— Ну, что? — Я посмотрел прямо в глаза туземцу. — Поворкуем?
Он вопросительно посмотрел на меня, но ответ получил незамедлительно — импровизированной дубинкой по лицу. На меня брызнула кровь, я попал и попал весьма неплохо. Я не видел точно куда, не было времени разглядывать причиненный урон, я лишь успел заметить, что туземец, схватившись за лицо, упал на землю. Я наугад ударил палкой за спину, почувствовал, что попал во что-то мягкое, не стал даже оглядываться, просто побежал в сторону, куда буквально несколько секунд назад припустил испугавшийся меня колонист. Убегал он быстро, со знанием дела. Или места знакомые или так сильно подстёгивал страх. Мне хотелось бы думать, что второе преобладает над первым. Но как бы быстр он не был, одежда, очень сильно мешала перепрыгивать через упавшие деревья и большие кочки, поэтому довольно скоро я нагнал его. Будучи менее, чем в метре, я запустил дубиной ему в спину, он запнулся, но не упал, это позволило мне приблизиться к нему на расстояние удара. Я закричал и прыгнул ему на спину, протягивая руки к шее. Под моим весом, он мешком свалился на землю, раздался звонкий удар. Душить его не потребовалось, при падении бедный доходяга ударился головой о торчащий из земли камень и теперь обильно поливал бурой кровью куст, росший в нескольких сантиметрах от места падения.
Я поднялся на ноги и пнул безвольное тело. Может и не мёртв, но, по меньшей мере, из строя выведен надолго. В ту же секунду между лопатками пронёсся огонь. Кто-то попал в меня, скорее всего камнем. Я быстро оглядел землю, увидел свою дубинку и, схватив её, повернулся в сторону нападавших. Их оказалось совсем немного, всего трое. Где же остальные, струсили, пошли в обход, или что-нибудь ещё? Но об этом думать пока рано, эти трое проблема гораздо более серьезная, чем тот, что валяется у меня под ногами. Они неслись ко мне, размахивая руками, в которых зажали камни, готовые вот-вот отправиться прямиком ко мне в голову.
— Эй, ублюдок! — Проорал я. — Лови!
Я бросил в ближнего свою дубину и побежал навстречу сам. Нападавший легко увернулся от броска и ударил меня по лицу, встречный удар я перенёс весьма болезненно, на секунду в глазах потемнело, а в голове появилась свинцовая тяжесть. Я с трудом превозмогая боль, стараясь не показывать, что испытываю какой-то дискомфорт, ударил в ответ, практически наугад, в глазах до сих пор было темно. Но я попал, всё-таки везение было на моей стороне. Туземец как-то странно хлюпнул, и я услышал звук падения, в глазах начало проясняться, я посмотрел вниз и увидел распростёртое под собой тело. Это определённо удача, а как ещё называется, когда от совершенно наобум сделанного удара у противника ломается нос и он падает замертво. Правда мне и самому досталось, один глаз начал заплывать, а потому поспешил повернуться к двум оставшимся. Они оба уже стояли около меня и в недоумении смотрели на бездыханное тело своего товарища.
— Так оно и бывает. — Пожал я плечами. — Никогда не знаешь, какая встреча будет последней.
Я смотрел прямо на них, в них не чувствовалось того страха, из-за которого погиб доходяга, но и не было той уверенности, с корой они предлагали мне то самое гонение. Исчезла и постоянная насмешка, теперь они были серьёзны, теперь им казалось, что я представлял какую-то опасность. Вот всё-таки встреча с Лиландом как-то повлияла на меня, даже несмотря на то, что пока мне всего лишь веёзт.
Они, наверное, решили, что я профессиональный солдат и реально лучше будет отпустить меня на все четыре стороны. Нет, слишком просто и бессмысленно, ведь их намного больше, что мешает им накинуться скопом и просто задавить меня числом, если по одиночке не получается. Если честно, мне хотелось бы, что бы обряд гонения подразумевал именно это, нельзя нападать группой на одного, иначе слияние произойдёт неправильно или вообще не произойдёт. Может так оно и есть, мне не сообщили, а потому пришлось действовать по ситуации. Оставшиеся двое на меня не нападали, просто стояли и смотрели. Я тоже не спешил в атаку, надо перевести дух. Спустя минуту ситуация не изменилась. Меня это уже начало забавлять. Странные у нас с бывшими колонистами получаются отношения. Резко перетекают из стадии грубой силы в стадию вялого взаимонепонимания.
— Так и будем стоять? — Не выдержал я. — Или расходимся или продолжаем.
И это я? Поражаюсь сам себе.
— Подожди. Скоро начнётся обряд слияния. — Ответил один из них.
