— Тебе не кажется, что они не очень-то и хотят вступать в контакт, иначе давно сами пошли навстречу? Или же этот корабль валяется там много лет, много тысяч лет, а самой расы давно не существует.
— Всё может быть. — Саббина глубоко вздохнула, как будто вымирание инопланетной расы для неё личная трагедия, по сути, так оно и есть. — Однако тот факт, что мы не одиноки, как минимум, были не одиноки, уже говорит о многом, если есть одни, будут и другие, дело только во времени. Мы должны встретиться.
— Не знаю. — Я опять закурил. Слава богу, не забыл купить. — Всё это смахивает на какую-то детскую игру. Я не очень понимаю конечную цель нашего путешествия. Что будет в итоге, чего ты сама Саббина хочешь добиться?
— На самом деле я хочу только одного. — Саббина опустила глаза — найти лекарство для моего отца. И если есть хоть маленький шанс, я готова рискнуть.
— Даже моей жизнью и моим кораблём?
Она кивнула.
— Я не одна. Стэфан и Эри тоже верят в удачный исход нашего путешествия. Они надеются, что я смогу установить контакт, что смогу попросить помощи… — Она резко замолчала.
— Не понял. — Я навострил уши, похоже, девушка проговорилась. — Попросить помощи?
— Ну, да. — Нерешительно ответила Саббина. — Помощи для моего отца и для тысяч таких же, как он.
— Ты забыла добавить о миллиардах простых людей, здоровых. — Мрачно сказал я. — Вот в чём всё дело, вы хотите учинить восстание, как же я сразу не догадался, осёл! Понятно, что Альянс подавит любой мятеж, неважно, где он разгорелся на колонизированной планете или прямо в открытом космосе. Хватит одного крейсера, чтобы остановить армаду таких вот умников, как ты или эти твои друзья. Но вот если на вашей стороне будут, если так можно выразиться высшие силы, тут ситуация будет весьма и весьма спорная.
Я закурил вторую подряд сигарету. Вот во что она меня втянула, вот ради чего я разрушил свою жизнь и свой корабль. Надо же было быть таким наивным. Нет, я не спорю, она стремится помочь отцу, но далеко не первостепенная задача, вначале уничтожить виновника — Альянс. Для достижения цели любые средства хороши, даже война.
— Альянс знает о корабле? — Коротко спросил я.
— Только то, что он существует. Им неизвестно, где он находится. Для этого им и нужна была я. Они вывернули бы мой мозг наизнанку, но нашли то, что искали. Я жива только благодаря тебе, Хэннер.
Я пропустил откровенную лесть мимо ушей.
— Ты глупая и наивная. — Подвёл я итог. — Ты знала, что вероятность контакта, давай будем честными равна практически нулю, ты знала, какое будущее ждёт меня — пожизненное бегство. И не надо скрывать, там, в Пульсаре ты ведь искала именно меня, что тут непонятного. Скажи, что ты будешь делать, если не вступишь в контакт, если корабль окажется грудой проржавевшего изнутри металла, если ничего не изменится в мире, что ты будешь делать тогда? Покончишь с собой? — Последнее я сказал, не подумав и тотчас же пожалел о сказанном, ведь может хватить ума.
Саббина грустно усмехнулась.
— Нет, я буду продолжать жить и искать новые пути. Даже если не будет контакта, даже если я найду только кусок ржавчины, я буду знать, что мы не одни, что есть надежда на лучшее будущее, пусть не для меня, а всего лишь для моих детей, но как бы там не было, однажды мне скажут спасибо.
— Спасибо на хлеб не намажешь. — Сухо заметил я. — И что-то я сомневаюсь, что при такой жизни у тебя когда-нибудь появятся дети. Извини, конечно, за прямоту, — на этот раз я хотя бы извинился.
— Ничего, в каком-то плане ты прав и спорить с тобой глупо, но если бы твои родители оказались инфицированы, ты бы не использовал даже малейший шанс помочь им?
Я посмотрел на неё исподлобья.
— Мои родители погибли, исполняя приказание Альянса. — Я наигранно отвернулся, не одной ей может быть плохо по вине Альянса. — Так что не надо мне рассказывать о том, что такое потерять родителей.
— И чем это не повод отомстить? Они забрали у тебя самое дорогое, а мы заберём самое дорогое у них — власть.
