– А башня? Если она погибнет, разве мы не погибнем вместе с ней?
– Это возможно. Идем, друг Элрик, поможешь мне искать мою шляпу.
– Ты в такое время собираешься искать шляпу?
– Да. – Джери-а-Конел вернулся в большую комнату, поглаживая черно-белого кота. Войлодион Гхагнасдиак был все еще там, он продолжал плакать. – Принц Корум, Эрекозе, пойдемте со мной.
Корум и черный гигант присоединились к Элрику. Они протиснулись в узкий проход, по которому с трудом продвигались вперед, пока он не расширился, и они увидели перед собой лестницу, ведущую вниз. Башня снова стала сотрясаться. Джери зажег факел и вытащил его из держателя на стене. Он начал спускаться, три героя следовали за ним.
С крыши вывалился кусок кладки и рухнул на ступени перед самым носом у Элрика.
– Я бы поискал какой-нибудь способ выбраться из башни, – сказал он Джери-а-Конелу. – Если она сейчас рухнет, то мы будем погребены под обломками.
– Доверься мне, принц Элрик, – Кроме этого, Джери ничего не сказал.
Но поскольку Джери уже продемонстрировал свои немалые знания, Элрик позволил этому франту и дальше вести их в чрево башни. Наконец они оказались в помещении круглой формы, в стене которого была огромная металлическая дверь.
– Подвал Войлодиона Гхагнасдиака, – сказал им Джери. – Здесь вы найдете все, что ищете. А я надеюсь найти здесь свою шляпу. Эта шляпа была сделана специально для меня, и, кроме нее, к моей одежде ничего не подходит…
– А как мы откроем такую дверь? – спросил Эрекозе. – Она ведь наверняка из стали. – Он поднял черный клинок, который так и не выпускал из левой руки.
– Если вы снова возьметесь за руки, друзья, – сказал Джери, выказывая полушутливое почтение к героям, – то я вам покажу, как можно открыть эту дверь.
И снова Элрик, Корум и Эрекозе схватились за руки. И опять их тела налились сверхъестественной силой, и они рассмеялись друг другу, зная, что они – часть одного и того же существа.
Голос Джери слабо донесся до ушей Элрика.
– Принц Корум, если ты ударишь ногой по двери…
Они подошли к двери. Та их часть, которая была Корумом, ударила ногой по двери, и дверь ввалилась внутрь, словно была сделана из тонкого картона.
На этот раз Элрику гораздо меньше хотелось разрывать соединение, делавшее их одним существом. Однако он все же разъединился с Корумом и Эрекозе, когда Джери, шагнув в подвал, усмехнулся чему-то про себя.
Башня накренилась. Все трое ввалились следом за Джери в подвал Войлодиона Гхагнасдиака. Элрик больно ударился об огромный золотой стул вроде тех, что используются в слоновьих седлах. Он оглянулся. В подвале было полно ценных вещей, одежды, обуви, оружия. Тошнота подступила к горлу, когда он подумал о том, что все это принадлежало людям, которых Войлодион Гхагнасдиак называл своими гостями.
Из-под кипы мехов Джери вытащил какой-то сверток.
– Взгляни, принц Элрик. Тебе это понадобится в Танелорне. – Это была связка длинных палочек, обернутых в тонкие металлические листы.
Элрик взял тяжелую связку.
– Что это?
– Это бронзовые знамена и кварцевые стрелы. Полезное оружие против людей-рептилий Пио и их скакунов.
– Ты знаешь об этих рептилиях? Ты и Телеба К’аарну знаешь?
– Пантангианского колдуна? Знаю.
Элрик чуть ли не с подозрением посмотрел на Джери-а-Конела.
– Откуда тебе все это известно?
– Я тебе уже сказал. Я прожил много жизней как друг героев. Развяжи эту связку, когда вернешься в Танелорн. Кварцевыми стрелами пользуйся как копьями. А чтобы использовать бронзовые знамена, просто разверни их. Вот она! – Джери протянул руку и из-за мешка с драгоценностями вытащил довольно пыльную шляпу. Он стряхнул пыль и надел шляпу на голову. – Ух ты! – Он снова наклонился, поднял кубок и предложил его принцу Коруму. – Держи, в хозяйстве пригодится.
