Сара медленно повернулась ко мне. Я с ужасом смотрела, как ее седые волосы, теперь растрепанные, стали блестящими с серебряным отливом, а по щекам продолжали стекать капли расплавленного металла. Она приблизилась ко мне одним быстрым движением. Я даже уловить его не успела… Вот она далеко, а вот я уже вижу перед собой ее глаза. Радужка и зрачок словно растворились в серебре…
- Выполняю приказ… Ликвидация…
Губы миссис Милтон не шевелились, но я отчетливо слышала эти слова, произнесенные пустым механическим голосом. Я больше не воспринимала ее, как несчастную старушку. Передо мной стоял неведомый монстр! Она замахнулась, а я отпрянула и со всей силы ударила ее рукой наотмашь, и тут же вскрикнула от боли. Кажется, попала по лицу, но ощущение такое, словно стукнула рукой нечто твердое, металлическое, даже звук был соответствующий.
Сара даже не пошатнулась. Она схватила меня, и руку пронзила жуткая боль. Нащупав что-то на столике сзади, какую-то статуэтку, ударила монстра по голове. Хватка ослабла, и я вырвалась и бросилась к Луизе. Она как раз пыталась подняться, держась за голову. На ее виске алела кровь… Я хотела помочь ей, чтобы вместе убежать, но тут почувствовала сильный толчок в спину. Повалилась прямо на осколки вазы, каким-то чудом не поранившись, развернулась и увидела, как Луиза чудом уворачивается от удара кочерги, которая еще мгновенье назад мирно стояла у камина… Гадалка вскочила и понеслась к окну, рывком распахнула его.
- Помогите! – закричала она. – Помогите!
А миссис Милтон уже настигла ее и схватила за волосы. Луиза закричала, а я бросилась на монстра, принялась лупить, пинать, бить, чем под руку попадется. Ее кожа казалась стальной… Твердой, непробиваемой… Она словно превратилась в механическое создание… С трудом мне удалось выбить кочергу из ее рук. Луиза вырвалась, оставляя в зажатом кулаке пучок вырванных рыжих волос.
В квартиру ворвался помощник шерифа, которого приставили нас охранять. Он что-то крикнул, направил револьвер… И замер, нимало удивившись происходящему. Со стороны, наверное, казалось, что мы с Луизой пытаемся прибить бедную старушку…
- Стреляй! – крикнула Луиза, оттаскивая меня в сторону.
Помощник выстрелил, но миссис Милтон странно дернулась, и фигура ее потеряла очертания на несколько мгновений. А пуля оказалась в противоположной стене… Сара сделала несколько быстрых шагов к мужчине, а потом вдруг замерла, мелко затряслась, упала на пол. Она билась в судорогах пару минут, а потом вдруг затихла, и из ее приоткрытого рта струйкой потек расплавленный серебристый металл, образовывая на ковре лужу. Я присела рядом, осторожно дотронулась… Вроде обычная кожа. Да и глаза стали человеческими. Только сосуды лопнули, но к счастью кровь была обычной, красной…
- Что за чертовщина? – спросил помощник, склоняясь над телом.
Я лишь покачала головой… Луиза подошла, хромая и потирая ушибленную руку.
- Она умерла?
- Жива, - ответила я, прощупав пульс.
Помощник шерифа уехал за подмогой, а мы с Луизой остались наедине с миссис Милтон, пребывающей без сознания. Мы сели на стулья поближе к входной двери, готовые в любой момент броситься наутек. Однако Сара в монстра превращаться больше не собиралась.
Потом нас всех увезли в госпиталь. Миссис Милтон увезли в реанимацию. Мне повезло отделаться испугом, синяками и ссадинами. А вот Луизе досталось сильнее, и девочки-медсестры оказали ей необходимую помощь. У меня больше всего болела рука из-за того, первого удара. Пришлось приложить холод… Потом мы с гадалкой сидели в моей бывшей комнате и приходили в себя от нежданного неприятного приключения.
- Терри, как думаешь, что это было?
Луиза заговорила впервые после произошедшего. До этого мы обе словно пребывали в шоке. А мне и вовсе казалось, что я вижу страшный сон и все никак не проснусь.
- Ты же видела… У нее внутри был селентиум. Она словно превратилась в живого голема!
- Творец! – воскликнула Луиза и тут же зажала себе рот ладонью, словно опасаясь, что неведомый враг услышит.
