В доказательство своих намерений, я пустился на траву, сложил руки на груди и уставился в сторону, где хотя бы чуть-чуть из-за спин дикарей проглядывала природа. Довольно красивая, несмотря на присутствие таких вот индивидуумов. Как только я произнёс последние слова, по толпе прошелестел шёпот, из которого явно угадывалось, что их, как минимум, озадачило моё поведение. И теперь, что делать дальше они не представляют. Вероятно, я первый, кто не стал использовать последний шанс в слепой надежде выжить, все остальные, особенно провинившиеся пираты, срывались с места, только услышав о такой поблажке. И гонение начиналось. Интересно, продержался ли кто-нибудь больше часа. Почему-то очень сильно в этом сомневаюсь. В первые десять минут несчастную жертву настигал тяжёлый камень, запущенный целеустремлённым служителем всемогущего Длора. Я очень чётко представил себе, падающее со стоном тело, кровь, заливающую волосы, как стая безумных колонистов набрасывается на ещё живую жертву. В стороны летят кусочки плоти, слышится смачное чавканье. Меня аж передёрнуло, слишком натуральная получалась картина. От грустных мыслей меня отвлёк попугай — вождь.
— Ты не можешь противиться воле Длора. Иначе он накажет тебя.
— Всё лучше, чем сливаться с вами во славу его имени.
— Ты не понимаешь, какая это честь. — Продолжал настаивать попугай. — Ты избран судьбой и богами и очень скоро ты присоединишься к Длору в его светлой обители, где уже восседают многие из наших братьев и сестёр. Каждый из нас мечтает оказаться на твоём месте.
— Так за чем же дело встало? — Невинно поинтересовался я. — Я уже предлагал уступить место любому из вас. Так уж и быть, пожертвую ради таких хороших людей, как вы. — Последние слова я постарался окрасить как можно более глубже в цвета наивысшего сарказма.
Они видимо его заметили, поскольку попугай-вождь отвернулся от меня, в его глазах я успел заметить возгорающийся гнев. Он что-то протявкал на непонятном языке, однако, одно слово я успел разобрать — Длор. Что же это за Длор такой, мне даже стало немного интересно, я не против познакомиться с этим самым Длором. Вождь что-то старательно объяснял своим одноплеменчанам, активно при этом жестикулируя, и постоянно меняя громкость голоса. Он неплохо умеет владеть вниманием, подумал я. Наконец он закончил речь и повернулся ко мне.
— То, что с тобой произойдёт слияние, это решённый вопрос. — Попугай смотрел на меня сверху вниз, почти снисходительно. — Будет гонение или нет. Слияние должно свершиться, так сказал…
— Послушай. — Мне надоела его трескотня. — Ты не мог бы немного помолчать. Неужели непонятно, что я никоим образом не разделяю взгляды на жизнь ни твои лично, ни твоих друзей. Я просто останусь сидеть здесь, пока не придёт с небес ваш Длор. А там пусть он решает, кто достоин слияния, а кто нет.
Попугай зарычал. Его руки взметнулись вверх, было видно, что они дрожат в бессильной злобе. Вот оно как всё просто, надо просто ничего не делать и всё пройдёт само собой. Вот теперь у меня появляется реальный шанс вырваться из лап чёртовых сектантов. Может они обсудят, признают мою кандидатуру ни на что не годной, да и оставят меня вот так вот сидеть. Я старался не думать о том, что мне делать, если подобное действительно произойдет, поскольку тогда возникало ещё больше вопросов относительно моего будущего. В случае успешного исхода с дикарями, мне предстояло отбить у пиратов свой корабль и решить что делать с Саббиной. Я предпочёл не заморачиваться подобными темами, пока нет полной ясности в данной ситуации. Закрыл глаза, постаравшись абстрагироваться от шума голосов, они обсуждают мою судьбу. Наконец потихоньку, по одному голоса начинают замолкать, похоже, что скоро решение будет принято.
— Мы решили отпустить тебя. — Услышал я знакомый голос у себя над ухом. — Ты не подходишь для слияния, многие из последователей уже отказались вступать в слияние через тебя. Мы найдём другого, а ты можешь идти, и пусть Длор покарает тебя.
— И тебе того же весело ответил я.
