- Значит, ты забрела очень далеко от замка Канелун, моя госпожа. Ты пришла с другой стороны мира, пройдя от одного края до другого.
- Я искала тебя, Элрик.
- Тогда ты нарушила свое слово, Мишелла, потому что, когда мы расставались, ты сказала, что никогда не увидишь меня, что наши судьбы больше никак не связаны.
- Тогда я думала, что Телеб К'аарна мертв, что наш общий враг погиб в Петле Плоти. - Волшебница широко распростерла руки, словно призывая своим жестом солнце, которое в этот миг и появилось вдруг на горизонте. - Зачем ты зашел так глубоко в пустыню, мой господин?
- Я искал смерти!
- Ты же знаешь, что тебе не суждено вот так умереть.
- Мне об этом говорили, но я не знаю этого наверняка, моя госпожа Мишелла. И тем не менее, - он с трудом встал на ноги, его слегка покачивало, - я начинаю верить, что так оно и есть.
Она подошла к нему, вытащила кубок из-под своего платья. Он был до краев полон прохладной серебристой жидкостью.
- Выпей, - сказала она.
Он не протянул руки к кубку.
- Я не рад видеть тебя, Мишелла.
- Почему? Потому что боишься полюбить меня?
- Если тебе льстит так думать - пусть так оно и будет.
- Мне это не льстит. Я знаю, что напоминаю тебе Симорил, что я совершила ошибку, позволив Канелуну стать таким, каким хотелось тебе… Только потом я поняла, что в таком виде он вызывает у тебя еще и ужас.
Он опустил голову.
- Замолчи!
- Прости меня. Приношу свои извинения. Нам вместе удалось ненадолго прогнать желание и ужас, ведь так?
Он поднял глаза - она внимательно заглянула в них.
- Ведь так?
- Да, так. - Он глубоко вздохнул и протянул руку к кубку. - Это питье подавит мою волю и заставит действовать в твоих интересах?
- Ни одно питье не способно на это. Просто оно вернет тебя к жизни, только и всего.
Он отхлебнул жидкости, и сразу же жажда перестала мучить его, в голове прояснилось. Он осушил кубок и почувствовал приток сил во всем теле.
- Ты все еще хочешь умереть? - спросила она, принимая у него кубок и пряча у себя под одеждой.
- Если смерть принесет мне покой.
- Не принесет… Если ты умрешь сейчас. Это мне известно наверняка.
- Как ты нашла меня здесь?
- О, у меня есть много способов, некоторые из них связаны с колдовством. Но сюда меня принесла моя птица. - Она вытянула правую руку, показывая куда-то ему за спину.
Он повернулся и увидел птицу из серебра, золота и меди, на которой летал когда-то и сам, выполняя поручение Мишеллы. Огромные металлические крылья были сложены, но ее умные изумрудные глаза смотрели на хозяйку в ожидании приказаний.
- Так ты пришла, чтобы вернуть меня в Танелорн?
Она отрицательно покачала головой.
- Пока еще нет. Я пришла тебе сказать, где можно найти нашего общего врага Телеба К'аарну.
Он улыбнулся.
- Колдун снова угрожает тебе?
- Не напрямую.
Элрик стряхнул песок с плаща.
- Я хорошо знаю тебя, Мишелла. Ты бы не стала вмешиваться в мою судьбу, если бы она каким-то образом опять не переплелась с твоей. Видимо, так оно и есть, потому что мне кажется, что я боюсь полюбить женщину. Но ты используешь любовь - мужчины, которым ты даешь свою любовь, одновременно служат твоей цели.
- Не стану это отрицать. Я люблю только героев… и только тех героев, которые трудятся ради того, чтобы в этом измерении нашей Земли воцарилась власть Закона…
- Мне все равно, кто победит - Закон или Хаос. Даже моя ненависть к Телебу К'аарне стала ослабевать, а ведь то была личная ненависть, никак не связанная с каким-либо делом.
- А что, если я тебе скажу, что Телеб К'аарна снова угрожает народу Танелорна?
- Это невозможно. Танелорн вечен.
- Танелорн - да, но не его жители. Я это знаю. Не раз несчастья обрушивались на головы тех, кто обитает в Танелорне. И Владыки Хаоса ненавидят Танелорн, хотя и не могут напасть на него напрямую. Но они готовы помочь любому смертному, который решит, что в его силах уничтожить тех, кого Хаос считает предателями.
Элрик нахмурился. Он знал, какую ненависть питают Владыки Хаоса к Танелорну. Он слышал, что они не раз пользовались смертными, чтобы напасть на этот город.
- И ты говоришь, что Телеб К'аарна собирается уничтожить жителей Танелорна? С помощью Хаоса?
- Да. Ты помешал его планам, связанным с Надсокором и караваном Ракхира, и теперь он распространил свою ненависть на всех обитателей Танелорна. Он нашел в Троосе какие-то древние рукописи, сохранившиеся со времен Обреченного народа.
- Как это может быть? Они существовали на целый цикл раньше Мелнибонэ?!
- Да, это так. Но и сам Троос сохранился со времен Обреченного народа, который сделал много великих открытий и нашел способ сохранить свою мудрость…