- Ну хорошо. Может быть, Телеб К'аарна и нашел эти рукописи. И что же он в них прочел?
- Из них он узнал, как вызвать нарушения в барьере, который отделяет одно измерение Земли от другого. Эти знания других измерений остаются для нас тайной, даже твои предки только догадывались о разнообразии форм существования в том, что древние называли «мультивселенной». И мне известно лишь немногим больше, чем тебе. Владыки Высших Миров могут иногда свободно перемещаться между этими временными и пространственными слоями, но смертным это недоступно… по крайней мере, не в этом цикле бытия.
- И что же сделал Телеб К'аарна? Чтобы вызвать нарушения, о которых ты говоришь, нужна огромная сила. Он такой не владеет.
- Это верно. Но у него есть могущественные союзники среди Владык Хаоса. С ним объединились Повелители Энтропии. Они готовы объединиться с любым, кто пожелает стать средством уничтожения обитателей Танелорна. В Троосском лесу он нашел не только рукописи. Он нашел там захороненные устройства, созданные Обреченным народом, - те самые, которые в конечном счете и привели к их уничтожению. Эти устройства, конечно же, ничего не говорили ему, но потом Владыки Хаоса научили его пользоваться ими, применяя сами силы творения в качестве их движителя.
- И он привел эти устройства в действие? Где?
- Он принес нужное ему устройство сюда, потому что ему для работы необходимо такое место, где, как он думает, его не обнаружат такие, как я.
- Так он во Вздыхающей пустыне?
- Да. Если бы ты и дальше скакал на своей кобыле, то уже обнаружил бы его. Или он обнаружил бы тебя. Я думаю, именно это и позвало тебя в пустыню - стремление найти его.
- У меня не было никаких стремлений, кроме стремления умереть! - Элрик с трудом сдерживал гнев.
Она снова улыбнулась.
- Ну, как тебе будет угодно.
- Ты хочешь сказать, что судьба настолько управляет мной, что я даже не могу умереть по своему желанию?
- Задай этот вопрос себе.
Отчаяние и недоумение омрачили чело Элрика.
- Значит, судьба руководит мной? Но с какой целью?
- Ты должен сам узнать это.
- Ты хочешь, чтобы я пошел против Хаоса? Но Хаос мне помогает, и я дал клятву Ариоху.
- Но ты смертен, а Ариох в последнее время не спешит помогать тебе, возможно, потому, что знает будущее.
- А что тебе известно о будущем?
- Немного… но и об этом немногом я не могу тебе сказать. Смертный может сам выбирать, кому ему служить.
- Я уже выбрал. Я выбрал Хаос.
- Но твоя меланхолия во многом объясняется тем, что ты разрываешься между двумя крайностями.
- И это тоже верно.
- И потом, борясь с Телебом К'аарной, ты будешь сражаться не ради Закона. Ты просто будешь сражаться с одним из тех, кому помогает Хаос, а ведь представители Хаоса нередко борются друг с другом. Разве не так?
- Так. К тому же хорошо известно, что я ненавижу Телеба К'аарну и намерен уничтожить его, кому бы он ни служил - Закону или Хаосу.
- А потому ты не вызовешь неудовольствия тех, кому ты остаешься предан, хотя помогать тебе они, вероятно, и не пожелают.
- Расскажи мне побольше о планах Телеба К'аарны.
- Ты должен все увидеть сам. Вот твоя лошадь. - Она снова сделала указующий жест рукой, и на этот раз Элрик увидел, как из-за гребня дюны появилась золотистая кобыла. - Двигайся на северо-восток, как и раньше, но только будь осторожнее, чтобы Телеб К'аарна не догадался о твоем присутствии и не заманил тебя в ловушку.
- А что, если я просто вернусь в Танелорн? Или попытаюсь снова умереть?
- Ты этого не сделаешь, Элрик. Ты предан своим друзьям и в глубине души желаешь служить тому, что представляю здесь я. И ты ненавидишь Телеба К'аарну. Не думаю, что ты захочешь умереть еще раз.
Он нахмурился.
- Опять меня нагружают обязанностями, которых я не хотел, и подкрепляют это логикой, расходящейся с моими желаниями. Опять я попадаюсь в капкан эмоций, а ведь нас в Мелнибонэ с детства учат презирать чувства. Хорошо, Мишелла, я поеду туда. Я сделаю то, что ты хочешь.
- Будь осторожен, Элрик. Телеб К'аарна владеет силой, о которой тебе ничего не известно. Тебе будет трудно противостоять ей.
Она посмотрела на него пытливым взглядом, и он внезапно сделал шаг вперед и, обняв ее, поцеловал. Слезы полились по его лицу, перемешиваясь с ее слезами.
Потом он смотрел, как она уселась в свое ониксовое седло и выкрикнула слова команды. Металлические крылья звонко ударили по воздуху, изумрудные глаза повернулись, усаженный драгоценными камнями клюв приоткрылся.
- Прощай, Элрик, - сказала птица.
Но Мишелла не сказала ничего. И не оглянулась.
Скоро металлическая птица стала песчинкой света в синем небе, и Элрик повернул кобылу на северо-восток.