- Наверняка…
Дверь скрипнула, и в комнату ворвались встревоженные мужчины, которым в силу обстоятельств не удалось поучаствовать в схватке.
- Целы, к счастью, - выдохнул шериф Дормут.
Белфайр подошел ко мне. В его глазах плескалось облегчение.
- Не надо было оставлять тебя, - прошептал мужчина.
Он порывисто обнял меня, словно забыв, что мы не одни. Впрочем, это не имело особого значения. Луиза в красках описывала шерифу наше фееричное сражение с трансформирующейся бабушкой.
- Если бы не Терри, она бы точно меня прибила! Точно!
Белфайр разорвал объятия, словно устыдившись смелого порыва, опустил глаза.
- Мисс Терри, обещаю, что впредь буду к вам прислушиваться, - пообещал шериф. – Все-таки вы были правы, когда говорили, что в этом деле не все чисто. В квартире Луизы полно селентиума. Ума не приложу, как он попал в организм миссис Милтон, и как она с ним жила… Да еще и превратилась в такое…
- Живой голем… - повторила я.
- Я что-то читал об этом в их мерзкой библии, - воскликнул Белфайр. – Там много написано о големах, даже разные обряды по их созданию какие-то непонятные. Еще там говорится, что голема можно сделать даже из человека, только для этого нужна черная душа.
- Черная душа… - задумчиво повторила Луиза и подошла к окну.
- То есть, человек что ли должен быть злым и подлым? – спросила я.
- Возможно, - ответил оборотень.
- Ладно, предположим, что наш творец решил провести эксперимент и создать голема из живого человека. Но почему миссис Милтон? Совершенно безобидная старушка… - принялась рассуждать я, но Луиза меня перебила.
- Она сама убила их, - произнесла вдруг она низким голосом, как было при прежнем озарении. – Черная душа…
- О чем ты, Луиза? Кого убила? – спросил шериф, подходя к нашей непредсказуемой гадалке.
- Своих мужей… Двоих – в молодости… А третьего – сейчас… Отравила…
Мы все замерли, слушая Луизу. Она говорила невероятные вещи, хотя в свете последних событий я бы, честно говоря, ничему не удивилась.
- Чего хочет творец? – вкрадчиво спросил Райф, боясь прервать долгожданное озарение.
- Неудачный эксперимент… Объект не тот…
Луиза силилась сказать еще что-то, но не смогла. Она дернулась, обхватила голову ладонями. Шериф приобнял девушку за плечи и усадил рядом со мной. Она очнулась, оглядела всех.
- Ну вот, опять прервалось… - с досадой проговорила она. – Как начну смотреть про этого чертового творца, как все прекращается!
- Не могу поверить, что миссис Милтон – убийца! – сказала я.
- Мы не знаем, как она жила до приезда в Спринроуз, - вступил в беседу Белфайр. – Чего только не бывает на свете… Может, правда отравила… Яды разные бывают.
- Надо попытаться узнать о ней что-нибудь, - сказал шериф. – При вскрытии мистера Милтона ничего подозрительного обнаружено не было, но опять же анализы сейчас провести невозможно… Может, она ему таблеток сердечных в чай натолкала?
- Луиза сказала про неудачный эксперимент… Организм Сары словно отторг селентиум, и превращение прервалось, - принялась рассуждать я. – То есть, ее душа оказалась недостаточно черной? Что может быть хуже убийства? И почему творцы раньше не делали големов из людей, раз умеют?
- Из библии я понял, что это возможно, но не приветствуется, - ответил Белфайр. – Для них ведь селентиум – божественный металл, и негоже тратить его на каких-то людишек. Творцы ведь считают себя потомками богов – селенитов.
- Психи… - пробормотал шериф. – Если все так, то мы имеем дело с еще большим психом, которому плевать на постулаты собственной религии.
- Не представляю, как вернусь домой после всего… - прошептала Луиза. – Мне страшно…
- Оставайся у нас, - предложил Белфайр.
Луиза улыбнулась и сжала мою руку. Мы втроем поехали домой, а Райф – в участок. Заявил, что ему нужно подумать обо всем. Поиски сегодня ничего не дали, да и мужчинам пришлось все бросить, когда узнали, что случилось в салоне гадалки. День оказался странным и мрачным, впрочем, как и все последние дни. У меня снова разболелась ушибленная рука, да и Луиза выглядела подавленной. Она переживала, что озарение, которого она так ждала, оказалось кратким и не помогло ничего важного выяснить о творце.