Разбудил, или скорее привел в чувство, меня громкий шум. Я открыл глаза, несколько секунд, пытался сообразить, где же я нахожусь, осознание тяжёлым камнем надавило на сознание, я съёжился, почти вдавившись в стену. Источник шума находился неподалёку, буквально в нескольких метрах. Спёртый воздух вокруг вибрировал, и казалось, стал густым, как кисель. Я вглядывался в темноту, пытаясь определить, где же дверь, почему-то я считал, что шум, это именно механизм открывающейся двери. Но шум нарастал, а нигде не пробился и единый лучик света. Пол подо мной начал вибрировать, и это было уже не галлюцинацией. Массаж, как кстати. Всё тело и без того просит покоя, а тут такая тряска. Но всё это были цветочки. Через несколько секунд пол исчез вообще, а я, дико закричав, скорее от неожиданности, чем от страха полете вниз. Это конец, решил я. Сейчас последует сильный удар о твёрдую поверхность, это-то и добьёт меня. Скорей бы, устал я.
Но вопреки ожиданиям приземлился я на мягкую, уж не пуховую ли поверхность. Практически не почувствовав удара, даже позволил себе расслабиться на секунду. Как же не долго длилась эта секунда. Буквально сразу же на меня накинули сеть и куда-то потащили. Перед глазами мелькали яркие разноцветные пятна, с непривычки я чуть не ослеп от яркого света. Продолжалась дорога не более десяти минут, потом чьи-то сильные руки рывком поставили меня на ноги. Я щурился, пытаясь разглядеть происходящее вокруг, тщетно. Слишком яркий свет, такое ощущение, что в глаза светят мощным даже не фонарём, а прожектором, хотя это может всего лишь солнце. Вокруг меня творилась какая-то суета, я ощущал присутствие людей, что-то говорили, но я не понимал ни слова. В происходящем был только один плюс — исчез этот тошнотворный запах. Это, само собой не очень-то успокаивало, но хотя бы что-то поменялось.
Я представлял себе классическую картину — я привязан к столбу, вокруг меня скачут дикари, горит большой костёр, они призывают духов наполнить тучи живительной влагой, и взамен даруют меня. Но причем здесь соединение. Думать было больно и я, как мог, старался рассмотреть происходящее вокруг. Глаза, сквозь сильную боль привыкали к яркому свету. Я уже различал мутные силуэты людей. Много, как во сне, только во сне боли совсем не было. Несколько минут ничего не происходило, я закрывал и открывал слезящиеся глаза, и вот, наконец, смог разглядеть творившееся вокруг. Всё оказалось, почти как я и представлял. Только столба и костра не было. Я находился в энергетическом коконе, который не давал возможности пошевелиться ни единой части тела. Вокруг действительно суетились какие-то люди, они не были одеты в набедренные повязки и в шкуры, вполне цивилизованная современная одежда, наверное, подарок пиратов, надо куда-то девать награбленное. И энергетический кокон тоже подарок Хартмана, не иначе. Мне было трудно понять, что конкретно происходит вокруг меня, поскольку никогда не присутствовал на ритуалах жертвоприношения, не говоря уже о том, чтобы быть непосредственно жертвой.
Не то что бы мне было страшно, скорее я просто не хотел здесь сейчас находиться. Хотя, стать примитивным созданием, пожирающим себе подобных, нет уж увольте. Мне надо быть не сейчас и не в этом месте.
Глаза уже почти не болели, я мог спокойно разглядывать происходящее вокруг и с каждой секундой убеждаться в безвыходности своего положения. Честно сказать, я не представлял, что где-то на одной из планет Альянса, существует вот такая вот богом забытая колония, где царят уставы древних обществ, где пиратов почитают чуть ли не за высших существ, и где жизнь человеческая имеет меньшую ценность, чем у Лиланда в кабинете во время допроса. Самое смешное, что они действительно собирались сожрать меня, уж не знаю с потрохами или нет. Я ещё до сих пор не понял, будет ли эта процедура совершена, пока жив, ли меня предварительно усыпят. Что-то подсказывало, что, скорее всего, съеден я буду заживо.
