказался?
- Не знаю, Элрик. - Мунглам отошел в сторону, пропуская внутрь Элрика. Он вернул щеколду на место. - Я лежал прошлой ночью в своей кровати, когда появилась женщина - та самая, что мы видели здесь спящей. Она сказала, что я должен следовать за ней. И я каким-то образом последовал. Только я не знаю как, Элрик. Понятия не имею.
- И где сейчас эта женщина?
- Там, где мы ее впервые и увидели. Она спит, и я не могу ее разбудить.
Элрик тяжело вздохнул и вкратце рассказал Мунгламу то, что ему стало известно о Мишелле и воинстве, которое наступало на ее замок Канелун.
- А ты знаешь, что находится в этой сумке? - спросил Мунглам.
Элрик отрицательно покачал головой и, открыв сумку, заглянул внутрь.
- Кажется, там нет ничего, кроме какого-то розоватого порошка. Но это, видимо, связано с каким-то сильным колдовством, если Мишелла считает, что с помощью этого можно победить келмаинское воинство.
Мунглам нахмурился.
- Но Мишелла сама должна произвести это колдовское действо, если только она знает, что это за порошок.
- Да.
- А в сон ее погрузил Телеб К'аарна.
- Да.
- Но теперь слишком поздно, потому что Умбда - уж не знаю, кто он такой, - приближается к замку.
- Да. - Рука Элрика дрожала, когда он доставал из-за пояса сердце демона, которое он взял, перед тем как оставить дворец Ашанелун. - Если только это не тот камень, что я думаю.
- Что думаешь?
- Я знаю одну легенду. У некоторых демонов эти камни вместо сердец. - Он поднес камень к свету, на котором замерцали его синий, алый и зеленые цвета. - Я его прежде никогда не видел, но мне кажется, это именно то, что я искал когда-то для Симорил, когда пытался вывести ее из сна, наведенного на нее Йиркуном. Я тогда искал, но так и не нашел Нанорион - камень, обладающий волшебной силой пробуждать даже мертвых или тех, кто спит мертвым сном.
- И это и есть Нанорион? Он разбудит Мишеллу?
- Если ее что и разбудит, так только это - я взял его из тела демона Телеба К'аарны. К тому же этот камень должен повысить эффективность колдовства. Идем.
Элрик направился через зал, а потом вверх по лестнице в комнату Мишеллы, где она лежала, как и прежде, на кровати под балдахином, перед стеной, увешанной щитами и оружием.
- Теперь я понимаю, почему у нее такие украшения в спальной, - сказал Мунглам. - Согласно легенде, это оружие тех, кто любил Мишеллу и сражался за ее дело.
Элрик кивнул и сказал, словно бы про себя:
- Да, Императрица Рассвета всегда была врагом Мелнибонэ.
Он осторожно взял пульсирующий камень и, вытянув руку, положил его на лоб женщины.
Прошло несколько мгновений, и Мунглам сказал:
- Похоже, камень на нее не действует. Она даже не шелохнулась.
- Есть одна руна, но я не могу ее вспомнить… - Элрик прижал пальцы к вискам. - Не могу ее вспомнить…
Мунглам подошел к окну.
- Мы можем спросить у Телеба К'аарны, - иронически сказал он. - Он будет здесь с минуты на минуту.
И тут Мунглам увидел, что в глазах Элрика снова появились слезы. Элрик отвернулся в надежде, что Мунглам не заметит их. Мунглам откашлялся.
- У меня кое-какие дела внизу. Позови меня, если тебе понадобится моя помощь.
Он вышел из комнаты и закрыл дверь, а Элрик остался один с женщиной, которая все больше и больше казалась ему жутким призраком из самых страшных его ночных кошмаров.
Он попытался взять себя в руки и направить ход мыслей в нужное ему русло, чтобы вспомнить эти важнейшие руны на высоком слоге древнего Мелнибонэ.
- Боги, - прошептал он, - помогите мне!
Но он знал, что в данном случае Владыки Хаоса не придут ему на помощь, напротив, будут препятствовать ему, поскольку Мишелла была одним из основных инструментов Закона на Земле - именно на ней лежала обязанность вытеснения Хаоса из мира.