Красные точки приближались. Я взял двумя руками штурвал и закрыл глаза, отсчитывая секунды до нападения. Наконец, в полной тишине мостика, не было слышно даже всхлипов Саббины, раздался тихий сигнал зуммера. Я прекрасно знал, что они просто патрулируют поверхность, у них, пусть и не такие, но всё же мощные радары, которые засекут меня ровно на секунду позже, чем я начну атаку.
Равновесие, подняв тучу пыли и пепла, в который превратились близстоящие деревья, взметнулось вверх, аркан сработал как надо и, войдя в штопор, ближайшее ко мне судно пиратов, устремилось навстречу твердыне. Второе, начало разворачиваться, но было поздно. Возможно, они даже не успели понять, что произошло. Небо постепенно меняло цвет, становясь всё темнее и темнее, вскоре зажглись первые звёзды, я включил торможение и посмотрел на монитор. Приближалось три лёгких катера. Проблема небольшая, я рассчитывал справиться легко. Я успею сделать по одному выстрелу из протонной пушки, двух других должен взять на себя Лиланд.
— Эти двое твои.
На экране Лиланда должны были возникнуть две красные точки.
— Готовься к залпу.
— Готов.
— Огонь! — Отдал я приказ и немедленно приступил к маневрированию, уходя вправо. Равновесие встало боком к противнику, это позволило Лиланду сделать залп. Я выстрелил из протонной пушки и бросил корабль вниз.
Сила тяжести вдавила меня в кресло. Несколько секунд я ничего не видел, слишком сильный разворот. Этого времени вполне могло хватить, на моё уничтожение. Как только я пришёл в себя, а давление более-менее стабилизировалось, я оценил результат работы. Не очень. Лиланд полностью уничтожил только один корабль, второй, хоть и подбитый, но выходил на огневую позицию. Я придал Равновесию ускорение и резко завернул вправо, в глазах потемнело, потом, почти не глядя, вниз. Теперь я должен находиться где-то на уровне противника. Я сверился с показаниями радара, зашёл кораблю в бок. Протонная пушка была готова, маленький заряд заряжается не долго. Я направил, начавший тормозить корабль прямо на пиратский катер. В связи с заметными повреждениями его манёвренность была сильно замедлена, он явно проигрывал мне в скорости, несмотря на миниатюрные размеры. Оружие у него не серьёзное и вред могло нанести разве что случайно, но он мог создавать помехи, как маленькая назойливая муха, во время отдыха, её и прибить лень и терпеть не очень-то охота. В данной ситуации она укусить может, и не дай бог в глаз. Контролируя движение корабля, я молча наблюдал, как хладнокровная электроника делает своё дело.
— Не надо стрелять по нам. — Раздался жалобный голос.
Я оглянулся на Хансена, но тот просто махнул рукой. И действительно, почему я смотрю на него, я сам должен решать, как действовать в такой ситуации.
— Слишком поздно. — Холодно констатировал я. — Я уже не смогу остановить процесс.
— Дайте нам хотя бы катапультироваться. — Голос говорил, но я видел, как корабль продолжает разворачиваться на огневую позицию. Наивные, неужели думают, что я могу купиться на такой примитивный трюк. Я отключил звук.
— Может, стоило оставить их в живы. — Подала голос Саббина, оказывается, она пребывает в полном сознании, удивительно, на неё это совсем не похоже, обычно, при сильных перегрузках она уходит глубоко в себя.
— Они разворачиваются для удара. Это стандартная уловка, на этих кораблях даже не предусмотрены спасательные капсулы. Наивные…
Равновесие слегка тряхнуло, когда протонная пушка дала залп, красная точка исчезла с экрана радара. Больше в обозреваемом пространстве врагов не наблюдалось. Я отпустил штурвал и дал приказ продолжать двигаться по орбите Холодной Скалы с крейсерской скоростью.
— Ну, что хватит с них или нет? — Обратился сразу к обоим.
— Тебе решать, хуже всего пришлось тебе, мне и Саббине не на что жаловаться.