Из другого угла Джери извлек небольшой мешок и закинул его на плечо. Потом, словно спохватившись, порылся в сундуке с драгоценностями и вытащил сверкающее кольцо из какого-то необыкновенного металла и с неизвестным камнем.
– Это твое вознаграждение, Эрекозе, за то, что помог освободить меня из заточения.
Эрекозе улыбнулся.
– У меня такое чувство, что никакая помощь тебе была не нужна, молодой человек.
– Ты ошибаешься, друг Эрекозе. Я думаю, что никогда еще не подвергался такой опасности.
Он оглядел подвал и едва сохранил равновесие, когда пол угрожающе накренился.
Элрик сказал:
– Нам нужно выбираться отсюда.
– Именно. – Джери-а-Конел опрометью метнулся к дальнему углу подвала. – Последнее. Войлодион Гхагнасдиак в своей гордыне показывал мне свои сокровища, но он не знал ценности многих из них.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Принц в Алой Мантии.
– Он убил путешественника, у которого было с собой вот это. Путешественник был прав, считая, что у него есть средство, с помощью которого можно предотвратить исчезновение башни, только он не успел им воспользоваться – Войлодион Гхагнасдиак убил его. – Джери поднял небольшой жезл цвета блеклой охры. – Вот он. Рунный Посох. Он был у Хоукмуна, когда я вместе с ним отправился в Темную империю…
Увидев недоумение на лицах троих, Джери-а-Конел, спутник воителей, извинился:
– Прошу прощения. Я иногда забываю, что не все мы помним другие жизни…
– Что такое Рунный Посох? – спросил Корум.
– Я помню одно описание, но я плохо умею объяснять…
– Я это уже успел заметить, – с улыбкой сказал Элрик.
– Это предмет, который может существовать только в условиях определенных пространственных и временных законов. Чтобы продолжать существование, он должен создавать вокруг себя поле, в котором он и может сохраняться. Это поле должно согласовываться с этими законами – кстати, теми же, что наиболее благоприятны для нашего выживания.
Упал еще один кусок кладки.
– Башня разрушается! – проворчал Эрекозе.
Джери погладил жезл цвета блеклой охры.
– Прошу вас, подойдите ко мне поближе, друзья.
Три героя встали вокруг него. В этот момент обрушилась крыша. Но она не упала на них, потому что они неожиданно оказались на твердой земле и на чистом воздухе. Но вокруг них царила чернота.
– Не выходите за пределы этой области, – предупредил их Джери, – иначе вы будете обречены. Пусть Рунный Посох найдет то, что ищем мы.
Они увидели, как земля изменила окраску, воздух стал теплее, потом холоднее. Они словно бы перемещались по мультивселенной из измерения в измерение, но видели не больше нескольких футов земли у себя под ногами.
Вдруг они ощутили горячий песок пустыни, и Джери закричал:
– Сейчас!
Все вместе они ринулись в окружающую черноту и тут же оказались на солнечном свету под небом цвета кованого металла.
– Пустыня, – пробормотал Эрекозе. – Бескрайняя пустыня…
Джери улыбнулся.
– Ты ее узнаешь, друг Элрик?
– Это Вздыхающая пустыня?
– Прислушайся.
И Элрик услышал знакомый звук ветра, который скорбно обходил свои пустынные владения. Немного в стороне он увидел Рунный Посох – там, где они его оставили. Потом он исчез.
– Вы все пойдете со мной защищать Танелорн? – спросил он у Джери.
Джери отрицательно покачал головой.
– Нет. Мы поступим иначе. Мы должны отыскать машину, которую с помощью Владык Хаоса привел в действие Телеб К’аарна. Где она?
Элрик попытался сориентироваться. Он неуверенно показал направление.
– Мне кажется, там.
– Тогда пойдем туда.
– Но я должен попытаться помочь Танелорну.
– Ты должен уничтожить эту машину, после того как мы ею воспользуемся, друг Элрик. Иначе Телеб К’аарна или кто-нибудь другой, подобный ему, попытается употребить ее в своих целях.
– Но Танелорн…
– Я думаю, что Телеб К’аарна и его рептилии еще не добрались до города.
– Не добрались? Но ведь прошло столько времени!