— Эй! — Попробовал я привлечь внимание. Я не знал, пропускает ли кокон звук и услышат ли меня. Не знал я и что говорить, но вот так просто стоять и наблюдать за ними, сил моральных уже не было. — Меня кто-нибудь слышит? Меня кто-нибудь понимает? Эй!
Однако никто даже не взглянул в сторону пленника. Что ж сделаем вывод, что кокон всё-таки звуконепроницаем и меня никто не слышит, нужно попробовать поговорить, когда энергетические оковы спадут. Оставался вариант, что они слышали и просто-напросто игнорировали мои возгласы. С другой стороны, я видел, что ни один не обернулся на меня возгудающего, даже не из любопытства, а просто, как на раздражитель, нет, ни один не посмотрел. Это успокаивало. И тут я чётко осознал, что тоже их не слышу, надо же, как медленно соображают мозги, стоит лишить меня корабля и посадить в комнату без света и удобств. Может быть, они не совсем одичали, может, и язык хорошо помнят, как-то же они общаются с пиратами. Я решил ждать молча и набираться сил. А вокруг меня в тот момент вовсю разыгрывался какой-то ритуал, возможно непосредственно слияния. Мне было не страшно, а скорее интересно наблюдать за ними. Как на экскурсии в музее, только занудливый голос гида не звучит в ушах, вот и вся разница, а так один в один.
Люди вокруг меня выстроились в круг, взялись за руки. Рты у них синхронно открывались, было похоже, что они исполняют какую-то песню. Глаза у всех закрыты. Все раскачиваются из стороны в сторону. И вдруг в один момент падают на колени, прижимая лбы к земле и замирают в таких позах на несколько минут. Мне кажется, что прошло уже полчаса, но вот из-за небольшого пригорка неподалёку, появляется ещё один участник ритуала или обряда, если угодно. Его внешний вид разительно отличался, от стоявших на коленях вокруг меня людишек. Если последние были одеты просто, немного в поношенной, но всё же в полнее современной одежде, то вновь прибывший походил на какое-то пугало. Разношёрстные шмотки, в обильном количестве висевшие на его небольшом теле не сочетались между собой ни на йоту, на сколько, конечно, мог судить я, совсем не знаток ни современной, ни доисторической моды. Когда он оказался немного ближе, я пригляделся и усмехнулся. Наверное, это их главарь, вожак, лидер или как он там ещё называется, божество? Я разглядел множество элементов разной одежды в его наряде, включая и женские, хотя он определённо был мужчиной. Через плечо перекинута пилотная куртка Альянса, со знаками отличия, вроде капитан, штаны подпоясаны боевым поясом, оружия к счастью нет, к предплечью пристёгнута женская косметичка. От каждой жертвы брал себе по кусочку на память, почти маньяк.
Он приближался к моей невидимой тюрьме, я маленькими шажочками отступал к противоположной стенке энергетического кокона, хотя и понимал, что отступать мне особо некуда. Он шел, низко опустив голову, буквально в нескольких сантиметрах от кокона он остановился, поднял взгляд на меня и посмотрел в упор в глаза. Не знаю на какой эффект он рассчитывал, но мне стало смешно. Нет, ну, а чего он ждал. Какой-то космический попугай, бормочущий себе что-то под нос, пытается напугать нормального человека, честное слова, тогда в темноте, когда я ничего не видел, мне было гораздо страшнее. Увидев, что не производит на меня должного впечатления, он поднял руки и сотряс воздух громогласным воплем, который я, само собой, не услышал.
— Идиот! Я тебя не слышу. — Я всплеснул руками и показал всемирно известный жест — покрутил пальцем у виска. — Понял меня, ты, чёртов псих.
Космический попугай смотрел на меня, как на восемнадцатое чудо вселенной. Мне показалось, что он хочет что-то сказать, но спустя буквально несколько секунд он, бешено вращая глазами, запрыгал вокруг моей невидимой камеры и что-то закричал, обращаясь к прихожанам своего культа. Они продолжали стоять на коленях, рты открывались в какой-то молитве, как мне кажется. Сил смотреть на это представления у меня больше не было. Словно рыбы, оказавшиеся на берегу, такие же глупые и беспомощные.