Я посмотрел на свои исцарапанные в лесу и в ходе схватки с колонистами, руки. Царапины быстро затягивались, благодаря современным лекарствам. Я уже почти забыл о боли. Стимуляторы сняли усталость, добавили сил. Плохое быстро забывается, нет, не так, плохое плохо запоминается, особенно мужчинами. Я посмотрел в сторону Холодной Скалы. Ничего особенного планета как планета, только населённая не совсем здоровыми личностями, как то Хартман или тот космический попугай, которого я никогда не смогу забыть, он был не таким уж и плохим. Он просто защищал свои интересы и был совсем не виноват, что меня доставили им. Тут больше моей вины. Но я наказываю совсем не его, его я уже наказал. Неужели проснулась совесть, поздновато, или, наоборот рановато, я ещё не ложусь спать. Моя цель сейчас не несчастные колонисты, которые являются их соседями, они посмели вступать на борт моего корабля в моё отсутствие, они обманули меня, это их работа, это их хлеб, а я их враг уже не один год. Однако это не оправдывает их отношения, я прилетел с белым флагом, а меня бросили на обед дикарям. И вообще, какого чёрта я сомневаюсь, я уже отправил на тот свет человек десять за последние пару дней, и чего теперь теряться.
— Я хочу Хартмана.
— Он не полетит. — Уверенно ответил Лиланд. — Это трус, каких ещё поискать. Ему проще отсидеться или откупиться.
— Тогда улетаем. — Резко постановил я. — У нас ещё много незаконченных дел, лететь далеко и я не собираюсь больше калечить мой корабль. Хартман, я надеюсь, получил небольшой урок вежливости, и флот пиратов уменьшился на четыре корабля. Уже неплохой результат.
— Больше чем мы за месяц. — Сообщил Лиланд. Уж не знаю, похвала то была или укор, но в любом случае неплохо.
— Я уведу корабль на небольшое удаление от Холодной скалы и там мы поговорим и решим, куда держать путь. — Я сделал небольшую паузу. — И по пути ли нам вообще.
Равновесие равномерно загудел, когда я добавил мощности и стал медленно удаляться от негостеприимной планеты. К сожалению, даже мои мощные радары не заметили маленький маячок-приставалу, который словно хвостик увивался за нами. Когда мы обнаружим его, будет уже поздно что-то менять, а пока Равновесию не угрожало ровным счётом ничего. Я отвёл корабль к ближайшему полю астероидов и, включив режим пилотирования повышенного уровня, развернулся в кресле к своим пассажирам.
— Мы остановились на том, что Саббина может многое значить. Не понимаю, почему мне самому не закралась в голову такая идея. Это же очевидно, даже если снимки сделал её отец, то это совсем не означает, что именно она должна лететь и доказывать людям их подлинность, правильно? — Я взглянул на Саббину, сейчас она походила на преступника, которому вот-вот вынесут приговор. — И это совсем не значит, что именно она должна вступить с ними в контакт первой. Я думаю ни один из этих лже-пилотов, не отказался бы и сам от этой роли.
— Вероятность, что она просто обманка очень велика, хотя бы еще, потому что никто в здравом уме не отпустит её на такое опасное мероприятие одну. Хотя. — Лиланд встал и заходил по мостику. — Может быть и так, что с ней на самом деле послать некого.
— Лиланд, ты не успел договорить, ещё на Холодной Скале, ты хотел сказать кем, по-твоему, может являться девушка.
Лиланд посмотрел на Саббину. Она не выдержала его взгляд и секунды. Мне показалось, что сейчас он её ударит, такой метод работы. Но он даже не приблизился к ней на расстояние удара.
— Я на самом деле пока чётко не сформулировал свою мысль. И для начала мы послушаем, что нам сможет сообщить сама девушка. — Хансен заговорил как на допросе. Сейчас увидим его в деле. Так внизу он не стал до конца доводить показательные выступления, а то, что это были именно они, я не сомневался нисколько. — Во-первых, сколько вам лет девушка, с точностью до месяца.
— Какое это имеет отношение к нашему разговору? — Саббина как будто застеснялась, что-то и в ней есть человеческое, помимо яростных идей борьбы с межпланетным злом.
— Самое прямое. — Коротко ответил Лиланд. — Я жду.
После паузы, во время которой Саббина закатила глаза, считая, наверное, месяцы, или годы, она ответила.
— Мне ровно девятнадцать лет и три месяца. — Медленно, будто совсем неуверенна в себе, проговорила девушка. — И все-таки я не…