Может быть, ему приснилось все это? Или большая часть этого?
Он потряс головой. Он был свободен. Он был силен. С ним был его меч. Теперь он вернется в зал короля Юриша и отомстит правителю Надсокора и Телебу К'аарне.
Он услышал чьи-то шаги и отступил в тень. Из отверстия в своде в туннель проник свет, и Элрик понял, что поверхность здесь близко. Появилась фигура, которую он сразу же узнал.
- Мунглам!
Его маленький друг с облегчением улыбнулся и вложил мечи в ножны.
- Я пришел сюда помочь тебе, если удастся, но я вижу, тебе не нужна моя помощь!
- Здесь уже не нужна. Пылающего бога больше нет. Я тебе расскажу об этом позднее. А что случилось с тобой?
- Поняв, что мы оказались в ловушке, я бросился к двери - я подумал, что будет лучше, если один из нас останется на свободе, к тому же я знал, что нужен им ты, а не я. Но тут я увидел, что дверь открывается, и понял: они все это время ждали нас. - Мунглам повел носом и отряхнул тряпье, которое все еще было на нем. - Так я оказался в самом низу одной из мусорных куч, каких немало во дворце Юриша. Я нырнул в нее и оставался там, слушая, что происходит. Как только мне удалось выбраться оттуда, я нашел этот туннель, собираясь помочь тебе, чем только можно.
- А где Юриш и Телеб К'аарна?
- Кажется, они никак не могут договориться между собой, какую плату следует дать Телебу К'аарне. Юриш не очень-то приветствовал его план заманить тебя сюда, поскольку опасается твоей силы…
- И не без оснований! Что еще?
- Вроде бы Юришу стало известно то, что известно нам, - об этом караване на Танелорн. Юриш знает что-то о Танелорне, хотя и немного, мне кажется. Он питает необъяснимую ненависть к этому месту, может быть, потому, что Танелорн - полная противоположность Надсокору.
- Они собираются напасть на караван Ракхира?
- Да… И Телеб К'аарна намерен призвать каких-то существ из ада, чтобы обеспечить успех этого нападения. Ракхир, насколько мне известно, не владеет колдовством.
- Когда-то он служил Хаосу, но теперь это в прошлом. Те, кто живет в Танелорне, не могут иметь покровителей в Высших Мирах.
- Я это понял из их разговора.
- И когда они намерены совершить это нападение?
- Они уже в пути - отправились почти сразу же, как разделались с тобой. Юриш просто сгорал от нетерпения.
- Что-то это не похоже на нищих - они никогда не нападают на караваны в открытую.
- У них не всегда есть такой мощный союзник, как коварный колдун.
- Это верно. - Элрик нахмурился. - Мои собственные колдовские возможности ограничены без кольца Королей у меня на пальце. По этому кольцу во мне признают истинного представителя королевского рода Мелнибонэ - рода, который заключил немало сделок с элементалями. Сначала я должен вернуть мое кольцо, и тогда мы сразу же отправимся на помощь Ракхиру. Мунглам опустил глаза.
- Они что-то говорили об охране сокровищницы Юриши в его отсутствие. В зале может находиться стража.
Элрик улыбнулся.
- Теперь мы готовы, и теперь во мне сила Пылающего бога. Мы, пожалуй, сможем справиться с целой армией.
Лицо Мунглама прояснилось.
- Тогда я проведу тебя назад в зал. Идем. По этому туннелю мы выйдем к дверям, которые находятся в зале рядом с троном.
Они побежали по туннелю и вскоре оказались у дверей, о которых говорил Мунглам. Элрик, не останавливаясь, вытащил меч и распахнул дверь. Он остановился, только войдя в зал. Дневной свет слегка рассеивал мрак зала, в котором снова никого не было. Их тут не встречали нищие, вооруженные мечами.
Но на троне Юриша сидело жирное чешуйчатое существо желтого, зеленого и черного цветов. С его ухмыляющегося рыла капала коричневатая желчь. Существо это в издевательском приветствии подняло одну из множества своих лап.
- Приветствую, - прошипело существо. - И поберегитесь, потому что я охраняю сокровища Юриша.
- Это обитатель Ада, - сказал Элрик. - Демон, вызванный Телебом К'аарной. Я так думаю, что он неплохо поднаторел в колдовстве, если может повелевать таким числом нечистых слуг. - Он нахмурился и взвесил в руке Буревестник, но меч, как это ни странно, вовсе не выказывал жажды битвы.
- Я тебя предупреждаю, - прошипел демон. - Меня не убить мечом, даже этим мечом. Таков мой охранный договор…
- Это кто такой? - прошептал Мунглам, подозрительно поглядывая на демона.
- Он принадлежит к тому роду демонов, которым пользуются все, наделенные колдовской силой. Он демон-стражник. Они не нападают, если не нападают на них. Они практически неуязвимы для обычного оружия смертных, а этот конкретный демон неуязвим для мечей - обычных или волшебных. Если мы попытаемся убить его нашими мечами, он нанесет ответный удар всеми силами Ада. И мы тогда вряд ли выживем.