- В сравнении с тем, что ты мне говоришь, все сложное колдовство и космология моего мира становятся детскими играми.
- То, о чем я тебе говорю, кажется сложным, потому что оно необычно, - сказал Корум. - Твой мир наверняка показался бы мне непонятным, если бы я неожиданно попал в него. И потом, - рассмеялся он, - это измерение тоже не мой мир, хотя оно и похоже на него больше, чем многие другие. У нас есть кое-что общее, Элрик. Мы с тобой оба обречены играть какую-то роль в неутихающей борьбе Владык Высших Миров, но мы никогда не поймем, для чего ведется эта борьба и почему она бесконечна. Мы сражаемся, наши умы и души агонизируют, но мы никогда не можем быть уверены в том, что наши страдания стоят того.
- Ты прав, - с чувством сказал Элрик. - У нас с тобой много общего, Корум. У меня и у тебя.
Корум хотел было ответить, но тут увидел что-то впереди на дороге. Это был конный воин. Он сидел абсолютно без движения, словно ждал их.
- Может быть, это и есть тот третий, о котором говорил Болорхиаг.
Они осторожно поехали дальше.
Человек, к которому они приблизились, задумчиво смотрел на них. Он был такого же роста, как они, но крупнее. Кожа у него была иссиня-черная, а голову и плечи закрывала шкура оскалившегося медведя. Его доспехи так же были черны, не имели никаких знаков, говорящих об их хозяине, а на боку у него висел меч с черной рукоятью в черных ножнах. Сидел он на крепком чалом жеребце, а сзади к седлу был приторочен круглый тяжелый щит. Когда Элрик и Корум приблизились, красивые негроидные черты приняли удивленное выражение, и человек недоуменно произнес:
- Я вас знаю! Я знаю вас обоих!
Элрик тоже чувствовал, что он узнал этого человека, точно так же он заметил какие-то знакомые черты в Кору ме.
- Друг, как ты оказался здесь, в болотах Балвина? - спросил его Корум.
Человек оглянулся словно в недоумении.
- Болота Балвина? Это болота Балвина? Я здесь всего несколько мгновений. А перед этим я был… я был… Ах, память снова подводит меня. - Он приложил свою большую руку ко лбу. - Имя… другое имя. Не помню! Элрик! Корум! Но я… я знаю…
- Откуда тебе известны наши имена? - спросил его Элрик.
Альбиноса охватил страх. Он знал, что не должен задавать эти вопросы, что не должен знать ответы на них.
- Потому что… как же ты не понимаешь? Я - Элрик, я - Корум, о, какое это мучение… Или по крайней мере я уже был или еще буду Элриком или Корумом…
- А как зовут тебя, мой господин? - снова спросил Корум.
- У меня тысяча имен. Я был тысячью героев. Я… я - Джон Дейкер… Эрекозе… Урлик и многие, многие другие… Воспоминания, сновидения, существования. - Внезапно он посмотрел на них полными печали глазами. - Неужели вы не понимаете? Неужели я единственный обречен понимать? Я - тот, кого прозвали Вечный воитель… я - герой, который существовал вечно… и я - Элрик из Мелнибонэ, принц Корум Джайлин Ирси, я - это и ты. Мы трое - одно существо и к тому же мириад других существ. Мы трое - одно, мы обречены вечно сражаться и никогда не знать ради чего. Ах, моя голова! Какая боль! Кто же так мучает меня? Кто?
У Элрика пересохло в горле.
- Ты говоришь, что ты - иная инкарнация меня!
- Если ты это так называешь! Это вы оба - мои инкарнации.
- Так вот, значит, что имел в виду Болорхиаг, когда говорил о Троих, которые Одно, - сказал Корум. - Мы - инкарнации одного человека, но мы утроили наши силы, потому что пришли из разных эпох. Только эта сила может победить Войлодиона Гхагнасдиака из Исчезающей башни.
- Ты говоришь о том замке, в котором заточен твой проводник? - спросил Элрик, бросая сочувственный взгляд на стонущего чернокожего.
- Да. Исчезающая башня перемещается из одного измерения в другое, из одного века в другой. На одном месте она остается лишь несколько мгновений. Но поскольку мы три разные инкарнации одного героя, то мы, вероятно, сможем прибегнуть к какому-нибудь колдовству, которое позволит нам догнать башню и атаковать ее. И тогда, если мы освободим моего проводника, мы сможем продолжить наш путь в Танелорн.
- Танелорн? - Чернокожий посмотрел на Корума, и в его глазах внезапно засветилась надежда. - Я тоже ищу Танелорн. Только там смогу я обрести избавление от моей ужасной судьбы - знать все предыдущие инкарнации и переходить без всякой системы из одного существования в другое! Танелорн! Я должен найти этот город!