Спустя минуту нас так и не начали преследовать. Я совсем расслабился, когда с тобой рядом такой знаменитый убийца, у тебя в руках оружие и вокруг нет проклятой энергетической клетки, и всё дальше остаётся место ритуала чёртового слияния, теряешь бдительность. К счастью, у Лиланда таких проблем не было. Он сразу заметил, что на пути у нас возник колонист. Он появился практически ниоткуда и сразу закричал. В его крике не было слов, только истерический визг. Я заметил, как Лиланд опустил голову, его рука скользнула ко второму пистолету. Он повернулся в мою сторону.
— Они нападут. Придётся жарко, такой развлекаловки как в лесу уже не будет. Поэтому, как бы там не было, старайся идти, не сворачивая, по пути, которому мы двигались. Я буду прикрывать тебя, но ты не забывай время от времени мне помогать. При определённой удаче мы успеем добраться до места назначения.
Несмотря на непрекращающийся визг колониста, я очень хорошо расслышал слова главы службы безопасности. В глазах у него не читалось никаких эмоций, он смотрел как будто сквозь меня. Лиланд словно переключился на режим боевых действий, ещё несколько секунд назад он выглядел гораздо более живым, сейчас это машина, не больше, не меньше, мне не хотелось бы попасть под его горячую руку в такой момент.
— Я понял. — Коротко ответил я и снял пистолет с предохранителя.
Лиланд, не говоря больше ни слова отвернулся и встал во весь рост перед орущим колонистом. Тот оказался вооружённым, но разве может тягаться самодельное копьё с современным энергетическим самострелом. Несчастный колонист не успел замахнуться, как Лиланд уложил его выстрелом с левой руки.
— Иди!
Я поднялся на ноги и побежал. Вот и ответ на мой вопрос, смогу ли я вновь лишить жизни человека, пусть и угрожающего мне. Смогу, ответил я сразу, смогу потому что хочу жить, потому что у меня только что появился смысл существования, я мог опять увидеть мой корабль. У меня вновь появился шанс почувствовать ту неповторимую атмосферу старта, полёта, предвкушения путешествия. Я пробежал возле поверженного колониста, выстрел из плазменного пистолета снёс бедняге половину черепа, но крови не было, горячий невидимый луч сразу прижёг края раны. Я оглянулся, Лиланд следовал за мной, спиной вперёд. Я побежал дальше. Дорогу мне преградил полуголый колонист, в руке у него большой камень, на губах дикая улыбка. Почти молниеносным движением он занёс руку с камнем, я отпрыгнул в сторону и резко несколько раз нажал на курок. Гримаса удивления исказила лицо колониста, он осел и через секунду был мёртв.
— Неплохо. Но следует быть расторопнее, и не тратить попусту заряд пистолета. — Сзади подоспел Лиланд. — Они до сих пор толком не сообразили, что происходит. Перед тем как уйти, я включил энергетическую клетку, они некоторое время потеряют на осознание факта проникновение через преграду.
— Комплимент от Лиланда Хансена. — Не удержался я. — Это дорогого стоит.
— Не дороже моего обещания. — Ответил Лиланд. — Я обещал, что ты сможешь убраться отсюда восвояси, так оно и будет. Не теряй моего времени. Иди вперёд.
— Сзади! — Кспел крикнуть я.
Лиланд среагировал молниеносно, сначала выстрелил наугад за спину, одновременно отпрыгивая и разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Первый выстрел не достиг цели, зато второй почти полностью оторвал руку незваному гостю. Лиланд не стал добивать его, а сообщил информацию.
— Никогда не смей перебивать Лиланда Хансена, ублюдок.
Мы двинулись дальше, предстояло пройти не менее полукилометра по открытой местности. Я старался не отставать от Хансена, но он, несмотря на довольно солидный возраст, легко давал мне фору в добрый десяток метров. Когда оставалось несколько десятков метров до негустого леса на окраине поля, нам перегородили дорогу поклонники Длора. Хансен сделал жест рукой остановиться. Между нами и колонистами осталось метров двадцать, когда повисла пауза, которую нарушил один из них.
— Нам нужен только один. — Прокричал он и указал на Хансена. — Ты можешь идти.
— Не смей указывать мне, макака. — Грубо ответил Лиланд. — Ни один человек ещё не выжил, после того как попробовал мне нагрубить. — Он искоса посмотрел на меня, видимо припоминая моё с ним общение.
На колониста само собой это не произвело никакого впечатления, он не знал кто такой Лиланд Хансен, вряд ли он знал вообще, что такое Альянс, однако с нескрываемым чувством тревоги он смотрел на два пистолета в руках Хансена.
— Ритуал слияния свершится. Так или иначе. Сопротивляться бесполезно. Даже если вам и удастся пройти через нас в лес, там множество ловушек и уже располагаются в засадах последователи великого Длора…
Негромкий хлопок и оратор упал замертво. Вместо лица у него теперь месиво неопределённого цвета. Лиланд медленно опустил пистолет.
— Он меня утомил. — Усталым донельзя голосом произнёс Лиланд. — На счёт три. Мы положим их всех, ты двоих со своего края, я остальных. Раз..
Я напрягся. Колонисты, отошедшие от смерти своего, наверное, командира, бросились в нашу сторону, держа наперевес разнообразное оружие, у кого всё то же копьё, у кого просто здоровенная дубина, у кого камень. Да недолго я бы продержался, будь у них такое настроение в лесу, когда я покрошил троих из них. Они приближались быстро, как будто в кино. Глаза, как камера оператора выхватывали из небольшой толпы, то обозлённые глаза, то мускулистую руку с зажатой дубиной.
— Два…
Один из колонистов успел кинуть камень, пролетевший в метре от моей головы. Другой, заметно вырвался из толпы, в глазах горел огонь, заметный даже с далёкого расстояния. Он жаждал жизни Хансена, не обязательно Хансена, ему, скорее всего всё равно кого и когда убить, и вступить с ним в слияние. Однако, Лиланд не тот человек, который так легко позволит засадить себя в электрическую мини-тюрьму, и станет наблюдать, как ему готовят погребальный костёр.
— Три… — Почти прокричал Хансен.
Трое нападавших упали сразу, одного уложил я, двух других Лиланд. Осталось шестеро, которые моментально бросились в рассыпную и стали заходить со всех сторон, нападая только на Хансена и практически игнорируя меня. Мне на секунду стало обидно, какого чёрта, но потом я понял. Хансен для них препятствие на пути к слиянию со мной, которое необходимо устранить в срочном порядке, а меня лучше и вовсе не трогать, особенно лучше не калечить, так как моё тело ещё пригодится в качестве жертвы всемогущему Длору. Один из них, однако, так не считал и зигзагами направлялся в мою сторону. Он, наверное, думал, что это неплохой способ увернуться от плазменного луча, летящего со скоростью света. В руках он держал тяжёлую дубину, рот разрезала кривая усмешка. Я поднял руку с пистолетом, практически не ощущая его веса, даже на вытянутой руке. И, наклонив голову на бок, прицелился. Не знаю, что на меня нашло, но я решил немного поиздеваться над злобным колонистом. Со второй попытки я попал-таки ему в ногу. Громко закричав и выронив дубину, раненый схватившись за культю, где только что была его нога упал на землю. Я подошёл к поверженному врагу и посмотрел ему в глаза. Как я и ожидал, кроме злобы там не было ничего, никакого предсмертного раскаяния или элементарного страха. Удивительные существа люди, они такие разные, но схожи настолько во многом, что на первый взгляд различия и не видны. Меняются не люди, меняются обстоятельства.