Но уходить не торопился, точнее не торопился поворачиваться к ним спиной. На этой чёртовой планете, стоит кому-то довериться, как тебе предательски ставят подножку, одновременно толкая в спину. Я решил дождаться, пока они уйдут. А они действительно уходили. Вот несколько человек, ну раньше то они точно были людьми, скрылись за близлежащим холмом. Я оглянулся, позади возвышался лес, не очень густой, я видал и погуще, в основном с незнакомой мне растительностью. До леса бежать метров сто, если я успею, пока они находятся ко мне спиной, у меня будет фора несколько минут, даже, несмотря на их количество. Я не верил им, просто интуитивно чувствовал какой-то подвох в действия попугая-жреца и его племени. Мне казалось, что стоит мне встать, как в мою сторону полетят камни и палки, именно с таким оружием они собирались охотиться за мной. Но ничего не происходило, они продолжали один за другим исчезать за не высоким холмом, я ещё раз оглянулся на лес за спиной. Надо выдержать ещё несколько секунд, как только из поля зрения исчезнет последний последователь Длора, а замыкал их строй всё тот же разношёрстный жрец.
Я нервно теребил и без того испорченные штаны. В мыслях у меня начался обратный отсчет.
Десять, девять. Попугай скрывается за холмом.
Восемь, семь. Они ещё дальше на несколько шагов.
Шесть, пять. Я встаю на ноги. Ничего негативного не происходит, не летят в мою сторону ни палки не камни.
Четыре, три. Поворачиваюсь к лесу. Но не отвожу взгляд от холма.
Два. ОДИН. Я срываюсь с места и бегу. Неужели свободен?
3
Лес встретил меня ободряющим ударом неудачно загнутой ветки по лицу. Я машинально потёр рукой ушибленное место и углубился в чащу. Я старательно избегал тропинку, старался затеряться поглубже в дебрях. Стволы деревьев мелькали с неопределённо быстрой скоростью, я то и дело запинался о выступающие корни деревьев, но ни разу не упал. Наконец, решив, что пробежал уже достаточно, остановился и, прислонившись к широкому стволу дерева неизвестного мне названия, опустился на землю, так чтобы проглядывалась моя дорога сюда, поскольку полагал, если погоня и будет, появятся они именно с этой стороны. Но к моему облегчению никто так и не появился, видимо я на самом деле не подхожу для слияния. Я так и думал, честное слово, я беззвучно усмехнулся.
Теперь появились новые проблемы. Или вернее будет сказать дали знать о себе проблемы насущные, как то голод, например. Я в жизни не рискнул бы ничего пробовать на неизвестной мне планете, но приступ голодной тошноты и урчание в животе, настолько громкое, что попугай мог его легко принять за высказанное недовольство Длора. Я огляделся без особой надежды и заметил по правую руку гроздь ягод чёрного цвета, растущих на небольшом кусте, не выше тридцати сантиметров, я пригляделся, там были ещё ягоды. В конце концов, смерть от пищевого отравления, наверное, ненамного тяжелее смерти от медленного переваривания. Я сорвал одну ягодку. Она оказалась на удивление мягкой, не рассчитав силы, я раздавил её. Чёрт. Я сорвал ещё одну, поднёс её к глазам, разглядел, как следует и понюхал, похоже по запаху на клубнику, а по виду на смородину и кресцилу с планеты Смарт девять. Думаю, особого вреда не будет, подумал я и отправил в рот ягоду. Ничего, вполне приятная на вкус. Оказалось, больше всего похожа на клубнику. Я подождал немного, пока желудок примет пищу, а потом набросился на куст с ягодами, затем увидел ещё один такой же. Не знаю, сколько прошло времени, пока я трапезничал, но в лесу заметно потемнело, это были не облака или тучи, постепенно наступали сумерки, мои преследователи так и не появились. Мне даже стало их немного жаль, ведь они, наверное, готовились к слиянию, мечтали об этом. Это я оттого такой добрый, что стал несколько сытее, но стоит мне увидеть, хоть одного из них, как я непременно вышибу из него остатки дури с помощью простого, но эффективного средства — сильного удара по морде.
От этой мысли мне стало немного теплее на душе. Но сумерки, однако делали своё дело, в отличие от души, телу тепло было брать неоткуда, а потому с каждой минутой, мне становилось всё холоднее и холоднее. Я почувствовал на своей шкуре, почему планету называют именно холодная скала, а не иначе. Я задался вопросом и что же дальше? Ответа пока не было.