— Это вряд ли, я скорее спрыгну со скалы, или ещё как-нибудь приду в пищевую негодность, но чтобы оказаться у вас на столе, упаси боже.
— Ничего не изменить и ничего не может повлиять на волю всемогущего Длора! — Говорящий закрыл глаза и опустил голову. Наверно, читал молитву. Второй последовал его примеру.
Что бы сделал на моём месте Лиланд, когда потенциальная угроза прямо перед тобой отводит глаза и притворяется, будто тебя здесь вроде и нет. Тут ответ очевиден. И я сделал так же. Первому досталось прямо в висок, он дёрнулся и упал, я в довершение всего, что оставалось силы, пнул его по лицу. Второй, пока происходило избиение его товарища, даже ухом не повёл, он так и продолжал стоять, опустив голову. Я пожал плечами, взял из обмякшей руки, только что забитого туземца камень, немного отошёл и запустил прямо в голову второго. Через несколько секунд всё было кончено. Ещё два на моей совести, которая, к счастью пока спала.
Я огляделся, вокруг больше никого видно не было. Если это ещё и не всё, то уж ещё одна небольшая передышка как минимум. Я сел на землю. Очень сильно хотелось закрыть глаза и забыться сном. Всё-таки в подобном побоище я участвую первый раз и, если признаться честно, устал, как последняя сволочь. Других сравнений на ум не приходило. В тот же момент навалилось отчаяние, осознание всей плачевности ситуации. Даже в случае, если от меня отстанут голодные поклонники Длора, мне вряд ли суждено вернуть свой корабль. Я не могу один справиться с пиратами, которые, в отличие от безумных Длорцев, не применят воспользоваться оружием, и не будут читать молитву перед выстрелом.
Напали они совершенно неожиданно, сверху упала сеть, как она там оказалась, так и осталось загадкой, не могли же они рассчитать, что именно здесь я в итоге остановлюсь и попытаюсь расслабиться, ненамного отвлекшись. Нет, конечно, они не могли этого знать, никак не могли. Я попытался сопротивляться, но с каждым движением всё глубже в кожу врезались металлические нити. Круто для нецивилизованных язычников, ещё бы ток подвели, подумал я и прикусил язык. Ещё чего не хватало, вдруг он там и так есть. Через минуту, после безуспешных попыток выбраться, я перестал дёргаться, уже было нестерпимо больно, проще было сдаться, что я и сделал. Они, не спеша, окружили меня. Я смотрел сверху вниз на попугая, который теперь шёл впереди всех, явно осмелев. Я выждал, пока он подойдёт поближе, собрал остатки силы и воли в кулак и сделал попытку дотянуться, сквозь сеть до ноги лидера сумасшедших поселенцев. Надо было видеть его глаза, он никак не ожидал таково вот выпада с моей стороны, и хотя прекрасно понимал, что мне не дано вырваться из цепкой ловушки, но всё равно он от неожиданности подпрыгнул, наверное, метра на три вверх и противно взвизгнул. Мне стало так приятно на душе, что я улыбнулся и подмигнул вождю.
— Свидимся! — Прохрипел я и потерял сознание.
4
Опять знакомая поляна, всё в той же энергетической клетке, вокруг были всё те же колонисты, бывшие колонисты. Если бы не новая боль, которую я получил в результате преследования в лесном массиве, я бы точно решил, что всё произошедшее, и драка и погоня и даже металлическая сеть — это сон, весьма реальный, но всё же сон. Но боль в левой стороне лица и ноющая, вся в мелких порезах кожа убеждали меня в реальности произошедшего. Я осмотрелся, видимо наступил следующий день. Светло, а там, в лесу начинало темнеть, я провалялся в отключке, не менее двенадцати часов, но всё равно чувствую себя абсолютно разбитым и ещё голодным. Сейчас мне казалось, что затея с нападением на племя колонистов было не такой уж и хорошей идеей, надо было попробовать спрятаться в лесу, отсидеться несколько дней, там растут вкусные ягоды, при этом вполне безвредные. Но здравый смысл мудро заметил, что прятаться от людей, которые прожили в этом лесу всю жизнь и, вполне возможно держат на каждом дереве по сети, не совсем удачная идея. Вряд ли я продержался бы больше двух дней, они легко нашли бы меня и пожил бы я не на много дольше. Итог, один — я участвую в ритуале слияния, который происходит в честь бога Длора, который мне, по большому счёту никуда не упёрся. Мне предстоит быть съеденным странными ребятами, над которыми верховодит космический попугай-шаман. Кстати, где он сам? Не видать. Готовится, наверное, к солидной трапезе, не часто их пираты балуют хорошей добычей для слияния, мне хотелось бы думать, что я достойно выполнил предваряющий слияние ритуал гонения. Может быть, так буду вкуснее.