— Девочка, не будь наивной, они не отдадут тебе ни миллиметра, ни грамма оттого, что имеют. И наплевать какие жертвы в угоду этого придётся принести. Пусть это будешь ты или твой отец, или чего там мелочиться, целая планета, причём неважно колонизированная или нет. Понимаешь, Саббина, в данный момент мы просто теряем время, рассуждая о вещах, находящихся, по меньшей мере, за пределами моего понимания. Моё дело торговать координатами одиноких планет. Я такой своеобразный космический сводник, соединяю одинокие сердца копателей и ядра пустых планет. Бегать с оружием и бороться, таким образом, за свою жизнь, это не по мне.
— Я ведь не прошу тебя бегать с оружием. — Саббина выглядела устало, ей пора поспать, а мне заняться кораблём. — Я прошу доставить меня в определённое место, а дальше ты волен поступать, как угодно твоему сердцу.
Я ничего не ответил. Трудно было скрыть, что сердце подсказывает мне сломя голову броситься на поиски инопланетной цивилизации. Проклятое любопытство. Но я на самом деле не хочу ввязываться в конфликт, особенно вооружённый. Мне интересен процесс поиска, а не военных действий. Кому будет не интересно посмотреть на корабль чужих, прикоснуться к творению рук нечеловеческих, может не рук, а клешней или щупалец.
— Хэннер, ты хороший человек. — Произнесла Саббина. — И мне на самом деле неприятно, что я доставила тебе столько неприятностей, но поверь, пожалуйста, поверь, я на самом деле хотела только как лучше, мне и в голову не приходило, что на тебя упадёт столько неприятностей.
— Ага. — Скептически усмехнулся я. — Хватит уже говорить о том, какие неприятности свалились на меня. Пришла пора подумать, какой из этого всего можно найти выход. Есть ли вообще вероятность, что я смогу, как и прежде, появляться и торговать информацией, как и раньше, не оглядываясь через плечо в ожидании, что парочка дуболомов из службы безопасности скрутит мне руки.
— Есть. — Саббина хитро улыбнулась. Я уже знал, что она скажет. — Помоги мне и всё изменится, тебе даже не надо будет больше торговать, у тебя будет статус, которому позавидует сам Лиланд Хансен.
— Знаешь, Саббина, что меня больше всего убивает в данной ситуации?
— Нет, и что же?
— Тот спектакль, что ты разыграла в Пульсаре. Ты ведь знала, кто я такой, знала даже название корабля, но всё равно прикинулась подростком, сбежавшим от родителей, я признаться до последнего момента так и думал.
— Извини, но только так ты согласился бы помочь мне, если бы я сразу рассказала тебе об истинной цели путешествия, ты бы просто покрутил пальцем у виска и послал бы меня куда подальше.
— Это верно, у меня и сейчас ещё осталось такое желание. — Я снова закурил. — И выбор то у меня небольшой. Вернуться и покаяться я не могу, особенно после того, как обставил Карающий, этого мне точно не простят, в лучшем случае сгнию на рудниках, мне не нравится такой исход. Ну, а если продолжу путешествие с тобой, есть шанс немного оттянуть время до момента начала работы на раскопках руды во благо Джона Сермона. И что ты думаешь, я выберу?
— Очевидно, что путешествие со мной, по-крайней мере это интереснее, чем начинать раскопки прямо сейчас.
И откуда в ней это? Абсолютная уверенность в своей правоте. Может в ней говорит подростковая уверенность, юношеский максимализм, не знаю, но определённо, какая-то искорка в ней есть, что-то такое этакое. Из-за чего не хочется просто взять и послать её к такой-то матери и отправиться со спокойной душой дальше, пусть и в бегах, но без обузы за плечами, на которую надо тратить драгоценные запасы кислорода и пищи. Нет же, мне ведь на самом деле интересно посмотреть на этот корабль, пусть даже он и муляж, пусть, и покрыт многолетней ржавчиной, но я бы много отдал, что собственно уже и сделал, дабы притронуться к нему. Я уверен, что даже тупые зэки, коими заполнены колонии на многочисленных планетах (от умных заключённых Хансен избавляется на стадии допроса), будут относиться ко мне иначе, нежели к обычному вору или противнику режима. Звучит, конечно, высокопарно, но как бы там не было, Альянсу ещё предстоит погоняться за мной, прежде чем я окажусь у них в лапах.